Читать книгу - "Эволюция - Родион Александрович Вишняков"

усиленно практикуемая тобой, рано или поздно надорвет твое сердце. Его биение уже не будет верным и ровным. Ты сможешь почувствовать это по шуму в груди и нарастающему ощущению невозможности сделать нормальный вдох. И яды, смешанные в нужных пропорциях с лечебными травами, уже не смогут возыметь должного эффекта. Они будут бесполезны. Твоя кровь станет слишком густой и однажды застрянет в сосуде в твоей голове. И твоё счастье, Эрлей сын Эвена, если после этого ты умрешь сразу. Худшим вариантом для тебя станет паралич голоса и конечностей. Тогда ты будешь лежать безвольным калекой, не в силах более управлять своим телом, медленно гниющим в отсутствие движения. Лежать до своего мучительного конца, окруженный равнодушными слугами, всеми ненавидимый и презираемый, поскольку за всю свою жизнь ты так и не смог никого полюбить.

– Ты ошибаешься, маг, – Эрлей подошел к Ании. – Возможно, ты знаешь больше других о разных причинах и следствиях недугов благодаря своей уникальной крови, – губы старшего искривились в усмешке. – Но я погибну не так. Моя мать не хочет, чтобы я вернулся из этого похода. И вполне может быть, что я оправдаю ее ожидания. Но перед этим ты станешь моей. Если я вернусь домой, союз наш будет одним из самых приемлемых для будущего трона. Все достоинства придворных дам не идут ни в какое сравнение с преимуществом, данным тебе от природы. И с твоей красотой. Подумай об этом. Подумай, что я смогу дать тебе! – рука Эрлея коснулась лица Ании, но та отступила назад. – Пойми, у тебя нет выбора. Я мог бы приказать солдатам держать тебя, пока буду… Но я хочу не этого, – Эрлей сделал шаг и положил руки на грудь девушки. Ания отпрянула в сторону. – Разденешься ты уже или нет?! – старший быстрым движением перехватил ее руки, прижимая пойманную девушку к себе. – Знаешь, что мне больше всего нравится в ваших магических одеждах? Их очень удобно снимать!

Его свободная рука задрала подол и легла на не прикрытую нижним бельем часть тела, когда за пологом шатра раздались крики:

– Корабль! Корабль тонет!!

Из темноты раздался далекий вой.

Ретар машинально повернул голову в ту сторону, наткнулся взглядом на высвеченную огнем изъеденную временем стену и спины двух солдат. Один из них шагнул вперед в надежде рассмотреть получше укрытые ночью очертания Стены моря.

Вой повторился. Ему ответили. Слева на склоне горы почудилось какое-то движение и звук осыпающихся под лапами камней.

Маг поднял голову к небу. Луна все не появлялась: весеннее небо было затянуто быстро бегущими тучами, за которыми еле угадывалось желтоватое размытое пятно.

Ретар посмотрел в центр крепости. Там, в окружении сынов Марина, занялся погребальный костер. Наймит вздохнул. Даже если сейчас на небе пропадут все облака, толку от появившейся луны, скорее всего, не будет. Здесь вскоре оживет намного более сильный источник огня.

– Все на стены! Смотреть в оба! – рядом прошел капитан солдат Сатонии. – Оружие держать наготове. Лучникам стрелять по готовности, если хоть одна из тварей подойдет к крепости на дистанцию в десять метров. Разобрать факелы! Пытайтесь отпугнуть их огнем. Они плохо видят при свете.

Один из стоявших возле Ретара солдат открыл колчан и вытащил из-за спины лук. Его сосед остался без движения, только, как показалось магу, сильнее сжал древко копья. Идущий за командиром солдат воткнул рядом с бойцами два зажженных факела.

– Разбери бездна этих гномов! – капитан пошел дальше, вдоль периметра стены, и его голос стал теряться за поднявшимся шумом начавших перемещение облаченных в доспехи людей. – Двое к воротам! Нег! Ты и Вольворт берете под прицел мост…

Ретар растерянно завертел головой. Из всех присутствующих он не только хуже всех умел обращаться с оружием, но и вообще не имел его! Только сейчас он осознал истинный размер надвигающейся беды.

«Божья борода… Написал книжечку!»

Все записи странствующих наймитов, их описания сражений и опасных происшествий мгновенно приобрели совершенно другой окрас. От теплых, уютных оттенков комнат замка и библиотеки, где под твою диктовку молодая девочка, склонившись над тканью, умело и споро вышивает буквы, а ты сидишь рядом, не в силах отвести взгляд от привлекательного выреза ее платья, до темных, как эта ночь, мелькающих всполохами огня, железа и крови. Напишешь, если повезет остаться в живых.

Ретар отпрянул от стены.

Нужно найти себе какое-нибудь оружие. Или хотя бы факел. Хоть что-то!

До этого момента он безоговорочно верил в силу и количество сопровождавших его солдат. Но вот он среди них и их численность более не кажется чем-то надежным, в сравнении с окружившей их угрожающей темнотой.

Маг направился к центру крепости, в надежде найти капитана или хотя бы Раллина. Это ему удалось почти сразу: фигура скорбящего гнома оказалась рядом.

– Раллин! – тот не отвечал, молча смотря в сторону. Ретар проследил за его взглядом. К начавшему лизать нижние поленья огню по наскоро сколоченному настилу шла четверка коротышек, несущих на своих плечах тело Каллина.

«Надо будет потом узнать у кого-нибудь, почему нельзя сначала положить тело, а уже потом поджигать костер».

Рядом с магом возник кто-то из гномов. Сунул в руки растерянного Ретара деревянный стакан и ушел дальше. Маг посмотрел по сторонам: стоящие вокруг костра гномы, как и он, держали в руках стаканы, не отрывая взгляд от взошедшей на помост четверки.

Ретар поднес стакан к носу, понюхал. Внутри было какое-то крепкое пойло. Маг опустил руку, но выливать жидкость на землю не стал.

Носильщики тем временем дошли до края помоста, закинули тело Каллина вместе с носилками на кучу сложенных дров и заторопились назад. Тогда Раллин вышел вперед и молча выплеснул содержимое стакана на поленья. Разгорающийся внизу огонь мгновенно охватил это место. Следом другие гномы, подходя к костру, повторили его действия, и через несколько мгновений разбушевавшийся огонь добрался до верха, скрыв за собой и носилки и тело.

Освободив свой стакан, Ретар вернулся на место, прислушался. Ему опять показалось, что со стороны гор он слышит едва уловимые звуки движения. Маг торопливо осмотрелся. Люди стояли спиной к нему на отведенных капитаном позициях, держа в руках зажженные факелы. Гномы были поглощены похоронным обрядом. Рядом с ними появился один из коротышек, торопливо обходящий своих соплеменников. Из объемного меха, который он держал в руках, в опустевшие стаканы полилась жидкость, и гномы один за другим отправляли ее себе в глотки.

Чтобы никого не обидеть, Ретар обошел гномов и направился в сторону, в надежде найти себе оружие. Краем глаза он заметил, как гном с мехом пошел на