Читать книгу - "Вечный союз - Уильям Форстен"

– А если противник будет препятствовать им, все это может растянуться недели на две, а то и на три, – присовокупил Ганс. – И мы еще не учитываем время, которое уйдет на то, чтобы захватить Рим. Чем они будут питаться на обратном пути – тоже вопрос. Продовольствия они взяли только на двадцать пять дней, а Рим после нашествия карфагенян вряд ли сможет чем-нибудь их снабдить.

– А мы не можем послать войска им навстречу?

– Не можем, – отрезал Ганс. – У нас только одна бригада в городе, а вторая на южной границе – о ней, кстати, тоже нельзя забывать. На месте этих мерков я напал бы на Суздаль именно сейчас – лучшего момента не придумаешь. Слава Богу, хоть с этой стороны ничего тревожного пока не слышно.

– Как ты думаешь, что предпримет Эндрю? – спросил Калин безнадежным тоном.

– Не знаю, – ответил Ганс подавленно. – Но он должен найти какой-то выход.

– Значит, нам надо рассчитывать только на собственные силы.

– Совершенно верно, господин президент, – отчеканил Ганс, глядя Калину прямо в лицо.

Откинувшись в кресле, Калин закрыл глаза. Каким прекрасным, волнующим приключением представлялось ему все это! До того как у них появились янки, он был всего лишь заурядным чтецом при боярине Иворе. Прячась под маской придурковатого шута, он питался крохами с барского стола и надеялся, когда придут тугары, получить освобождение от пищевой повинности для своей семьи и друзей. «Президент» – это звучало так грандиозно, напоминало их легендарного святого Линкольна. И ведь война закончилась. Он никак не ожидал, что все это ляжет на его плечи таким тяжким грузом.

«Господин президент» – только что назвал его Ганс, и в глазах его Калин прочитал жесткий вопрос: «Сможешь ли ты соответствовать этому званию?». Он открыл глаза и взглянул на Кэтлин, надеясь найти поддержку хотя бы с ее стороны. Но ей самой в этот момент требовалась его поддержка, заверение, что ее муж жив и что ему будет куда вернуться.

«Ах, если бы можно было спрятаться куда-нибудь от всего этого! – вздохнул он. – Уйти с семьей в леса, отыскать тихую гавань для Людмилы, Тани и трех ее детей. Но она не станет прятаться. Я послал ее мужа в Рим. Жив ли он, или я сделал свою единственную дочку вдовой прежде, чем она успела познать женское счастье по-настоящему?»

Все они ждали его решения. Не говоря ни слова, он встал из-за стола и вышел на балкон.

Перед ним лежала главная городская площадь. Воздух был прохладен – вчерашняя гроза изгнала невыносимый зной, державшийся целую неделю. Но город притих и нахмурился. Люди на площади сбились кучками и, опустив головы, что-то обсуждали, поглядывая на правительственное здание. Увидев его на балконе, некоторые подошли ближе, думая, что он скажет им что-нибудь. Раньше он мог не задумываясь кинуть пару ничего не значащих фраз и с легким сердцем вернуться за свой стол. Но на этот раз он испугался, видя, что они ждут от него ответа.

Не найдя покоя на балконе, он вернулся в кабинет, где его ответа ждали три его друга.

«Надо что-то делать, – думал он. – Должно быть, Линкольн всегда знал, что делать, – ведь он был святой. А я всего лишь бедный крестьянин, прикидывающийся боярином».

«Но ты ведь сумел обставить их всех, – сказал ему внутренний голос. – Думай как крестьянин, как мышь, которая старается перехитрить лису». – Я объявляю всеобщую мобилизацию, – спокойно произнес он.

Ганс улыбнулся и кивнул. Теперь его взгляд придавал Калину уверенности. «Но это же самая очевидная мера, – подумал он. – Почему он сам не предложил ее? Или без моего распоряжения уже ничто не может быть сделано?»

– Сколько у нас мушкетов?

– Примерно четыре тысячи старых гладкоствольных ждут на заводе переделки в нарезные.

– Раздайте их ополченцам, но только из Суздаля и из Новрода.

Улыбка Ганса сделалась еще шире.

– Вот это правильно! – одобрил О’Дональд. – Если уж доверять, то только старой гвардии.

– А как быть с сенатом? – резко спросила Кэтлин. – Даю голову на отсечение, что Михаил в сговоре с Кромвелем.

Калин согласно кивнул.

– И все же мне кажется, что было бы неправильно распускать сенат и объявлять военное положение, – медленно сказал он, будто подыскивая слова. – Боюсь, ничего хорошего это не даст. Эндрю все время говорит о том, что мы создаем прецеденты. Если бы я сейчас поступил так, то другие президенты после меня повторили бы это не задумываясь, и в конце концов это превратилось бы в неограниченное правление одного боярина.

Ганс простонал и стукнул кулаком по столу:

– Вам придется горько пожалеть об этом!

– Но разве ваш Линкольн так делал?

– У нас не было мерков, – сказала Кэтлин. – Мы сражались с мятежниками, но у них было какое-то понятие о чести. Это совсем другое дело.

– Я не могу поступить иначе, – твердо заявил Калин. Но затем улыбка осветила его лицо. – Однако я изучил повадки лисы. Я не простак и не идеалист. Мы дождемся подходящего момента и возьмем в оборот Михаила и иже с ним. Мы можем удержать город? – спросил он уже совсем другим тоном, показывая, что вопрос решен.

– Сомнительно, – ответил О'Дональд. – Если бы Эндрю с армией были здесь, то Кромвель не мог бы высадиться на берег. «Оганкит», само собой, немного потрепал бы город, но полка два хороших стрелков со «спрингфилдами» заставили бы их артиллеристов задуматься, прежде чем высовывать нос из своих орудийных портов. А без Тридцать пятого эти большие пушки как пить дать накостыляют нам по первое число. Чтобы броненосцы ходили по Нейперу и палили по нам – такое и в страшном сне не могло никому присниться.

– Что для нас важнее? – деловитым тоном спросил Ганс.

– В каком смысле? – не понял Калин.

– Город или то, что мы производим?

– Фабрики, разумеется, какой может быть разговор? – воскликнул О’Дональд. – Без фабрик мы как без рук. Если они захватят дамбу и опять взорвут ее, это будет полный конец и всей нашей промышленности, и северной половине города.

– Нам надо удержать и то, и другое, – сказал Калин.

– Но, дорогой сэр, боюсь, это невозможно. Фабрики к тому же далеко от реки. «Оганкит» их не достанет.

– Мы будем удерживать и то, и другое, – повторил Калин. – Я должен думать и о политической стороне дела. Если мы уйдем из города, купцы тут же переметнутся на другую сторону, арифметика простая. Будем молиться, чтобы Эндрю придумал какой-нибудь выход.

– А также о том, чтобы мерки не придумали какую-нибудь гадость, – вставила Кэтлин.

– Калинка!

Калин сердито посмотрел в сторону распахнувшейся двери:

– Черт побери, Борис, почему все считают, что могут врываться сюда когда вздумается?

– Да, конечно, твой писец пытался остановить меня, но дело не терпит отлагательств.