Читать книгу - "Стрела или Молот - Наталья Викторовна Бутырская"

— Надо проверить, — ответил Молчан. — Мы должны быть уверены.

* * *

Три дня орденцы оставались возле бывшего имения, копались в пепле, отбрасывали его лопатами, проверяли все кучи, но не нашли ни намёка на тела или выживших. Там был лишь серый пепел, и больше ничего.

Барон Медянский после гибели своих детей словно обезумел. Он кидался с кулаками на орденцев, угрожал им смертью, кричал, что доложит всё царю, что уничтожит весь Орден вместе с теми, кто прячется на Срединном Хребте. Молчан предложил барону помочь с деньгами на первое время, довезти до Старополья, но Медянский не хотел брать ни единой копейки от убийц его детей.

Несмотря на успешное завершение сложного дела, Карницкий не ощущал ни капли радости.

Уже сидя в поезде, что ехал в Старополье, Адриан размышлял, как можно было сладить с тем магом иначе. Был ли шанс спасти людей в имении? Наверное, был, но сколько бы тогда погибло орденцев? Десятки?

Да, в Ордене служат лишь простолюдины. Но разве их жизнь менее ценна, чем жизнь аристократов? Разве чухейский грамотей не сделал больше, чем барон Медянский? Разве Василь, который вообще не знает никакой грамоты, не заслуживает награды? Его помощь оценил сам командор и предложил пойти в Орден. Да, не Стрелой и не Молотом, но тем же возчиком — почему бы и нет? После того, что Василь пережил и увидел, вряд ли его что-то сможет испугать.

— Карницкий!

На скамью напротив уселся Марчук, как всегда, непроницаемый и спокойный.

— Я уже доложил командору, что рекомендую тебя на место Стрелы. Молчан согласился.

Адриан уставился на своего старшего непонимающим взглядом. Сейчас его меньше всего волновало будущее назначение.

— Благодарю. Я буду стараться, — наконец ответил он.

— Знаю, Адриан. Знаю.

Марчук поднялся, хлопнул бывшего питомца по плечу и ушёл.

Эпилог

Старый язык сбежал, зато новый поведал, что в этом безмятежном и вроде бы беззащитном мире есть служба, что отлавливает и убивает всех иномирцев. Если бы я был при полной своей силе, со всеми накопителями и артефактами, это известие меня бы не остановило, но сейчас я тут всё равно что калека.

Мальчишка рассказал, что служба эта — Орден — работает дурно, но при том иномирцев убивает всех подчистую. Скорее всего, меня уже ищут и скоро соберут войско для моей поимки. Я оставил много следов. Нет, этот мир не стоил таких усилий и моей жизни. Лучше вернуться к Великому и начать план заново. Для этого нужно отыскать укромное место, поднакопить маны и открыть обратный портал. Пары дней должно хватить.

Я расспросил мальчишку и понял, что их жилище подходит для укрытия. Там я смогу подготовиться и открыть портал.

Хотя я не знал, как близко подобрался Орден, но решил подготовиться к их приходу. Многого и не нужно — всего лишь задержать их на несколько дней. Потому в поместье я первым делом слепил простеньких слуг-умертвий из всякой живности: они будут моими глазами, а при необходимости и оружием. Не стал вкладывать в них слишком много, лишь две задачи: следить и убивать. Давно я не создавал таких примитивных слуг, лет с девяти, пожалуй, но справился быстро, а заодно вспомнил, каково работать при столь малых затратах маны.

Выпустив мелких умертвий за границы поместья, я сразу же взялся за магический барьер. Я знал тысячи вариантов: на крови, на силе, на артефактах, отражающие и впитывающие, непроницаемые и наполовину проницаемые, невидимые и осязаемые, но этот дурной мир за миг высосет из любого барьера всю ману. А значит, нужно придумать новый. Такой, чтоб держался сам и удержал гостей.

Назойливый мальчишка всё крутился возле и выспрашивал, возомнил, что сможет стать магом, лишь потому что я обучил его своей речи. Надоедливый и шумный! Отрезать бы ему язык, но тогда я останусь без толмача. Хорошо, хоть старик и девка не мешались под ногами.

Мое нынешнее тело было так слабо! Оно хотело грубой пищи, оно быстро уставало, ему требовался сон. Это раздражало! Я привык погружаться в каждую задачу полностью, без перерывов и послаблений, порой я не останавливался месяцами, восполняя силы чистой маной.

Вскоре я придумал способ закрепить барьер, создал самый простенький вампирский, чтобы он сам пополнял себя энергией тех, кто попытается пройти через него. Как раз вовремя. Спустя несколько часов появились люди с магическими артефактами. Убогими, примитивными до смехоты, но всё же артефактами. Через барьер они пройти не смогли, и я немного успокоился. У меня есть время на портал!

Только мана накапливалась так медленно. А еще для портала мне нужно магически изолированное пространство, чтобы этот жадный мир не выпил энергию слишком быстро. Обычная комната не подойдет, слишком много щелей, воздуха и хрупкого материала. Мальчишка показал мне подвал, только эти бестолковые люди хранили там бочки с солеными овощами, бутыли с вином и прочую дрянь. Я приказал очистить подвал, но вместо того, чтобы выполнить мой приказ, юнец осмелился возразить: и нельзя, и он не может, для того надо слуг звать. Он будто еще не понял, что сам всего лишь мой раб. Тогда я потратил часть драгоценной маны, взял коней-умертвий и сделал из него химеру с лошадиной силой, сохранив человеческий разум и способность говорить.

Пока химера освобождала подвал, я прилег отдохнуть. Старик принес поесть и подобострастно, еле дыша, спросил, как долго мои умертвия будут стоять в гостиной. Он-то прекрасно понимал, кто тут хозяин и как следует себя вести, потому сделал вид, что беспокоится скорее о неприятном запахе, который может меня потревожить. Я отмахнулся от него и проверил мелких умертвий, что выпустил прежде. Почти все они были уничтожены. Глазами дохлой кошки я узрел несколько десятков людей, что собрались неподалеку. Все с магическими артефактами.

— Господин! Дым! Пожар! — всполошенно закричал старик.

Как ни странно, это меня порадовало. Если этот Орден пользуется такими грубыми методами, они не смогут меня остановить. Взмахом руки я послал точно выверенную толику силы, и огонь исчез. Ему попросту нечего было пожирать. Когда они подожгли сад с другой стороны поместья, я попросту стер все меж домом и оградой. Пепел гореть не может.

Но если они уже сделали свой ход, то как я могу не ответить? И ночью, на радость старику, я отправил всех оставшихся умертвий, повелев убить всё живое