Читать книгу - "Моровое поветрие - Рита Хоффман"

– В моей бане делать это собрались?! – возмутился лекарь.

– Так, мужик, что-то я не понял. – Владлен подошел к нему и, наклонившись, проникновенным шепотом спросил: – Разве здоровье горожан не твоя забота?

– М-моя, – неуверенно ответил тот.

– Так почему ты от своей работы увиливаешь? Хочешь, чтобы я донес царю, что от тебя толку нет? Чтобы рассказал, как ты прогнал его людей и не предложил им помощи?

Лекарь задрожал, принялся пухлые руки заламывать.

– Хороший дом у тебя, – сказал Владлен, – жаль будет, если его отберут, когда царь узнает, что ты бесполезен.

Вздохнув, лекарь махнул рукой в сторону бани:

– Тащите. Видят боги, вы затеяли неблагое дело! Нельзя в нутро покойнику лезть! Что вы там хотите найти?!

– Дыру вместо сердца, – серьезно ответил Владлен. – Тащите!

Они столпились вокруг покойника, никто не знал, с чего начать. Лекарь притащил ножи из дома, но сразу стало ясно, что они не пригодятся.

– Мечом придется, – сказала Даная. – Там же это, – она постучала по груди покойника, – ребра.

– Мерзость какая… – пробормотал лекарь.

– Тебя вообще сюда не звали, – напомнил Владлен. – Ты хоть раз видел, что внутри у человека?

Мужик замотал головой.

– А вот я видел кое-что через открытую спину мавки. Жаль, правда, что они открыты только сзади…

Постояли еще, подумали. Владлен, достав меч из ножен, примерялся и так и этак.

– Это нам, выходит, нужно рассечь кожу, – пробормотала Даная, – стянуть ее с костей и сломать ребра?

– Мерзость… – снова пробормотал лекарь.

– Если обед начнет наружу рваться, ты хотя бы на улицу выйди. Или вот, на. – Владлен передал мужику ведро. – Ребра-то просто так не сломать, я думаю…

– Может, и так видно будет? – задумчиво спросил Ораз.

– Нужно начать, а там посмотрим, – решительно сказал Владлен. – Резать буду посередине…

Рассечь кожу особого труда не составило, правда, в бане стало пахнуть еще хуже. Владлен уставился на ровный надрез и почесал затылок.

– А дальше-то что?

– Давайте разведем кожу в стороны, – предложила Даная. – Ораз, я здесь, ты с другой стороны.

Плоть покойника поддавалась плохо, но общими усилиями волкодлакам удалось обнажить ребра. Лекарь напряжения не выдержал: с громким стоном исторг из себя все, что съел за день, и к смраду мертвеца добавилась кислая вонь свежей рвоты.

– Чтоб тебя черти взяли, мужик, – проворчал Владлен. – Где сердце-то должно быть?

– Там, чуть левее, – простонал лекарь и снова согнулся над ведром.

Владлену никогда не приходилось видеть человеческое тело изнутри. Да, он встречал заложных покойников, из которых потроха вываливались, но разглядывать их времени обычно не было. Сейчас же он смотрел на странные штуковины, спрятанные под ребрами, и все не мог понять: где же среди всего этого мяса место для души?

– Нет сердца, – тихо сказала Даная. – Глядите, здесь просто… Просто пусто.

– Может, все же ребра раскроем для уверенности? – предложил Владлен. – Эй, мужик, пила есть?

Спустя три приступа рвоты и одни затянувшиеся поиски пила была найдена. Возвращаться в баню лекарь не пожелал: уселся на траву во дворе и продолжил обниматься с ведром.

– Ну, давайте побыстрее закончим, – пробормотал Владлен и налег на пилу.

Пилить недолго пришлось: ребра скоро поддались. Волкодлаки их раскрыли, особо не беспокоясь о чувствах покойника, – и Владлен увидел пустоту на месте сердца. Не осталось сомнений: ведьмы не просто наслали хворь на город, они воровали у людей самое ценное.

– Выходит, у меня так же внутри? – тихо спросил Лука.

– А ты не мог бы не болтать под руку? – рыкнул на него Владлен.

Он не мог смириться с тем, что в груди друга такая же пустота, как у этого бедняги, лежащего на составленных лавках. От этих мыслей становилось гадко. Гадко и больно.

– Мы узнали все, что хотели, – заключил Владлен. – Сожжем покойника и пойдем у моего бати совета спрашивать.

– Почему сразу не спросили? – поинтересовался Ораз.

– Потому что не твое дело, – огрызнулся Владлен.

