Читать книгу - "Боло! - Дэвид Вебер"

он резким, почти сердитым голосом. Манека поняла, что сердит он не на нее, и не из-за нее, несмотря на сокрушительный удар ее горя, а из-за чего-то другого.

— Они выбирают таких молодых, — продолжил мужчина в белом. — Они обучают их. Они дают им богов войны в друзья. И когда эти боги умирают, то…

Он закрыл рот, сжал челюсти, а затем встряхнулся.

— Продолжайте, генерал, — коротко сказал он. — Незнание только усугубит ее душевные терзания.

Шаллек несколько секунд пристально смотрел на доктора, затем кивнул и снова перевел взгляд на Манеку.

— У нас было несколько наших разведывательных беспилотников — я имею в виду, Девятого полка — над вами, когда ваш Батальон прорвал линию фронта, лейтенант, — сказал он. Он сунул руку в левый карман своей униформы, достал маленький портативный голографический модуль и положил его на прикроватный столик. — Это запись изображения с одного из этих беспилотников, лейтенант Тревор. Вы уверены, что хотите это увидеть?

Манека уставилась на него, желая накричать на него за глупость вопроса, заданного из сострадания. Во всей вселенной не было ничего, чего она хотела бы больше, чем увидеть эту запись… и ничто не могло ее остановить. Она попыталась найти какой-нибудь способ выразить это, но слова были неуклюжим, бессмысленным интерфейсом, и поэтому она просто кивнула.

Ноздри Шаллека раздулись. Затем он нажал кнопку воспроизведения.

Голограмма появилась мгновенно, кристально чистая, ее очертания напоминали легкую скульптуру, к которой можно было прикоснуться, и Манека почувствовала, что проваливается в ее глубины. Она увидела, как шесть сильно поврежденных Боло устремились вперед, ведомые одним из них, на корпусе которого виднелись остатки кода подразделения “862-BNJ”, написанные полустертыми буквами на одном обожженном боку.

С точки зрения дрона, она могла видеть светящуюся рану, которую адский снаряд “Суртура” пробил в броне Бенджи. Ту самую, которая была так близка к тому, чтобы убить их обоих. Она действительно могла видеть серо-белую корку, вытекающую из отверстия, и какая-то часть ее мозга распознала в ней лишнюю противопожарную пену, которой он, должно быть, напичкал всю сеть своих внутренних отсеков.

Взрывы и энергетическое оружие разрывали их на части. Ракеты с визгом подлетали и распадались под ударами систем точечной защиты и автоматических пушек или с дикой яростью разбивались о боевые экраны, которые раскалялись добела от ярости энергий, которые они пытались каким-то образом отвести. Легкие и средние мельконианские боевые мехи бросались им навстречу, словно стаи шакалов, атакующих раненых гризли. Бесконечные повторители разрывали шакалов на части, гусеницы сминали их пылающие трупы, втаптывая их в грязь, но они все равно наступали, и их было множество.

Горстка “суртуров” встала на дыбы среди них, возвышаясь над ними, как титаны, молнии били взад и вперед, когда огонь главной батареи присоединился к бушующему пожару. Два Боло резко остановились, извергая дым и кипящую сталь, когда множество “хеллборов” пробили их броню. “Суртуры” взорвались, а четверо выживших отступили, но еще две мельконианские боевые машины внезапно появились у Боло на фланге. Перестрелка продолжалась менее десяти секунд. Когда она закончилась, все “суртуры” были уничтожены… и остался только Бенджи, который все еще рвался вперед — теперь уже в полном одиночестве — прямо в пасть отчаянному мельконианскому огню.

Манека усиленно моргала уцелевшим глазом. Пелена слез не поддавалась ее усилиям, и она яростно вытерла их левой рукой. Бесполезно. Ее зрение все еще было затуманено, но она видела каждую отвратительную деталь, пока Бенджи в одиночку продвигался в самую пасть Ада.

Я должна была быть с ним, подумала она и поняла, что это безумие, даже когда эта мысль застучала в ее мозгу. Она была с ним. Ее собственное тело находилось внутри шатающегося, дымящегося обломка Боло, который с трудом продвигался вперед. Но это было не то же самое. Ее не было с ним — ее не было рядом с ним во время его похода на Голгофу. Он был одинок, покинут, остался без единого друга, и все же он ни разу не дрогнул. Ни разу не заколебался.

Вся его подвеска по правому борту была разрушена, но он скинул гусеницы и двигался на голых катках. Истребитель Боло класса “Локи” выскочил из укрытия позади него и продержался достаточно долго, чтобы выстрелить, прежде чем три ионных заряда разорвали его на части. Пронзительный плазменный разряд пробил более тонкую броню в задней части главной башни Бенджи, и башня разлетелась вдребезги, извергая жар и осколки дюраллоя, пожираемые изнутри.

Рука Манеки больше не касалась ее глаза. Она прижала ее ко рту, прикрывая дрожащие губы, и смотрела, как Бенджи продолжает пробиваться. Она знала о психотронных датчиках боли Боло, знала об агонии, которая, должно быть, пронзала его, но его уцелевшее оружие оставалось в действии. Его бесконечные повторители открыли непрерывный огонь с максимальной скоростью, разрушительной скоростью, которая должна была сжечь их в течение нескольких минут, если только противник не уничтожит их первым, и удары их ионных зарядов проложили расплавленный путь сквозь врагов, все еще наседавших на него.

Они были подобны саранче, почувствовав ослабление его обороны, набросились на него, отчаянно пытаясь остановить, прежде чем он доберется до важного командного пункта, который был сердцем и мозгом их собственной обороны. Хорошо защищенный командный пункт, который она приказала ему атаковать. Воздушная кавалерия рвалась в атаку, стреляя ракетами и пушками, которые прорвали его нестабильный боевой экран. Легкие передвижные “Хеллборы” с экипажами из Щенков разрывали его бока, пробивали полурасплавленные дыры в броне. Ракеты и артиллерийский огонь взрывались вокруг него, но он продолжал наступать.

И затем, каким-то невероятным образом, шатающаяся развалина, которая была ее другом, достигла своей конечной цели. Его “Хеллбор” исчез, а его бесконечные повторители были слишком легкими, чтобы пробить керамобетон, облицовывающий наспех построенный командный пункт. Но у него все еще было одно оружие, и он медленно, мучительно продвигался вперед, пока его 15 000-тонный корпус не обрушился на бункер, разбивая его вдребезги.

Затем он резко остановился, не в силах — или не желая — двигаться дальше, и его уцелевшие бесконечные повторители продолжали стрелять, в то время как мельконианцы окружали его со всех сторон с яростью, которую невозможно было отрицать. Он выполнил свою миссию. Здравомыслие должно было подсказать мельконианцам, что нет смысла продолжать растрачивать боевую мощь против него, когда вскоре она может отчаянно понадобиться им против других врагов.

Но он обошелся им слишком дорого, причинил им слишком сильную боль, чтобы они могли это осознать. И они ринулись на него, растрачивая свои силы, и Манека поняла — поняла, как будто снова