Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

земными средствами связи. Во внутреннем кармане куртки находилась рация, а на ухе закреплена беспроводная гарнитура. -Ответьте.

-Да, на связи. Что стряслось?

-Местные демоны не врали, в Навь действительно проникли разведчики Легиона.

-Это серьезно... Их много?

-Пока заметила одного. Он куда-то направляется.

Лейтенант около минут медлил с ответом,

-Я сообщил центру. Пока просто наблюдайте за ним, ничего не предпринимайте.

-Поняла.

-Чаруды разумные существа и они хорошо организованы, верно?

-Верно.

-Значит у них где-то должен быть лагерь. Если отыщете, сообщите.

-Ясно.

Преследование чаруда не отняло много времени, их лагерь расположился неподалеку на небольшом возвышении, окруженным со всем сторон зарослями высокой болотной травы. С земли захочешь, не найдешь. Враги грамотно подошли к выбору места для временного пристанища. В самом центре горел подпитываемый магией костер, где на вертеле готовились огромные куски мяса. Вокруг разлеглись восемь чарудов, их доспехи были сложены в аккуратные кучи. Возглавлял этот отряд ведун ктум чаруд, в отличии от воинов он носил не доспехи, а ритуальную экипировку. Браслеты из черного металла на передних лапах, воротник с выгравированными письменами, на спине крепилась конструкция из гибких звеньев, в точности повторяющая строение позвоночника и ребер.

Оружием ведуну служил посох с насаженными на него черепами людей, асситов, еще нескольких неизвестных существ и привязанными костяными, амулетами, талисманами. Во время вторжения в Восьмиградье ведуны ктум чаруд доставили немало проблем асситским магам, побеждая за счет громадной магической мощи. Это объясняется прямой подпиткой со стороны хозяев, поглотивших не один обитаемый мир.

И все же, сколь не был б силен Легион, он нуждается в слугах. Низшие демоны слишком тупы и малопригодны на что-то иное кроме, как выступать мясом в авангарде атак. Ктум чаруд выступали в роде костяка армий Легиона, на который можно возложить выполнение сложных задач, требующий определенной смекалки. Самих ящеров роль солдат на побегушках нисколько не тяготила, наоборот, те из них, кто обладал более или менее свободной волей, были фанатично преданы своим владыкам. Архидемоны в качестве лидеров заменяли ктум чаруд доминатных самок-матрон, чье значение в Легионе сводится лишь к откладыванию яиц.

-Нашла их лагерь, -сообщила Д'нек. -Девять воинов, один ведун. Что будем с ними делать?

-Ваши предложения?

-Уничтожить воинов, ведуна захватить живым. Он может оказаться полезным, поскольку держит прямую связь с хозяевами... Через него, в теории, мы могли бы попытаться прослушивать Легион, узнать хоть что-то об их дальнейших планах.

-Почему в теории?

-Легион возглавляют не дураки, они в курсе своих слабостей и предусмотрели необходимые меры защиты. Стоит архидемону или кому-то из высших демонов узнать о том, что кто-то из слуг угодил в плен, его просто отрежут от Зова.

-Тогда не вижу никакого смысла в захвате. Гасим всех и дело с концом.

-Связь между мирами не настолько прочная, контроль не постоянен, главное успеть оглушить ведуна, в таком состоянии он будет для хозяев все равно что мертвый. Говоря вашим языком, входящие сигналы будут приниматься, зато исходящих не будет.

-Значит так и поступим. Найдите где-нибудь укрытие и ждите нас. Мы через портал мигом...

-Вы даже не знаете, где я нахожусь в данный момент.

-Вам под кожу вживили чип. Никаких трудностей с определением местоположения.

-Точно... Подождите пока, найду подходящее место. Будет нехорошо, если чаруды заметят нас раньше времени.

Д'нек приземлилась в трехстах шагах от вражеского лагеря посреди зарослей камыша. На этот раз круг портала стоял не вертикально, а горизонтально, оттуда один за другим вываливались люди, последним оказался бес.

-Искупались, называется, -недовольно проворчал лейтенант, оттирая лицо от налипшей тины. -Я думал водичка теплее будет.

-Будьте готовы действовать.

-Сперва нужно определиться, как действовать.

-Я справлюсь самостоятельно, -заявила Д'нек. -От вас просто потребуется немного пострелять в воздух для отвлечения внимания.

-Уверены, что справитесь?

-Мне не по зубам лишь архидемоны и некоторые высшие демоны из их свит, с этим отрядом управлюсь легко.

Асситская богиня, сделавшись частично невидимой, снова взлетела. Ведун ктум чаруд заметно встревожился, поскольку учуял присутствие чужаков. Больше нельзя терять ни секунды.

-Начинайте!

Тишину болота огласила серия хлопков. Отдыхавшие ктум чаруд повыскакивали с насиженных мест и схватились за оружие. Зависшая в воздухе богиня позволила себе наконец высвободить накопившуюся силу в виде сорвавшихся с рук молний. Девять воинов поджарились сразу, ведун благодаря колдовской защите остался цел, но был ошеломлен.

Д'нек рванула вниз. От сильнейшего удара кулаком полетели выбитые клыки, нижняя челюсть деформировалась. Поверженный ящер без сознания рухнул рядом к костром. Применить грубую физическую силу оказалось проще и быстрее, чем пытаться преодолеть колдовскую защиту.

-Готово, -сообщила асситская покровительница. -Они больше не представляют опасности.

Из камышовых зарослей показались земляне и их ручной бес. Люди с нескрываемым интересом разглядывали побежденных ктум чаруд.

-Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу динозавров, -лейтенант Гладков потянулся к лежащему на земле серпообразному клинку. -С хопешами... тяжелый, зараза.

-Они же вроде вымерли шестьдесят пять миллионов лет назад, -задумчиво сказал один из бойцов. -Как так?

-Жизнь в мирах имеет общие корни, -произнесла Д'нек. -И, вероятно, один источник.

-Он точно не очнется? -Гладков ткнул автоматом в оглушенного ведуна. -Мы ж его не утихомирим потом, с такими когтями порвет десятерых, не поморщившись.

-Если тварь начнет пробуждаться, я узнаю об этом заранее.

Командующий операцией поспешил связаться с командованием.

-Центр, ответьте Бутону... Да, так точно... Отряд чужих уничтожен, захватили одного ''языка''... Нет, обошлось без потерь... Понял... Да... Отбой.

-Ну что?

-Бес, давай портал на базу. И чтоб эту тушу можно было через него просунуть.

-Товарищ лейтенант, -высказался один из бойцов. -Мы динозавра даже все вместе не утащим, в нем весу полтонны не меньше.

Тело ведуна ктум чаруд слегка приподнялось над землей.

-Утащим, -развеяла все сомнений Д'нек. -Иначе зачем я тут нахожусь?

***

Новосибирск

-...и так, что такое магия? Наверняка многие из вас прочли на этот счет немало научно-популярной и эзотерической литературы, просмотрели кучу телевизионных передач. Где-то говорится, что магия - некие символические действия, направленные на достижение определенного эффекта, где-то магией называют синонимом витального поля, пронизывающего весь живой мир. Единого общепринятого понятия в настоящий момент не существует, каждое из перечисленных определений по-своему верны. Но я бы объединил все это в одно целое. Источником магии является витальное поле, своеобразным интерфейсом между ним и магом выступают заклинания, обряды, хотя далеко не всегда. Таким примером могут служить некоторые из сидящих в этой аудитории, в силу врожденных талантов вы в состоянии применять телекинез, телепатию, ясновидение напрямую, не прибегая ни к каким лишним манипуляциям. С другой