Рыжу он не стал ничего говорить, сомневался, что такое колдовство возможно. Теперь же своими глазами увидел, на что ведьмы здешние способны, но как быть с ними – понятия не имел. Хорошо, что Рыж приехал, без него бы точно не справились.

Закончив с покойником, они вернулись во дворец. По дороге каждый думал о своем. Владлен нет-нет да и поглядывал на Луку: все боялся, что тот в любой миг рухнет на землю. Однако Лука шел уверенно. Никто и никогда не догадался бы, что в его груди нет сердца.

Владлен без стука открыл дверь в покои Рыжа и пропустил спутников вперед. Рыж был занят походной книжицей – видимо, делал новые записи.

– Ничего себе, сколько вас, – пробормотал Рыж. – Что случилось? Чего такие угрюмые?

– Мы кое-что о ведьме узнали, о Чеславе. – Владлен сел на лавку и устало взлохматил челку пальцами. – Не знаю, поверишь ты или нет, но…

– Ближе к делу, чего мямлишь? – Рыж нахмурился.

– Люди умирали не от хвори, батя, а оттого, что ведьма их сердца крала. Знаю, странно звучит, но…

– Вештица! – Рыж вскочил. – Это вештица, чем угодно поклясться готов!

Владлен опешил и уставился на батюшку расширившимися от удивления глазами. Волкодлаки аж вперед подались, чтобы лучше Рыжа слышать, а Лука руки перед собой на стол положил и всматривался в лицо старшего охотника.

– Такая тварь была у нас, ох и лютая мерзость! – Рыж принялся листать свою книжицу. – Вот, поглядите! Мне тогда едва двадцать лет исполнилось, изловить ее пытались половиной Мрачного Взвода!

– Изловили? – спросил Владлен.

– А как же, – мрачно ответил Рыж. – Она сперва опустошила две деревни, а как почуяла охотников, в бега подалась. Мы ее долго гнали, как зверя дикого: она обращалась то птицей, то зайцем. Вещие вороны нам помогали, ярчуки и Слово.

– Слово? – Владлен задумался. – Как думаешь, откликнется новый Бог на наш зов в этих землях?

– Он меня и прежде не жаловал, а уж здесь… – Рыж пожал плечами. – Светозарные еще не принесли сюда Слово; услышит ли Бог молитвы там, где не почитают его? А что, ты решил его поддержкой заручиться?

– Я на все пойду, хоть в Навь спущусь снова, если это поможет ведьму изловить, – зло ответил Владлен.

– В Навь? – Рыж нахмурился. – Ты мне…

– Потом расскажу, честное слово, – отмахнулся Владлен. – Найди все записи про вештицу, а я пойду помолюсь, что ли.

– Слова-то заветные еще помнишь?

– Они словно клеймом во мне выжжены, забудешь тут.

– О чем вы говорите вообще? – спросила Даная.

– Потом, нет у нас времени рассказывать о Боге новом и извечном враге его, – отмахнулся Владлен.

– Разве? Я-то думал, что люди перестали умирать, – сказал Рыж.

– Кое-что совсем скверное случилось, – признался Владлен и замолчал.

Слова с языка не шли, он боялся вслух это произнести.

– У меня украли сердце, – спокойно сказал Лука.

Рыж тяжело опустился на лавку. Его лицо побледнело, но голос не дрогнул, когда он заговорил:

– Ступай к древоделу, Владлен, пусть даст тебе щепок от сосны и кедра. Затем иди в рощу, разведи костерок – там и обратись к новому Богу. Ты, Лука, ступай с ним, он особые слова прочитает и… Сейчас.

Рыж достал из дорожного мешка крошечную склянку с желтоватым маслом на дне и передал ее Владлену.

– Береги как зеницу ока! Как слова читать начнешь, нарисуй крест на месте, где сердце должно быть.

– Как я узнаю, что Бог услышал? – спросил Владлен.

– А как Светозарные понимают? Черт его знает! Прости, Господи… – поспешно пробормотал Рыж. – Мне он никогда не отвечал, ни разу, но и я особо верующим в него никогда не был, чего уж. Поди, явит знак какой, если долетят до него твои слова.

– А если нет?

– Да что ты заладил? Вставай и иди! Кто знает, сколько времени у Луки осталось! А вы, друзья, со мной останетесь, будем читать мои записи и мечи точить. Как же хорошо, что я ярчуков привез, как чувствовал ведь…

Владлен нехотя поднялся и, сжав склянку, взглянул на Луку. Тот посмотрел в ответ, кивнул и даже ободряюще сжал его плечо.

– Пойдем, – буркнул