Читать книгу - "Колыбельная ведьм. Скриптум Первый - Влада Владимировна Мишина"

– Нет, конечно.

– Тогда винить нужно только тех… bastardo, которые сделали это с вами! Прошу, позвольте, я отведу вас в безопасное место.

– Спасибо…

Я очень осторожно помогла женщине подняться на ноги и опереться на меня.

– Буквально пара шагов, и за той дверью будет таверна. Там только ведающие, и есть те, кто лучше меня разбирается в целительстве.

Она кивнула, и мы медленно побрели к «Уголку Данте». У самой двери мне показалось, что в тенях подворотни мелькнула фигура.

– Лорнеза.

– Простите? – Я отвлеклась на голос женщины и, вновь взглянув на подворотню, уже никого не увидела.

– Меня зовут Лорнеза, – повторила она.

– А я Эстер.

Дверь в «Уголок Данте» открылась, и оттуда показалась голова Тадеуша. Его глаза удивлённо расширились.

– О!.. Во что ты ввязалась, Колючка?

Ноябрь, 155 год от Зимнего Совета, 1890 год от Рождества Первозданного

Вернувшись из воспоминаний, я едва не оборвала поток магии, который всё ещё лился к статуе Гекаты.

– Что произошло с Лорнезой потом? – спросил Персиваль, помогая мне поддержать магию.

«После того как я проводила её в «Уголок Данте», мы больше не виделись. Но Тадеуш часто встречал её там. Он говорил, что она полностью оправилась и даже открыла собственное заведение… Он говорил, что она никогда не переставала быть благодарной ведающим».

– Ты поступила очень благородно, моя ведьма. И Тадеуш, судя по всему, думал так же.

Ведающие вокруг меня постепенно отступали, прекращая творить магию. Это означало, что не только в святилище, но и над самой Венецией уже царила ночь. Я моргнула, приходя в себя.

Санторо взмахнула рукой, магией поднимая тело Тадеуша в воздух. Теперь его нужно было сопроводить в крипту.

«Пойду позади всех», – решила я. Мне было страшно представить, что ожидало в крипте: последний взгляд на Тадеуша и толпа, что будет окружать меня. Но я должна была быть там. Это был мой долг.

Как я и предполагала, крипта, в которой я вместе с похоронной процессией оказалась через несколько минут, стала моей личной пыткой.

– Выдержишь? – с беспокойством спросил фамильяр.

«Не знаю. Людей много…»

Я прижала руку к шее, стараясь унять зуд в старом ожоге.

– Как ты его получила? Не вижу в воспоминаниях.

«Потому что я не помню, как это случилось. Он со мной с самого детства, я почти не думаю о нём и научилась не замечать даже в зеркале».

Тело Тадеуша уложили в подготовленный саркофаг с изящно высеченной фамилией Кроу: отец позаботился об этом. Все присутствующие сдвинулись ближе, невольно подталкивая вперёд и меня.

Голова закружилась. Я почувствовала, что вот-вот упаду. Оглядевшись, я поняла, что люди, стоящие вплотную ко мне, были мне незнакомы, или я просто не могла разглядеть их лица через пелену паники.

«Ворон». Он стоял недалеко и пристально смотрел на меня. Его чёрная маска стала якорем, который ненадолго задержал меня от падения в бесконтрольный ужас. Но лишь ненадолго.

– Помогите…

Не знаю, как Ворон услышал мой шёпот, но в следующий миг он оказался рядом.

– Corvo, что ты делаешь? – голос Лукреции звучал глухо.

Ведьмак даже не обернулся к ней. Он обхватил моё лицо ладонями, и нас окружила тьма.

Перемещение было быстрым. В один миг, будучи в лапах паники, я думала, что умираю. А в следующий уже стояла в своей комнате.

– Эстер, посмотрите на меня, – приказал Ворон.

Он всё ещё касался моего лица. Его маска была так близко, что я видела все её линии и рельефы.

– Простите. Не надо было утруждаться…

– Вы не в себе, – тихо сказал Ворон.

– Да, – согласилась я.

Мне казалось, что я сплю: упала в обморок в крипте, а теперь грежу о спасении таинственным ведьмаком.

– Вы меня спасли.

– Вам не стоило идти, если вы чувствовали себя плохо. – Руки Ворона опустились к моим плечам, бережно, но крепко удерживая меня на ногах.

– Это были похороны моего брата – я не могла не прийти.

– Я бы не хотел попасть на ваши, – резко ответил мужчина. – Приступы и переутомление опасны для ведающих. Из-за паники вы могли сорваться и выжечь ресурсы.

– Вы бы не хотели, чтобы я умерла? – каким-то странно-детским голосом спросила я.

– Конечно, нет, – выдохнул ведьмак.

– Почему?

Он ответил не сразу. Ворон наверняка должен был сказать что-то про ответственность за каждого ведающего, как положено члену Ковена. Но я не хотела ничего слышать про долг и обязанности. Только не в тот момент.

– Постойте, не отвечайте!

Вряд ли в более осознанном состоянии я хоть когда-нибудь решилась бы на подобное, но мне отчаянно нужна была помощь. Мне хотелось хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности.

В конце концов, в тот день у меня было право на одно безумство, и я шагнула вперёд, прижимаясь щекой к груди Ворона, обхватывая его руками за талию, чувствуя его близость всем телом. На этот раз прикосновение не вызвало никаких видений. Даже бурление магии в крови от присутствия верховного ведьмака не имело значения.

Всё потеряло смысл, когда Ворон обнял меня в ответ, прижимая ближе к себе.

По позвоночнику прошла волна дрожи. «Просто дайте мне ещё один миг», – думала я, наконец начиная снова нормально дышать.

От него пахло морем, холодным и солёным. А ещё тёмной, бархатной магией, запах которой я не смогла бы описать словами. Ещё миг – и я отстранилась.

– Почему вы оказываетесь рядом? – спросила я. – Почему выделяете как ведьму? Зачем вам нужно было делать меня профессором?

Вопросы текли неконтролируемым потоком, а голос был едва слышным. Ворон смотрел мне в глаза, и я бы многое отдала за возможность увидеть эмоции на его лице.

– Потому что я обещал. Такова была сделка, – ответил он.

Это было совсем не то, что я ожидала услышать. Не слова про ответственность и долг.

– Сделка с кем?..

– Неважно. Я не хочу вам лгать, но и большего сказать не могу.

– Пожалуйста…

Ворона окутали тёмные потоки магии. Когда они схлынули, в комнате я уже была одна.

– Что я сделала?.. Что я творю?

Ожог на шее пронзило болью, как будто до этого её сдерживало только присутствие Ворона.

– Ах…

– Эстер! – воскликнул фамильяр, появляясь передо мной.

Я услышала гневные крики десятков людей, которых не могло быть в комнате. Запах горелой плоти. Меня окружил страх.

И лишь тьма стала спасением.

XXII. Профессор Кроу

«Между уважением и страхом проходит тонкая грань. Профессор должен уметь балансировать на этом лезвии, не забывая при этом, что доверие является его остриём».

(Из послесловия методического руководства авторства