Читать книгу - "Колыбельная ведьм. Скриптум Первый - Влада Владимировна Мишина"

«Что?..» – не поверила я своим ушам.

– Слушай, а этот инквизитор на удивление разумен, – удивлённо протянул фамильяр.

«Вот именно – на удивление».

– Если не избавиться от этой заразы, поэты продолжат умирать, а ересь – наполнять город Святого Престола, – добавил Ричард.

– Почему вы не привлекли ведающих раньше? У вас было пять лет.

– Ведающим нельзя доверять. Каждый был бы под подозрением, – спокойно ответил он.

– А я?

– Вы покидали Венецию на год. За это время памфлеты продолжали распространяться, а люди – гибнуть. Назовём это вашим алиби, – ухмылка коснулась бледных губ Блэкуотера. – Леди Кроу, считайте это заказом – разобраться с проклятием. Это ведь ваша специализация.

– За заказы обычно платят, – заметила я.

– Простите, мне неизвестны нынешние расценки на фокусы.

Пренебрежение, проскользнувшее в тоне инквизитора, заставило меня поморщиться.

– Вы попросили моей помощи. Так будьте любезны воздержаться от оскорблений!

– Вы правы. Прошу меня простить. Назовите свою цену.

– Я помогу вам: отправлюсь на бал и постараюсь найти источник проклятия, если он там будет, а после мы с вами поговорим, и вы ответите на некоторые мои вопросы.

– Вопросы о чём? – хмуро спросил Ричард.

– О том, что Ордену известно о ритуальных убийствах, в которых обвиняют ведающих, – выпалила я, не дав себе отступить.

– Это конфиденциальная информация.

– Такова моя цена за помощь.

– Вы же понимаете, что я могу солгать? – насмешливо поинтересовался он.

Я кивнула, стараясь держать подбородок высоко поднятым и не думать о собственной наглости, на которую мне едва хватило сил решиться. Ричард склонил голову, и несколько прядок упали ему на лоб. Он сдул их, забавно раздув щёки. Это действие было по-детски простым, похожим на тот жест, которым инквизитор взъерошивал волосы возле дилижанса у дома Адриана, словно через суровый образ пробивался какой-то другой человек.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Мы поговорим. Если вы зададите вопросы, которые ничем не будут угрожать Ордену, то я отвечу на них. Бал начнётся в девять, я пришлю вам приглашение и отправлю дилижанс. Он будет ждать вас там же, у Академии.

«И всё? Разговор окончен?»

– Кто-то не любит терять время впустую, – заметил Персиваль.

Ричард вновь посмотрел в окно. Казалось, он потерял ко мне всякий интерес. А я…

Я позволила себе задать вопрос, который мучали меня уже не один год:

– Все инквизиторы ненавидят ведающих? Или для тебя это что-то личное?

Переход с «вы» на «ты» оказался незаметным. Мужчина не повернул головы, но его руки напряглись.

– Ненависть… – тихо начал он, но я не дала договорить:

– Слишком сильное чувство, которого мало кто достоин. Я помню. И всё же семнадцать лет назад ты сказал десятилетней девочке, что ненавидишь её.

Я поднялась, отворачиваясь к двери. Этот разговор не имел смысла. Ричард тоже встал, как полагалось по этикету. Расстояние между креслами было небольшое, и на секунду наши руки соприкоснулись. Неуловимое, ничего не значившее движение вдруг оказалось слишком ярким.

Рука Ричарда была тёплой.

Мне вспомнился путь от палаццо Контарини до площади Сан-Марко много лет назад: тогда я тоже ощущала это тепло, цепляясь маленькой ручкой за взрослого юношу. Взрослого… Теперь-то я понимала, что он был мальчишкой.

– Знаешь, я ведь вспоминала тебя, – признание далось мне с трудом. – Такое спасение для любой маленькой девочки стало бы поводом грезить о герое. Я всё пыталась понять, что я сделала, чтобы заслужить полный презрения взгляд?

– Ничего, – голос Ричарда был глухим.

– Теперь я это понимаю, – грустно улыбнулась я. – Мне неважно, во что ты веришь и почему ненавидишь таких, как я. Но ты не имел права заставлять маленькую девочку испытывать вину просто за то, какой она родилась.

Мне хватило смелости сказать то, о чём я размышляла годами. Но я не смогла после этого посмотреть Ричарду в глаза. Кабинет остался позади, и через пару минут я уже сидела в дилижансе Ордена, возвращающем меня в Академию.

РИЧАРД

– Прости меня.

Она уже ушла и не слышала моих слов. Я трусливо произнёс их лишь для себя. Бессмысленно. Извинения опоздали на семнадцать лет. Той ведьме, которая только что вышла из кабинета, уверенно и гордо вздёрнув подбородок, они были не нужны.

«Околдовала». Оправдывать себя этим было очень легко, легче, чем признать, что когда-то Эстер Кроу, сама того не зная, начала рушить мою броню, сотканную из ненависти.

Разум снова возвращал меня в темноту подворотни. Снова давал услышать плач страдающей женщины. Снова заставлял вспомнить, как я не сделал ни шагу к ней, повинуясь приказам наставников.

А Эстер Кроу ей помогла.

«Зачем ты заставила меня сомневаться?»

XXIV. Вы поедете на бал?

«Ничего не говорите,

Слов на веру не берите,

Вы поедете на бал?»

(Более правдивая для высшего общества Венеции присказка словесной игры.)

По пути до Академии мы с Персивалем пытались разобраться в мотивах и рисках того предприятия, о котором я договорилась с Ричардом Блэкуотером.

– Думаешь, он расскажет тебе правду про Орден и ритуальные убийства? – спросил фамильяр.

«Конечно, нет, но он имеет в Ордене влияние и доступ к информации. Даже попытка узнать от него что-то может принести пользу. К тому же… Мне кажется Ричард не такой, как все инквизиторы».

Кот задумчиво мяукнул в моих мыслях.

– Ведьма-а-а… Что значит «не такой»?

«О чём ты?»

– Ну, ты сама сказала, что Ричард кажется тебе непохожим на других инквизиторов. Ещё и так… тепло сказала.

Я поспешно фыркнула (возможно, слишком поспешно).

«Не понимаю, к чему ты клонишь».

– Осторожнее, ведьма.

«Персиваль, давай сосредоточимся на делах».

– Как думаешь, почему Блэкуотер попросил твоей помощи?

«Орден не справляется с памфлетами уже не первый год. Может, он единственный, кому хватило здравомыслия переступить через гордость и обратиться за помощью ведающей».

– Ну, у вас с ним есть предыстория. Может, он решил воспользоваться тобой, думая, что ты поверишь в сказку о благих намерениях, – недоверчиво протянул фамильяр.

«А может, он просто хочет спокойствия в Венеции?» – нахмурилась я.

– Узнаем, узнаем. Ворону-то будешь сообщать об этом?

«Придётся в любом случае. Я – профессор и официальное лицо. Мне нужно удостовериться, что мои действия не бросят тень на Ковен и ведающих».

– А если он запретит идти на бал?

«Я попробую его уговорить».

– Удачи, – ехидно мяукнул Персиваль.

«Ещё я хочу завтра навестить Адриана: попробовать проверить его память магией да и просто узнать, как у него дела».

– Это я одобряю, моя ведьма. В Венеции тебе пригодятся хорошие друзья. Когда я