Читать книгу - "Меченные - Евгений Аверьянов"

— это как раз нормально. Просто картинка слишком… правильная. Две фигуры на выжженной площадке, пустой воздух, тишина, искажённый горизонт. Как будто кто-то нарисовал сцену и сказал: «Вот здесь будет важно. Остальные — не мешайте».

Но когда они начали двигаться, сомнения ушли.

Тканевый был первым, кого я смог «прочитать» по пластике. Чёрные тканевые доспехи — не броня в привычном смысле. Не металл, не кожа, не набор пластин. Скорее, многослойная одежда, которая должна мешать… но не мешала. Он двигался сухо, экономно, без лишних жестов. Ни одного движения «для красоты». Ни одного взмаха, который говорит зрителю: «Смотри, как я могу». Он шагнул — и я увидел, что ткань не болтается, не цепляется за песок, не играет на ветру. Её будто вообще не касались законы пустыни.

У таких людей есть общая черта: они не верят в удачу. Они верят в расчёт. И, что хуже, они верят, что расчёт всегда прав.

Второй выглядел проще. Даже обидно проще.

Кожаные доспехи — дороже, это видно сразу. Не потому что блестят, нет. Наоборот: всё матовое, спокойное, без выпендрежа. Но каждый ремень на месте, каждая пластина подогнана так, будто её подгоняли под конкретные движения, под конкретный стиль. Ничего лишнего. Никаких «вот вам герб рода, чтобы вы знали, кто я». В этой простоте чувствовалась сила. Та самая, которая не нуждается в доказательствах.

Я поймал себя на мысли, что второй… слишком «плотный».

Воздух рядом с ним был чуть тяжелее, чем должен быть. Как если бы его присутствие само по себе занимало место. Я уже сталкивался с этим. Не один раз. Это не про талант мага и не про количество энергии. Это про то, что человек становится точкой опоры для мира — и мир, хочешь ты того или нет, начинает на него реагировать.

Абсолют?

Похоже. Не сто процентов, но похоже так, что я внутренне уже поставил галочку. Энергетический рисунок соответствует. Как знакомый почерк: буквы можно подделать, но привычки — сложнее.

Самое странное было другое: оба вели себя так, будто меня здесь нет.

Не как будто они меня не видят — они бы видели даже песчинку, если бы она могла им мешать. А словно зрителей вообще не существует. Нет публики, нет оценок, нет потребности «показать». Есть задача. И есть противник. И всё.

Мне от этого стало… спокойнее, что ли. Когда тебя затягивают в игру не спросив, это раздражает. Когда тебя не замечают — это приятнее, по крайней мере здесь.

Я попытался сделать шаг назад, просто проверить границу арены. Не лезть, не ломать — просто отступить на пару метров, чтобы понять, насколько меня держит этот «закрытый мир».

И упёрся в пространство.

Сделал шаг — и ощущение стало таким, будто ты пытаешься зайти в воду, но вода внезапно превратилась в густой гель. Тело хочет сдвинуться, а мир говорит: «Нет».

Я попробовал ещё раз, чуть в сторону, словно пытаясь обойти правила. Та же история. Пространство не давило, не ломало, не пугало. Оно просто было непреодолимым. Не тюрьма с решётками, полное отсутствие дверей.

— Ага… — выдохнул я себе под нос. — Закрыли, значит.

Смешно было бы сейчас устроить истерику: «Выпустите меня!» Я и сам только что говорил — мне же проще. Получите, распишитесь.

Я вернулся к границе «сектора» — туда, где песчинки зависали, где тень иногда сходила с ума. И начал искать место, где можно просто быть, не мешая и не попадая под случайный удар.

Потому что случайный удар здесь мог быть последним.

Доспех молчал, как всегда, но я уже научился читать его молчание. Если он не орёт — значит, пока ещё считает ситуацию не безнадёжной. Отличная шкала, конечно. В быту мало полезна, но мне хватало.

Я присел на тот же камень у края площадки, проверил, насколько он устойчивый. Камень не дрогнул. Песок вокруг тоже. Даже приятно: в мире, где всё нестабильно, хоть что-то не пытается тебя подставить.

Я положил ладонь на песок, провёл пальцами. Он был тёплый, сухой, почти стеклянный. И опять — этот странный эффект: песчинки не липли к коже, не оставались. Они словно «понимали», что я здесь лишний, и старались не касаться.

Я поднял голову.

Тканевый и кожаный двигались по площадке так, будто мерили её шагами. Не кружили, не играли в позы. Проверяли дистанцию, проверяли углы. Как два человека, которые собираются не драться, а работать.

Я чуть сместился, нашёл позицию, где, если меня вдруг заденет побочным ударом, у меня будет хотя бы секунда на реакцию. Доспех даст секунду, я использую секунду. Всё остальное — уже лотерея.

Я подумал, что, возможно, стоит лечь. Сидя я был выше. Лёжа — меньше шанс поймать что-то. Но лечь на этот песок и смотреть на чужую бойню с земли… нет, спасибо. Я ещё не настолько устал.

Хотя, если честно, усталость уже поднакопилась.

Я посмотрел на пустой песок перед собой, на этот идеально ровный участок, где даже ветер не решался дуть без разрешения. И в голове сама собой всплыла мысль — такая бытовая, что я даже усмехнулся.

"Вот бы сейчас чего-нибудь пожевать. Хотя бы сухарь. Для полного погружения."

Я представил, как сижу тут с мешком семечек, как у подъезда, и комментирую чужую драку: «О-о, пошёл обмен! Ну, сейчас он ему…» И мне стало почти смешно. Почти — потому что я слишком хорошо понимал, что произойдёт дальше.

Сейчас два монстра начнут резать друг друга. Мир будет гнуться. Правила будут трещать. И если я останусь цел — это будет не потому, что я умный. А потому что им будет не до меня.

Тканевый остановился. Как будто внутри щёлкнул переключатель.

Кожаный сделал шаг навстречу — и воздух рядом с ним стал ещё плотнее. Я почувствовал это даже на расстоянии: словно кто-то добавил в атмосферу невидимый груз.

И вот тут у меня окончательно исчезло желание шутить.

Я сел удобнее, подсунул под себя край плаща, чтобы песок не втирался в одежду, и посмотрел на них так, как смотрят на бурю, которая идёт прямо на твой дом. Не с восторгом и не с паникой. С пониманием, что сейчас будет очень громко.

— Давайте… — тихо сказал я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Покажите, что вы умеете.

И внутри, где-то глубоко, якорь ударил ровно. Спокойно. Как метроном.

Шоу начиналось.

Первым двинулся Абсолют — если это действительно он. Как опытный боец, который сперва проверяет сцепление