Читать книгу - "По ту сторону барьера. Книга 2 - Эмили Ли"

кем, даже кратковременные, не рисковал заводить. Так что за исключением этого момента его снова стало всё устраивать в жизни при Башне, и можно было оставить так, как есть, если бы не красивые зеленые глаза ведьмы, которые снились ему по ночам и звали за собой, и то чувство пустоты и печали, которое появлялось у него каждый раз после пробуждения.

Предстоящая поездка с Инквизитором в империю Азуриан волновала предвкушением удивительного события. Мало кому удавалось побывать в соседней стране. Парни из отряда составили целый список того, что Дарий им должен оттуда привести. И вместе со своим командиром на вечерних посиделках фантазировали на тему, какая она, эта страна-загадка? Единственное, что Дария немного смущало и что он не мог обсудить с остальными, – это новость, что поездка не будет официальной. Да что там неофициальной, она будет тайной. И это… крайне странно. Какие могут быть дела у Инквизитора королевства Иллинуя и Повелителя империи Азуриан? И сопровождать солдаты Короля будут их только до границы. Впервые Дарий был этому не рад. Какие-никакие, а свои, люди королевства… С ними было бы спокойнее на чужой территории.

В назначенный день, в окружении небольшого отряда Дарий и Инквизитор покинули Башню. Кратчайшим путем вдоль Полосы отчуждения они не пошли, поднялись чуть выше, через Гиблый лес с остановкой в Кардо, затем совершили две переправы через реки. И ещё несколько дней в пути прошли в гнетущей тишине. Дарий чувствовал волны напряжения, которые исходили от леди Ивори, и невольно поддавался им, терзаясь от неопределенности.

На границе империи Азуриан их встретил отряд Повелителя. Поскольку было уже довольно темно, отъехали от границ они совсем немного, остановились на ночлег. Дарий хотел сам зажечь огонь в костре, но вспомнил приказ леди Ивори, который она отдавала ему ещё в Иллинуе: на территории Азуриана никакой магии. Только в случае крайней опасности для жизни её или его. Империя не терпела магию ни в каком виде. Поэтому Дарий молча сидел рядом с Инквизитором и наблюдал за быстрыми и бесшумными перемещениями имперцев.

Люди, сопровождающие их, были невысокими, худенькими, одетыми во всё черное и на лицо все одинаковыми. Он понимал, что если детально рассматривать их, то можно заметить разные овалы лица, форму носа, губ, но сейчас, когда они вот так мелькают перед ним, все сливались в одного человека, размноженного на десяток. Наверное, черные волосы, оттенок кожи, специфический разрез глаз, карих – других цветов у них не было – добавляли схожести.

Исходя из формы военных и их оружия, Дарий догадался, что перед ними следопыты империи – танэри. Ему всегда хотелось увидеть их. В прошлом году он не участвовал в совместной операции по поимке двух азуров, которых разыскивал Повелитель, но слышал отголоски сплетен о необычности армии имперцев. Тогда в королевство прибыло несколько отрядов танэри и гвардейцев. Дарий сам себе усмехнулся. Мечты сбываются. Вот он и увидел их, танэри империи, сам. Люди как люди. Хотя манеру двигаться он оценил.

Азуры поставили большую, просторную палатку для Инквизитора, отдельную палатку для её кайнарис и ряд палаток поменьше для себя. Дарий наблюдал за установлением благ цивилизации с интересом. Нет, он, конечно, слышал про палатки, но в королевстве такими не пользовались. Солдаты Инквизиции, ищейки, да и королевская армия, если им приходится ночевать под открытым небом, спят на земле у костра. И дело было скорей не в материальной составляющей, что несомненно была в разы ниже, чем у империи, а в масштабах территории.

Размеры и простор Азуриана не сравнить с территорией Иллинуи. Не вся земля в королевстве пригодна для жизни, но там, где это возможно, расположены города, а между ними ещё и умудряются поместиться множество селений. Считай каждый клочок земли нет-нет да занят. Поэтому при желании всегда можно найти ночлег в населенном пункте. А в Азуриане, если верить картам, расстояния между городами колоссальные. И сама жизнь в империи сосредоточена больше в городах. Мелкие селения тоже есть, но не так распространены, да и преимущественно стоят на побережье.

Леди Ивори сидела у костра, поэтому Дарий тоже никуда не уходил. Танэри рассредоточились по лагерю и словно стали невидимыми, лишь изредка какая тень мелькнет. Возникало ощущение, что он с Инквизитором сидит здесь один.

– Так странно, – тихо заговорил Дарий, придвигаясь чуть ближе к леди Ивори, прекрасно понимая, что у разговора могут быть свидетели. – Мы в лесу, так далеко от людей и города, а никто не воет, не скулит, не рычит. Привычные звуки леса. Удивительно.

– Вы про монстров? – не отрывая взгляда от костра, спросила Инквизитор.

– Да, про них. Имперцы, небось, ни разу в глаза не видели грэга. – Он вдруг тихо рассмеялся. – А зря, незабываемое зрелище.

Леди Ивори его веселье не разделила. Её взгляд неожиданно стал злым, и Дарий испугался, что сказал что-то не то и поспешил её отвлечь:

– Мы задержимся в империи или после переговоров сразу же отправимся обратно?

Она повернула к нему голову и строго на него посмотрела.

– Империя очень строго относится к чести своих женщин. Поэтому касаться их, заигрывать, делать намеки или, упаси Создатель, непристойные предложения – запрещено! Вы здесь не за этим!

Дарий опешил от её выпада и несколько раз поморгал, пытаясь понять причину для столь резкого перехода. Когда до него наконец дошло, леди Ивори уже снова созерцала огонь.

– Вы подумали, что я… – возмущенно проговорил он, силясь сдержаться и не повысить голос. – Да с чего вы решили, что меня это интересует?!

– А разве не так? – Она снова строго посмотрела на него.

– Нет, интересует, конечно, но… – Леди Ивори скривилась и окинула его презрительным взглядом. – Стоп! Не надо делать такого лица! Я вообще обещал парням привести кое-что из столицы, вот и решал, будет у меня такая возможность.

– Впечатлений собирались им привести? – не сдержалась и съязвила Инквизитор.

– Вы невыносимы! – окончательно вспылил он и подскочил.

– Сядьте на место, – тихо и крайне холодно приказала ему она. – На нас все смотрят.

Он послушно вернулся на место и показательно уставился только на костер.

– У вас извращенное воображение, – сердито прошептал он, в очередной раз не справляясь со своей злостью, и следом испугался, что опять позволил себе лишнего.

– А у вас извращенный образ жизни, – парировала она, а потом немного спокойнее добавила: – И про женщин империи я вполне