Читать книгу - "Смертник - Максим Казанцев"

«конферансье» вздрогнул, увидев, что глава Цитадели смотрит на него.

— Объявляй победителя.

— Ааа… да, конечно, — он прочистил горло и заговорил, безнадежно фальшивя. — Дамы и господа! В этом поединке, который, несомненно, войдет в анналы истории, победил… — выдерживая паузу, он показал зрителям, что ждет их поддержки.

И они не подвели…

В следующий миг арену сотряс многоголосый рев:

— ГРОМОВЕРЖЕЦ!!!

Марк стоял рядом с безжизненным телом и не испытывал…

Н-И-Ч-Е-Г-О.

Он смотрел на беснующихся на трибунах людей, восхваляющих его. На смертельно побледневшего лощеного типа. На заинтересованный взгляд Кощея. В его душе была пустота, вытеснившая все. Пустота и усталость. Все, чего ему сейчас хотелось, — принять душ и лечь на что-нибудь хоть немного мягче земли.

Но он видел взгляд человека, по мановению руки которого арена сейчас умолкала. И понимал: за произошедшим обязательно последует разговор, к которому нужно подготовиться. А значит — отдых подождет.

— Это было интересно и познавательно, — скрежещущий, наполненный силой, голос Кощея, будто наждачка, прошелся по коже. — Не зря пришел. — И уже уходя он бросил: — Рад, что в молодом поколении есть такие дарования. Надеюсь, ты проявишь себя не только в сокращении боеспособного населения Цитадели, но и в сражениях с тварями.

Стоило Марку покинуть арену, как ему нашею бросилась плачущая Алиса.

— Слава богам, ты жив! — тело девушки дрожало.

— Лиса, — их взгляды встретились. — Успокойся. Я же сказал — все будет хорошо. Луше проводи меня.

— Куда? — удивленно спросила девушка.

— За нашим выигрышем.

Марк видел, что от его слов волнение и тревога девушки отступают, уступая место предвкушению и азарту. Вряд ли на Земле найдется хоть один человек, не мечтающий сорвать куш. А они именно это и сделали.

Стоило им выйти в коридор, как со всех сторон обрушились:

— Громовержец, что это за техника?

— Как ты это сделал?

— Продай копье!

— Я из клана Агаповых, мы хотим поговорить о вашей…

— Да куда ты лезешь! — говорившего оттолкнул другой одаренный, куда более представительный на вид. — Великий клан Рысевых предложит вам…

Марку надоело…

В следующий миг разряды молний окутали его тело — окружившие его шарахнулись в стороны. Рядом осталась только Алиса. Хотя и она отступила на крошечный шаг.

— Я устал, — голос Марка звучал ровно и безжизненно. — Следующие вопросы будут восприняты мной как вызов. Вызов на арену.

— А не много ты на себе бере… — говоривший осекся, встретившись с его взглядом, и отвел глаза.

Убедившись, что больше никто не проявляет попыток расспросить его, Марк отпустил стихию и бросил Алисе:

— Веди.

Вопреки его ожиданиям, никаких проблем с получением выигрыша не возникло. Алиса предъявила купон, а затем последовал вопрос: какими кристаллами они хотят получить вознаграждение. Быстро посовещавшись, решили взять два десятка мелких камней, а остальное — средними. Заветный мешочек вновь не был пустым.

Из здания арены Марк выходил в хорошем настроении.

В первом же столкновении он перевыполнил свой план. Не просто показал себя сильным бойцом, а продемонстрировал невозможное! Победил соперника на ранг выше, не получив ни одного ранения! Произошедшее заставит противников взять паузу, чтобы выработать новую тактику, ведь с позиции силы к нему уже не подойдешь. По крайней мере — в городе.

Да, есть еще шестой ранг…

Но все эти люди были главами кланов и находились в далекой столице. А значит — у него есть время! Время, за которое он планирует стать еще сильнее.

От размышлений его отвлек тихий голос:

— Господин Громовержец.

Остановившись, Марк посмотрел на мужчину, одетого в нечто похожее на форменную одежду.

— Вас приглашает на беседу глава. — заметив немой вопрос, мужчина пояснил: — Глава Цитадели.

Марк бросил взгляд на Алису.

— Ваша спутница может отправиться с вами, если желаете, — мужчина слегка поклонился Алисе.

— Я с тобой, — девушка решительно взяла его под руку.

— Хорошо, — Марк кивнул. — Надеюсь, это ненадолго.

— Поверьте, — сопровождающий двинулся вперед. — Господин Кощей — очень занятой человек. Он не отнимет много вашего времени.

Идти пришлось буквально минуту — административное здание, как и следовало ожидать, располагалось в самом центре Цитадели.

В просторной приёмной сопровождающий указал Алисе на диван:

— Ожидайте, пожалуйста. — Увидев сомнение в ее глазах, спокойно добавил: — Приглашен только авантюрист Громовержец.

— Лиса, — Марк коротко взглянул на девушку. — Жди здесь.

Алиса нехотя отпустила его руку и аккуратно присела на диван — она прекрасно понимала, в каком состоянии находится ее одежда.

— Если хотите, вам подадут чай и что-нибудь перекусить.

Алиса уже было согласилась, но перехватила предостерегающий жест Марка.

— Спасибо. Мне ничего не нужно.

Не придав значения увиденному, сопровождающий подошел к двери кабинета, коротко постучал и открыл:

— Господин, он здесь.

— Пусть заходит.

— Пожалуйста, — сопровождающий посторонился, пропуская Марка внутрь и тихо прикрыл дверь, оставаясь снаружи.

Кабинет был большой. Даже скорее — огромный! Кощей сидел за массивным столом, в который упирался другой — длинный, мест на двадцать.

Хозяин с интересом наблюдал за вошедшим и будто читал его мысли.

— Нет у меня мании величия. В отличии от… — не договорив, он поморщился и махнул рукой, указывая на стул. — Позже расскажу. Садись, Громовержец.

По пути к столу взгляд Марка зацепился за шкаф, уставленный книгами. Он остановился. Его привлекло не количество, а написанное на корешках: бестиарий, гиблые места шестого круга, мифы и легенды аномалии, и еще десятки таких же манящих названий. Марк подошел вплотную, но не решался прикоснуться к этой сокровищнице…

Сокровищнице знаний!

— Интересуешься зоной? — в голосе Кощея появилось любопытство.

— Да, — бросил Марк, продолжая вчитываться в названия на корешках.

— Может, дам что-нибудь почитать. Если подружимся, — он выделил последнее слово. — А сейчас садись. У меня мало времени.

Опустившись на приглянувшийся стул, Марк принялся молча изучать хозяина Цитадели. Костистое лицо, испещрённое морщинами, — лицо человека стальной воли. Но сильнее всего притягивали глаза…

Складывалось впечатление, что на тебя смотрит сама… СМЕРТЬ!

— Именно из-за глаз меня и прозвали Кощей, — снова будто прочитав его мысли, произнес глава. — В сочетании с моим даром некрокинеза, — он постучал по столешнице костистым пальцем, на котором красовалось кольцо эфирника шестого ранга, — более подходящего позывного не нашлось.

Кольцо…

Оно привлекало внимание. Привлекало тем, что в нем