Читать книгу - "Артефакт для наследницы - Женевьева А. Навроцкая"

в ее сторону. – В любом случае на это нет времени. Мне нужно срочно попасть в Теневой город, но я не представляю, куда именно он мог ее забрать.

– Стой. – Челси потянула Серафину за рукав, вынуждая выпустить кристалл из сжатой ладони. – Кажется, я слышала, как этот парень говорил про место на окраине леса. Может, они до сих пор там?

Серафина спрятала кристалл под толстовку и дрожащими пальцами оттянула рукава.

– Возвращайся на работу. – Серафина прошла мимо и махнула рукой себе за спину. – Прости за это. Скажешь, что помойку разворошила лиса.

– Погоди.

Челси быстро взбежала вверх по ступеням, оставила служебную дверь открытой и спустя минуту вернулась. Серафина скептически оглядела ее прикид. Безразмерная синяя куртка с логотипом кафе поверх обтягивающего костюмчика официантки выглядела просто чудовищно, хотя на Челси любая одежда смотрелась хорошо.

– Ну и куда ты намылилась в таком виде?

– Ты только что собиралась использовать опасный артефакт для перемещения неизвестно куда, – заявила Челси. – И сказала, что спуталась с кем-то из Теневого города. Тебе явно нужна моя помощь. Я все еще лучше тебя в боевой магии, и только посмей пошутить про сковородку.

Губы Серафины слегка дрогнули. Она действительно могла бы пошутить так про боевую магию ведьм очага.

– Справлюсь сама.

Серафина развернулась, чтобы уйти, но Челси вдруг схватила ее за запястье и дернула на себя, не давая сдвинуться с места.

– Неужели так сложно засунуть свою гордость в задницу и хоть раз вспомнить, что у тебя, вообще-то, есть друзья?

В груди моментально вспыхнуло раздражение, но развивать эту тему сейчас было очень недальновидно. Серафине хотелось притвориться, что она этого не слышала, и никогда не возвращаться к этому разговору.

– Ладно, плевать, – выдавила она, сбросив руку Челси со своей. – Но идти надо быстро. Если отстанешь – ждать не буду.

Челси скривила губы. Ответ ей явно не понравился, но Серафину это мало волновало. Они вышли на оживленную улицу, обогнули толпу и вскоре сошли с асфальта на каменистую насыпь. Фонарей на пути становилось все меньше, а потом они исчезли совсем. Тусклые огни города лишь слегка подсвечивали лес, делая его объемным и еще более мрачным.

Челси вытащила из огромного кармана фонарик и освещала им путь, опасливо озираясь по сторонам. Они подходили все ближе к лесу, и вскоре городской шум совсем стих, уступив тяжелой, почти осязаемой тишине.

Не было слышно ни пения сверчков, ни даже шелеста ветра. Все вокруг молчало, погруженное в кромешную темноту.

– Надеюсь, получится, – пробормотала Серафина, вытряхивая себе на ладонь остатки красного порошка и распыляя его в сторону леса. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в воздухе наконец появилась светящаяся нить. Она тянулась вдоль деревьев, и ее хвост сразу же исчезал, осыпаясь на землю мерцающими пылинками.

Серафина тут же сорвалась с места, даже не успев осознать, что ничего не увидит. Она несколько раз чуть не споткнулась о камни и наконец остановилась у двух сосен, где нить оборвалась.

Челси нагнала ее и направила фонарик в темный просвет между деревьями, где еще виднелся след из красных искр.

– Мы ведь туда не полезем, правда?

Разумеется, Серафина не горела желанием углубляться в темный лес, но ее безумно пугали собственные версии того, к чему Сайлас мог принудить Софи, используя эликсир, куда и к кому мог ее отвести. Тем более что во всем этом есть и ее вина. Она должна была сразу связать заказ повышенной срочности и свидание.

– Челси, ты все доказала. – Повернувшись к ней, Серафина пересилила себя и выдавила слабую улыбку. – Спасибо, что проводила, теперь я верю, что ты всегда действовала из лучших побуждений.

Челси свела брови у переносицы. Ее глаза странно блеснули в свете фонаря, и она молча прошла мимо с хорошо знакомым Серафине упрямством на лице. Ощущения были далеки от теплых, но почему-то идти стало немного легче. Свечение давно погасло, но тропинка никуда не сворачивала, и вскоре они вышли на поляну, где никого не оказалось. Нить слабо мерцала, обрываясь у края поляны, словно дальше пробраться не могла. Серафина подошла к ней и, наклонившись, взглянула под углом:

– Посвети-ка сюда.

Челси направила луч в сторону нити, и Серафина закатила глаза.

Какой же Сайлас идиот! Вероятнее всего, он решил, что никто не потащится в лес – а если и сделает это, будет слишком поздно, – поэтому даже не позаботился о том, чтобы сжатие никто не нашел.

– Может, лучше кого-то позвать? – подала голос Челси.

Серафина повернулась к ней и задумчиво прикусила щеку изнутри.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Это очень важно.

– Мне не нравится тон, которым ты это говоришь. – Челси взглянула на нее с подозрением. – Что ты задумала?

– У меня нет времени ждать помощь. Но ты можешь сходить в лавку и рассказать об этом. – Она махнула рукой в воздухе, имея в виду произошедшее. – Скажи им, что я вытащу Софи любой ценой.

Челси нахмурилась. Серафина видела ее внутреннюю борьбу, а еще знала, что, поскольку они с Челси когда-то были близкими подругами, та понимала, как сложно ее переубедить. Поэтому Челси даже не стала пытаться.

– Ладно, только… – Она поджала губы, раздраженно фыркнула и, шагнув вперед, грубоватым движением притянула Серафину к себе.

Их неловкое объятие продлилось совсем недолго, после чего Челси сама отстранилась и отвела взгляд.

– В тот раз, когда к нам приезжали магистры… я догадывалась, что тебя заберут. Но пыталась сорвать проверку не из зависти, а потому что боялась, что если ты уедешь, то… мы больше никогда не увидимся. Я не хотела тебя терять, понимаешь? Ты же была… ты мне как сестра.

Серафина спешно отвернулась, сделав вид, что очень торопится. Она просто не знала, как признаться в том, что давно поняла это, но гордость не позволяла прийти и извиниться перед Челси за все слова, которые наговорила ей в порыве злости.

– Ясно, – выдавила она, слегка повернув голову. – Обсудим потом.

И Серафина быстро шагнула в сжатие, чтобы не было времени подумать. Она была рада и в то же время испытывала ужас оттого, что никто из них не решился сказать, что «потом» может не случиться.

Глаза открывать было тяжелее, чем после возвращения из мертвых. Шея затекла, но Софи точно лежала на чем-то мягком. Тревожнее всего было осознание, что она даже не помнила, как уснула. Последнее четкое воспоминание обрывалось на разговоре с Сайласом за барной стойкой. Все, что она могла извлечь из памяти дальше этого момента, напоминало очередной запутанный сон.

Могла ли она не запомнить,