Читать книгу - "Непутевый Демон-5. Финал - Антон Викторович Текшин"

Друг привёл нас в гигантский зал, по периметру которого располагались не менее внушительные врата. Если обычные арки можно сравнить с пассажирскими лифтами, то здесь явно установили грузовые. Чтобы в случае чего верхом на танке проехать, не пригибаясь. Все как один — работающие. От лютой стужи даже у меня мурашки по коже загуляли, а бедная Ахата и вовсе задрожала. Я приготовил для неё стандартную полевую форму, и та плохо справлялась с подобной температурой. Тут полноценная меховая парка нужна, для рейдов на южный полюс.

Нашего императора-перестраховщика здесь бы удар хватил, увидь он такое изобилие. Но я предпочёл ничего не трогать и проследовал вслед за механоидом в один из проёмов. С другой стороны тоже оказалосьхолодно, как в аду, и лишь этот факт не позволил нам задохнуться прямо на месте. На первый взгляд мы очутились в очередных катакомбах, только заметно богаче украшенных. За расписными барельефами почти не проглядывали простые блоки стен, а напольные плиты испещряли затейливые многоцветные узоры. Как будто снова в древний храм вернулись, благо магических Печатей нигде не было видно.

Зато повсюду валялись тела, в которых без труда я опознал гомункулов, чтоб их черти задрали. С какой-то стороны так и случилось. Металические части покрывал иней, а вот остальное потихоньку гнило. Чем дальше от портальной установки, тем сильнее. Вскоре нам пришлось замотать лица тканью, потому что Друг звал нас дальше в глубины смрада. Кое-где температура колебалась около нуля, и этого искусственной плоти вполне хватало для разложения.

Накосили тут гомункулов немало, а вот защитники как-то на глаза не попадались. Пока я не обратил внимание на россыпь тёмных кристаллов на полу. Чуть поодаль один из проходов перегородил завал, как будто там рванул хороший такой заряд. Среди каменных обломков чёрным блеском сверкал морион, размером никак не меньше моей руки. Думаю, если тут хорошенько покопаться, можно найти похожий на тот, который едва не утопил меня среди айсбергов. В здешних хоромах и костяной дракон поместится без проблем.

Выходит, тут демонические силы схлестнулись с нежитью. Не самый плохой расклад, учитывая масштабы побоища.

Мы проследовали по извилистому полю боя, пока не пришли в очередной зал, чьи размеры угадывались с большим трудом. Я невольно почувствовал себя муравьём на футбольном стадионе. Дальние стены были попросту не видны за многочисленными колонами, подпиравшими живописно украшенный свод. Отдельное спасибо древним инженерам за царившую тут стужу. Потому что тут, судя по всему, отгремело основное сражение. Среди могочсленных останков отыскались даже человекоподобные киборги. Кое-кто из этих робокопов наверняка являлся демоном, поэтому зрелище в целом выглядело многообещающим. Пока я не прошёл чуть дальше от основных завалов.

Помимо колонн, циклопический зал наполняли саркофаги. Очень похожие на тот, в котором отдыхал от мирской суеты Фестус. Только размером слегка побольше — раза в два с половиной. Налётчики без всякой жалости разбили каждый, вместе с их обитателями. Благодаря заморозке те кололись не хуже ледяных статуй, но пока ещё не успели разложиться. Наконец-то у меня вышло изучить их подробнее. А то до этого лишь одни кости попадались.

Мускулатура почти у всех была развита очень прилично — в рукопашной сталкиваться с ними никому бы не советовал. Особенно, учитывая нечестное количество конечностей. А вот половое различие угадывалось с трудом, и даже лица казались слишком плоскими на человеческий взгляд. На месте носа — две вертикальных щели, а лишённый губ рот казался третьей, только пошире. Оскал неприятный, как у хищников или падальщиков. В общем, образины ещё те, и смерть не сделала их пригляднее.

Похоже, выбраться отсюда не удалось никому. Древних вырезали во сне, который стал воистину вечным. Безо всякого почтения к их легендарному статусу. Можно сказать, опасения ректора на счёт возвращение владык Некросферы благополучно развеялись, но радости по этому поводу я не испытывал.

Потому что мы вполне могли стать следующими.

Глава 27

Терпеть не могу прощаться, особенно навсегда. Но пропустить церемонию не мог — я ведь теперь глава ордена. Звание командора получил на днях, став одним из самых молодых командующих. Хотя с моим знанием истории вполне могу ошибаться.

Среди «Серых» так уж точно. Сюда предпочитали уходить в зрелом возрасте, а то и вовсе на склоне лет. Хотя и молодёжи хватало, особенно среди тех пассионарных личностей, кто не вписался в семейный уклад. И не важно — аристократы это, или какие-нибудь мещане. В любом случае, звания старались оставлять, поэтому моя карьера стала феноменом.

Но не в добрый час я возглавил одну из важнейших организаций империи. С одной стороны, угроза возвращения Древних вроде как миновала. После великой войны их осталось не очень много, и они предпочли разыграть страшнейшее из доступных оружий. А именно, время. Справедливо полагая, что союзнички с его течением перегрызутся и ослабнут.

Энергетические ресурсы в этом мире не особо возобновляемые, в отличие от самой жизни, из которой нежить может высасывать все соки. А дефицит — это залог бедующих конфликтов. Что в принципе и случилось. Из всей коалиции нынче хоть какую-то адекватную мощь представляла лишь империя. Ну, и остатки «Тёмных». Они тоже казались разобщены, что позволило закрепиться на соседнем континенте, но руководство сильно недооценило демонов. В особенности, Механика.

Выходцам из иных миров не хватало только лидера, который собрал бы их в кучу и организовал какое-то подобие государства. Но даже так они сильно уступали нам по всем параметрам. И вряд ли могли догнать империю даже за несколько поколений. Массовая штамповка гомункулов частично сглаживала перекос в военной силе, но для этого требовались серьёзные производственные мощности. Армии не берутся из воздуха. И перед нашими конкурентами тоже в полный рост встал энергетический вопрос. Запасов «желтушек» хватало, чтобы подмять под себя разрозненные племена, но не больше. По меркам Древних это вообще были сущие крохи.

В своё время этот дефицит привёл к появлению на планете людей, а потом и к открытию Некросферы. К слову, глава демонов решил кризис подобным образом. За счёт других.

Теперь я понимаю, что экспедиционный корпус по сути ударил в пустоту, образовавшуюся из-за перераспределения сил. А экспансия «Тёмных» в свою очередь направилась на Центральный, где в расход пошла тупорылая нежить. Сначала обычная, а потом и продвинутая. Её попросту использовали в качестве кормовой базы — этакий паразитизм на паразитах. Как им это удалось, вопрос отдельный. В своё время отстоять Тёмный