Читать книгу - "Моровое поветрие - Рита Хоффман"

– Их всего три! Не смей им говорить, что они тебе не нужны! Или ты хочешь, чтобы их вместе с Нариманом сожгли?!

– Что за безумные обычаи?!

– Теперь это и твои обычаи, так что смирись и шагай!

Ораз бесшумно нагнал их и протянул Луке его меч. Он принял клинок и кивнул, боясь поднять взгляд на волкодлака.

– Ты сильный воин, – сказал тот. – Раз так случилось, значит, такова воля богов.

– Будь к этому причастны боги, они бы защитили Наримана, – буркнул Лука. – Он смерти не заслуживал.

– Не нам решать, кто чего заслуживает, – просто ответил Ораз. – Все сложилось так, как сложилось, теперь стая твоя.

– Но я не знаю ваших обычаев. Я даже не жил среди волкодлаков!

– Теперь живешь.

Брат Данаи был невозмутим, совсем на нее не похож. С тем же спокойствием Ораз начал седлать лошадей, а Лука смотрел на него и думал, что он куда больше подходил на преемника Наримана.

– Я могу отказаться? Могу передать это право кому-то?

Даная кинула на Луку взгляд через плечо, вздохнула и заговорила, продолжая закреплять седло:

– Если тебя на бой вызовет другой волкодлак и ты проиграешь, тогда твой противник станет вожаком. Но двое не могут покинуть круг, тебе придется умереть.

– Но Нариман отпустил Кажима и его брата.

– И боги наказали его за эту дерзость.

Пока они брели по лесу, вели лошадей за собой, а когда вышли к равнине, забрались в седла. Утренний воздух был прохладен и свеж, но Лука бодрости не чувствовал, только острее ощущал пустоту в груди и страх.

И как же он все это время жил без сердца? Как не заметил, что его украли? Какие темные ритуалы ведьмы проводили, чтобы сотворить такое колдовство?

Луке подумалось, что лучше было ему умереть от рук волкодлаков. Да и сейчас не поздно: мог он на ходу с лошади спрыгнуть, мог повернуть к реке и утопиться, как девица Станислава.

Но разве это выход?

Бросить стаю, бросить Ярилов град и Елисея, бросить Владлена? Сейчас, когда он нужен им больше всего?

Лука тряхнул короткими волосами, стиснул зубы.

Нет. Не для того он от Псаря сбежал, не закончится так его жизнь! Он будет биться до тех пор, пока силы есть, а коль они закончатся, люди рядом есть, готовые и руку подать, и плечо подставить.

Они промчались и мимо караульных у ворот, и по сонным улицам Ярилова града. Лишь у конюшен спешились, оставили лошадей и бегом кинулись ко дворцу. Лука надеялся, что в охотничьей книге Владлена есть хоть одна толковая запись, которая поможет им выяснить, кто способен сердца отнимать.

Дружинники попытались их остановить, заприметив незнакомые лица, но Лука растолкал их плечами, рявкнул, что он друг царя, и дальше побежал. Ораз и Даная едва поспевали за ним, а когда отстали окончательно, Лука обернулся и крикнул:

– Ждите здесь! Если кто-то спрашивать будет, говорите, что вы с охотниками!

Ноги сами несли его к покоям Владлена. Хотелось бы ему слышать, как колотится от волнения сердце, но тихо было внутри, лишь ладони потели.

Он вошел, закрыл за собой дверь, подошел к постели. По подушкам золотые локоны разметались, Владлен крепко спал, его грудь мерно вздымалась.

Лука встал на колени и, собравшись с духом, легко коснулся его плеча.

Владлен вздрогнул и открыл глаза, уставился на него. Не проснувшийся до конца, он выглядел беззащитным и растерянным.

– Ты чего? – хрипло спросил Владлен. – Вернулся уже? А я, знаешь, полночи ждал, что тебя ко мне приведет твое волкодлачье сердце.

Губы Луки задрожали, растянулись в горькой улыбке.

– Владлен, – тихо сказал он, – у меня больше нет сердца.

Глава 22. Владлен

Они стояли у крыльца покосившейся избы и молчали. Угрюмые волкодлаки топтались поодаль. Лука сложил руки на груди и смотрел под ноги. Он не выглядел как человек без сердца, но Владлен был уверен: в его груди пусто.

