Читать книгу - "Наследие Хаоса - Андрей Горин"

Из города началось массовое бегство любителей лёгкой наживы, составлявших значительную часть проживающих в нём жителей. Многие из постоянных жителей города тоже уезжали или вывозили свои семьи в более безопасные места.

Власти предприняли отчаянную попытку и принялись формировать боевые дружины из Старателей. Те были не особо хорошими воинами, и против регулярной армии, могли считаться не более чем ополчением. Но зато они имели большой опыт борьбы с Искажёнными тварями, которые сейчас и являлись главной угрозой.

Однако даже объединённых усилий Городской Стражи, солдат Королевского Гарнизона и дружин Старателей, не хватало, чтобы защитить город от усиливающихся атак иномировых тварей.

Здесь и пригодились договорённости Королевского Наместника с Герцогом.

Флавиус Максимус держал постоянную связь с командиром «Ворчливых Псов» Асмундом и герцогом Клейтосом.

По его просьбе Асмунд выделил тысячу наёмников для защиты города. Ценность такой поддержки была велика, так как наёмники были опытными бойцами и в их рядах были боевые колдуны.

По указанию Герцога на защиту города были направлены также отряды из личных дружин всех крупных землевладельцев Герцогства.

Флавиус Максимус не был ни стратегом, ни тактиком, ни даже просто военачальником. А вот Герцог был всем одновременно и даже значительно большим. Поэтому, когда Клейтос пояснил Градоначальнику, что предпринимаемые им меры бесполезны и нужно возводить полноценную крепостную стену, тот сразу поверил Герцогу.

На строительство стены и копание рва, были мобилизованы все жители города. Точнее, те из них, кто остался и не сбежал, те, кому не было куда податься.

И здесь особенно кстати пришлась помощь со стороны Отряда наёмников. Они знали толк в оборонительных сооружениях, и у них были колдуны, причём не только боевики, но и инженерные подразделения. Благодаря магии, крепостная стена была возведена за неделю. Может быть, не слишком высокая, не слишком широкая и не слишком мощная, но атаковала город пока не полноценная вражеская армия с осадными машинами, а пусть и многочисленные, но безмозглые хищные твари.

По крайней мере, так казалось до поры до времени. Пока не появились Пастухи монстров. После чего стихийные атаки тварей превратились в настоящую осаду с организованными штурмами.

Пока защитники справлялись с этими штурмами. Удалось даже подстрелить нескольких Пастухов монстров с помощью артефактных чёрных стрел, которые получили наёмники «Ворчливых Псов» из арсеналов Герцога. После чего, Пастухи монстров перестали приближаться на расстояние выстрела из составных луков и руководили атаками издалека.

Первоначально Пастухи монстров, которые оказались колдунами, пытались наносить магические удары по защитникам. Да и некоторые из атакующих тварей обладали магией. Но с этим вполне справлялись боевые колдуны наёмников.

И не только они оказались способными дать магический отпор. В большинстве отрядов Старателей были ведьмы, которые участвовали в рейдах и помогали Старателям выживать в Мёртвых Землях. И некоторые из них по уровню магической мощи, были сильнее боевых колдунов наёмников.

На некоторое время ситуация стабилизировалась, и защитники успешно отражали атаки искажённых тварей. Но у Флавиуса Максимуса не шёл из головы разговор с Герцогом о Сопряжении Миров и о Прорыве в Миры Бездны.

Герцог многого недоговаривал, и Королевский Наместник подозревал, что тот знает о происходящем гораздо больше, чем говорит. И он помнил, что Герцог говорил о том, что следом за волной безмозглых тварей, придут твари разумные, те, кто их направляет. Те, кто чужд всему человеческому. И граф догадывался, что это будут не жалкие Пастухи монстров.

Предчувствия его не обманули. Одним недобрым утром Флавиус Максимус поднялся на городскую стену и увидел то, чего так опасался. Их ждали, и они пришли. Чуждые всему человеческому, но наделённые разумом и магией. Сильной магией.

Но гораздо больше, чем твари, Флавиуса Максимуса пугало другое. С началом нашествия монстров Королевский Наместник слал в столицу одно отчаянное послание за другим, требуя помощи. Но в ответ получал лишь туманные отговорки.

Он понимал, что в столице идёт борьба за власть и до остального никому нет дела. Королева сумела объединить вокруг себя, казалось бы, несовместимые силы. Теперь ей служили Проклятые Братья и их злейшие враги — Милосердные Сёстры, которых возглавляла Мать-настоятельница Рубиновой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Айслинг Блейс.

И сейчас Королева активно занималась уничтожением оппозиции, под различными предлогами казня возможных конкурентов на престол или подсылая к ним наёмных убийц.

Но вторжение иномировых захватчиков грозило гибелью всему Королевству. Какой смысл бороться за корону, если завтра её с тебя снимут, вместе с головой. Твари не знают жалости, с ними не договориться.

Поэтому понять, почему Корона отказывает в просьбе прислать на помощь жителям приграничья войска, Градоначальник Непутёвого не мог.

Но, видимо, это хорошо понимал герцог Клейтос, потому что у него позиция Короны не вызывала удивления.

И когда, устав от обтекаемых фраз, Флавиус Максимус прямо спросил Герцога, стоит ли ему рассчитывать на помощь Короны, тот ответил:

— Помощь от Короны не придёт. Следует рассчитывать только на собственные силы.

— Но, почему⁈ — возмутился граф. — Разве Королева не понимает, что Королевство находится в страшной опасности?

— Возможно потому, что Королева сама заинтересована в происходящем, — пояснил герцог.

Флавиус Максимус был опытным царедворцем и политиком. И умел понимать намёки. Он понял, что имеет в виду Герцог: Возможно, что Королева находится в сговоре с монстрами!

И вот тогда ему стало по-настоящему страшно.

* * *

Асмунд, командир Отряда «Ворчливых Псов», а теперь ещё и владетель пожалованного ему Герцогом баронства, принадлежащего ранее Энцо Хменесу, был отличным полководцем. И потому окружающие сочли вполне естественным, что в своё отсутствие Герцог назначил того своим доверенным лицом, наделённым правом управлять от его имени делами Герцогства, и командующим объединёнными вооружёнными силами Герцогства.

После отъезда Герцога в столицу, Асмунд быстро навёл порядок в землях герцогства и на пограничных территориях.

Сформированные из наёмников «Ворчливых Псов» и «Боевого Молота» летучие отряды, довольно легко расчистили пригороды Непутёвого, чтобы не допускать прорывов тварей в город.

Одновременно с этим другие патрульные отряды занялись обеспечением безопасности Королевской торговой дороги.

Кроме того, занялись очисткой Пьяного Леса. Для этой цели Асмунд и Королевский Наместник собрали аристократов Герцогства и потребовали, чтобы те сформировали отряды от каждого баронства и графства в помощь наёмникам. Те были недовольны, но противиться воле Герцога и Короны никто не решился.

Начали от границ города и постепенно расширили зону безопасности до самой границы с Мёртвыми Землями.

Затем качели качнулись в другую сторону.

Сначала резко увеличившееся количество Искажённых тварей привело к вытеснению Старателей из Мёртвых Земель и прекращению добычи