Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

И всё же…

…И всё же внутри шевельнулся спрятанный в каждом вояке поручик Ржевский, готовый броситься в авантюры ради женского пола. Пока недоверчиво оглядывающийся, приглаживающий придуманные усы с загнутыми концами и подбирающий подходящую диспозицию. Всё равно терять уже нечего — ситуация хуже некуда, а бравада помогает расслабиться.

— Личное так личное, — протянул генерал. — Просто немного не вовремя.

— Волшебница не приходит не вовремя, — снова улыбнулась Астра и продолжила: — Волшебница приходит тогда, когда это нужно.

Генерал немного насупился, потому что фраза была до боли знакома из старой книги про хоббитов и их приключения.

В этот момент на плите протяжно и противно засвистел чайник, а Николь-Астра звонко засмеялась.

— Видели бы своё лицо, дорогой барон, — воскликнула женщина. Она привстала и подошла поближе, давая рассмотреть себя целиком. И на обнажённое тело падал двойной свет — от керосиновой лампы и от горящего под свистящим чайником газа, словно от пресловутой местной Небесной Пары.

Меж тем Астра продолжила:

— Эту фразу услышали от ваших же людей мои помощницы. Мне понравилось. И теперь пригодилось.

Генерал усмехнулся и не удержался от того, чтоб опустить глаза на темнеющий лобок женщины, а потом опомнился и неспешно, но деловито бормоча, подошёл к плитке, погасив её.

— Да что вы сразу бронебойно-подкалиберным в меня бьёте?

— Что? — не поняла Астра, оказавшись на этот раз в роли догоняющего смысл.

— Ядро такое пушечное. Всё пробивает. И вы мою душу сейчас пробили таким ядром.

Генерал выпрямился, вернулся к столу и поставил чайник на стол. А затем скользнул взором по упругим грудям, и чёрт дёрнул его проронить и показать рукой на обнажённые женские соки.

— Точнее, двумя. Навылет. Со свистом.

Астра опять улыбнулась и принялась водить пальцем по столу. Долго и витиевато.

Пётр Алексеевич не сразу понял, что происходит, и дошло, только когда волшебница положила ладонь на середину столешницы и резко подняла на полметра вверх.

На столе вспыхнули беловатые линии и знаки, которые оторвались от покрытия стола и зависли в воздухе.

Затем Астра щёлкнула пальцами, и нити хлопнулись в яркую точку, которая так и осталась висеть в воздухе, словно вырванный из фонарика светодиод. А еще немного света вырвалось через горловину мешочка подтвердив догадку о волшебном шаре.

— Сочту это за куртуазный комплимент. И тоже не буду ходить, как корова по пастбищу, — произнесла женщина и облизала губы. — Что вы станете делать, если вырветесь из осады псоглавого божка, но путь домой останется закрыт?

Генерал задумался, держа в руках две кружки для чая. Он постоянно откладывал этот вопрос на потом, но, видимо, пришло время. И разговор хотя бы позволит замыслу немного уплотниться и обрести реальные черты с поправкой на местный ветер.

— Не бойтесь. Это чары тишины, — поняла по-своему затянувшееся молчание волшебница.

— Я не боюсь. Я просто не готов ответить. Всё слишком сложно, ваше могущество.

Астра опять облизала губы, а в её глазах заблестели огоньки:

— В резиденции Магистрата сегодня освободились покои. И хотелось бы, чтобы их смог занять умный и благовоспитанный человек, которому можно доверить дела.

Генерал вздохнул, пожал плечами.

Волшебница тоже вздохнула, замерла на мгновение и довершила речь голосом, немного севшим, но старательно притворяющимся бархатным:

— И с которым можно разделить ложе.

Землянин молча посмотрел в лицо женщине, которое было не насмешливым, а напротив, очень серьёзным. Даже губы плотно сжаты, а не призывно раскрыты, как в кино про романтику. Да и взор ведьмы был прищуренный и цепкий. Виднелись морщинки по уголкам глаз, а в волосах затесались очень редкие и тщательно скрываемые седые ниточки.

В голове генерала чехардой закувыркались мысли и их обрывки, смешанные с хаотичными образами и кусками эмоций, с трудом приходя к единому знаменателю. Казалось они звенели и скрипели, как битое стекло и гнутые гвозди, брошенные в работающую бетономешалку. Барабан крутится, и мысли бряцают и крошатся в единое месиво.

Сперва было пришло недоумение. Вот так просто? На ложе? А в чём подвох?

Он, конечно, не против, но веру в бескорыстность потерял ещё в молодости.

Затем по рассудку с небольшим запозданием тяжёлым катком прошлись эмоции, то выплёскивая в кровь кипящий адреналин и тестостерон, то отдавая нотками опаски попасть в ловушку, которую не видно.

И только потом перед внутренним взором, словно старая чёрно-белая фотография на бумаге, залитой проявителем в кроваво-красном свете особой лампы, проступил более-менее внятный контур ситуации.

Во-первых, будучи отрезанными от родного мира, земляне становятся носителями эксклюзивных знаний и навыков. И здесь кто первый, тот всё и получит.

Во-вторых, генерал, имеющий здесь титул барона, считался человеком богатым. Но за ним больше не стоят опасные для политики силы.

В этом случае срабатывает классическая средневековая доктрина: выгодная партия. К тому же бабье царство вывернуто наизнанку, и здесь принято проявлять инициативу именно дамам, а не кавалерам, так что всё нормально и логично.

Значит, надо выдохнуть. Да и баба ладная, хоть и немного стервозная. Но не привыкать. У самого первая жена была такая же — с язвинкой.

Пётр Алексеевич опустил глаза и потёр подушечками пальцев край столешницы, давая рассудку время окончательно взять верх над ситуацией.

— А если откроется? — тихо спросил он.

— Вы всё равно будете желанным гостем, — прошептала Астра в ответ.

— Можно мне немного подумать, — тихо проговорил он, а затем пристально посмотрел на гостью, которая сейчас фактически сваталась.

Волшебница вежливо улыбнулась и мягко кивнула.

А генерал задал ещё один вопрос:

— Ваше могущество сейчас убудет домой?

— Нет, — покачала головой Астра. — Полёт на метле — это путь по краю дозволенного. Иначе бы небо было переполнено голыми девицами днём и ночью. Но увы, я заключила сделку с духами ночи, обещая потом большие подношения, а Небесная Пара слишком ревнива и наверняка уже нашептала верховной жрице, чтоб та обратила внимание в мою сторону. В прошлый раз обошлось долгими молитвами на голых камнях и самобичеванием, не говоря о щедром пожертвовании. С тех пор не люблю настоятельницу — она слишком придирчива и исполнительна. Я била себя плёткой по спине через плечо, а она стояла рядом и громко отсчитывала, да ещё и приговаривала: «Сильнее! Ещё сильнее! Этот удар не считается!»

— Но здесь опасно, — проговорил Пётр Алексеевич.

Астра усмехнулась и опять покачала головой.

— Я не бегу от