Все утро он прикладывал ухо и так и этак, колотил Луку кулаками, орал во все горло, потом выдохся, собрался с силами и велел ему выметаться из опочивальни. Ныгмет верно сказала: им следовало убедиться в том, что люди погибали именно из-за кражи сердца, прежде чем делать выводы.

Давно не жгли погребальных костров: горожане больше не умирали толпами. Им пришлось обойти почти каждый дом в Яриловом граде, прежде чем удалось найти покойника, преставившегося два дня назад. Вот только семья не хотела отдавать тело, пришлось соврать, что царский лекарь пытается лекарство от хвори сотворить, потому и нужно ему осмотреть умершего.

– Ты молчалив сегодня, – бросил Лука.

– Уж прости, что нет у меня желания скоморошничать, – огрызнулся Владлен.

– Так рычишь на меня, будто я сам сердце кому-то отдал.

Владлен злился на весь белый свет, что правда, то правда. И на Луку, и на себя, и, конечно, на ведьму. Если слова Ныгмет подтвердятся, если это Чеслава сердца крала…

Ладонь сама собой на рукоять меча легла.

– Ну, забирайте, раз так нужно.

Они вытащили завернутое в полотнище тело, Ораз и Даная погрузили его в повозку и сами в нее залезли. Лука устроился на облучке, Владлену пришлось сесть рядом.

От гнева его трясло. Каждое грядущее мгновение пугало: вдруг Лука замертво упадет? Что тогда делать?

– Я еще не помер, – шепнул Лука, – не гляди на всех волком.

– Умолкни, – прошипел в ответ Владлен.

– Надо же, а ведь обычно именно мне приходится умолять тебя замолчать.

– Смешно тебе? – вспыхнул Владлен. – Нравится одной ногой в Нави стоять? А вот мне нет! Если тебе самому себя не жаль, это не значит, что остальным ты безразличен!

– Мы тоже переживаем, – подтвердила Даная.

– А ты вообще помалкивай! – рявкнул на нее Владлен.

После того как волчица рассказала о том, что Лука должен стать их вожаком, Владлен чуть драку не устроил – Лука едва сумел оторвать его от горла Ораза. К чести волкодлаков, они не пытались защищаться, понимали, видно, что Владлен сам не свой от горя.

– Сколько, говоришь, жен тебе пообещали? – язвительно спросил он.

– Владлен…

– Нет, ты скажи! Двух? Трех? Вот это тебе повезло! Будешь в большой избе жить, окруженный женщинами, растить детей, да? Если не помрешь, конечно, в это самое мгновение!

– Еще не помер ведь.

– А ты пробовал дальше собственного носа глядеть?! Про завтрашний день думать, а?!

– Я же не ведающая мать, что завтра будет – мне неясно.

– Разговорился, разумник хренов! – Владлен хлестнул лошадь так, что та жалобно заржала.

– Животину-то не мучай! – подала голос Даная.

– Я бы на твоем месте про животных разговор даже не начинал! Традиции у них, уклад стаи! А почему мне на это не похрен должно быть, а?!

– Потому что Лука – один из нас! – рявкнула в ответ волчица.

– Он не один из вас, он такой же, как вы, а это разные вещи!

– Может, мы сперва сердце Луке вернем, а потом решать это будем? – спокойно спросил Ораз.

– Вот ты вообще свой нос не…

– Владлен! – Лука выхватил из его рук вожжи и заставил лошадь идти помедленнее. – Мы чуть человека не раздавили, – уже спокойнее пояснил он.

– Жалость-то какая, – буркнул Владлен, отвернувшись.

Он не знал, как справиться с раздирающей грудь болью. Плакать хотелось, да только что толку? Ну он поплачет, попричитает, разве вернет это Луке сердце? Злость тоже не вернет, но с ней хотя бы жить можно. Пока она горит в душе, будут силы дальше идти, а как только угаснет…

– Эй, лекарь! – закричал он, спрыгнув с облучка. – Выходи! Царские посланники прибыли!

Распахнув калитку, Владлен пропустил вперед Ораза и Данаю, тащивших покойника. В то же мгновение лекарь с руганью выкатился из дома.

– Вы ко мне всякую погань таскать повадились! Что вам еще от меня нужно?!

– Царь велел посмотреть, есть ли у этого мужика сердце. – Владлен указал на покойника.

– Он что, разумом хворый?

– Не хочешь сам