Читать книгу - "Моровое поветрие - Рита Хоффман"

Владлен толкнул его плечом и грозно сказал:

– Я тебя звать не стал, потому что ты от дел отошел. Заслужил отдых, спокойную старость. Да и твоя жена вряд ли обрадовалась бы.

– Тут ты прав, ох и бранила же она меня! Бранила, плакала, снова бранила… И так целый день. Потом согласилась меня отпустить, но с условием, что собак с собой возьму.

– Каких еще собак?

– Завел я себе пару ярчуков, – не без гордости сообщил Рыж.

– Ты же от дел отошел!

– Знаешь, как скучно жить в деревне оказалось? Я на стены лез!

Ведана тихо рассмеялась.

– Извините, – буркнул Рыж.

– Ничего. Видно же, что любите друг друга сильно. – Ведана подняла плошку. – Еще блинов?

– Да, пожалуй, – согласился Рыж.

– И ты ярчуков разводить решил? – продолжил допытываться Владлен.

– Ну и что с того? Старый друг мне привез парочку, вот и все. Я им и будки построил, и место во дворе отвел, чтоб бегали. Только вот соседи не очень рады оказались, но я поговорил со старостой как следует…

– Отлупил его?

– Отлупил, – признался Рыж. – А как по-другому то? Словами он не понимал!

Тут уж Елисей не выдержал, его смех серебряными колокольчиками зазвенел.

– Добрался ты без приключений? – спросил юный царь, отсмеявшись.

– Да как сказать… Погонял навий по пути, как раз ведь самое любимое их время наступило. Да пару русалок обезглавил, они свои песни пели, гадюки… Хорошо, что ты написал, где искать тебя. В каждой деревеньке спрашивал дорогу, вот так и добрался, – сбивчиво закончил свой рассказ Рыж.

– Бросил безымянные земли ради меня.

– Ты же мой сын. – Рыж крепко сжал плечо Владлена. – Пусть хоть весь Ясностан в пепел обратится, я все равно тебя выберу.

– А Зарину-то ты как оставил? Если не победит Мрачный Взвод покойников, что с ней будет?

Рыж посерьезнел, сошлись брови кустистые.

– Думаешь, она все это время ничего не делала? Как же! Меч держит крепко, такие защитные руны рисует – никто через них не пройдет! Всю мою походную книгу прочитала, хотела со мной ехать, еле-еле убедил ее остаться за хозяйством присматривать!

– Зарина? Меч? – Владлен пальцы в растрепавшиеся волосы запустил. – Не так уж много времени прошло, а сколько всего изменилось. Я уехал, так ты жену учить начал!

– Не могу без дела сидеть, сказал же. Справимся здесь, поеду к Ясностану, посмотрю, что там творится.

– Ты только в пекло-то не лезь, а то…

Рыж отвесил Владлену подзатыльник и прорычал:

– Ты меня совсем немощным считаешь?! Я меч держал в руках, когда тебя еще даже боги не задумали!

– Понял я, понял, – проворчал Владлен. – Я отвык от твоих подзатыльников.

– С безымянными землями я позже разберусь, вы расскажите лучше, что у вас тут творится. И где твой Светозарный?

Владлен вздохнул: разговор им предстоял долгий. Он отстегнул ножны от пояса, подвинул к себе плошку с мясом и начал:

– Ну, слушай тогда…

Из трапезной они вышли только поздним вечером. Рыж все расспрашивал о ведьмах: сперва из Владлена вытряс все, что тот знал, затем за Ведану принялся. Заставил ее рассказать все-все, что она вспомнить о Чеславе сумела, хмурился, стучал пальцами по столу. Елисей в беседе почти не участвовал, лишь в конце осмелился голос подать:

– Думаю, что мор закончился. Несколько дней уже люди не умирают, будто бабки пошептали.

– Если кто и пошептал, так это ваша ведьма, – угрюмо ответил Рыж. – Они привыкли до конца свое черное дело доводить, помяните мое слово. Ты рассказал им про Зверя?

Владлен кивнул.

– Наши ведьмы силу у него взаймы берут, а потом всю жизнь расплачиваются. Даже пожелай они бросить люд изводить, Зверь им не позволит. Думаю, и до вашего края добралась его порча, а раз так, придется охоту объявлять.

– Давайте обождем! – попросил Елисей. – Вдруг все и впрямь закончилось? Откуда нам знать, с Чеславой ведь и что-то случиться могло.

На том и разошлись, хоть и ворчал Рыж. Он не хотел ждать, но власть царя уважал, склонил голову перед ним, хоть и не без заминки.

Караульные в переходах, едва завидев их, вытягивались в струну. Рыж хмыкал, разглядывая убранство дворца с крайним удивлением.

– Я думал, что за княжеством земли дикие. Что живут тут в землянках, а нужду справляют прямо в лесу.

– Я тоже так думал, но, как видишь, мы ошиблись. И люди здесь живут такие же, вот только некому их от нечисти защищать. Мужики с вилами на банников идут, бабы чертей за хвосты ловят и в печь суют.

– Таких бедовых баб да в черные плащи бы обрядить, – мечтательно протянул Рыж. – Царь не думал отряд создать для борьбы с нечистью?

– Мрачный Взвод? Я предлагал ему, но он пока размышляет.

– Вот ведьма вернется, сразу примет решение.

– Думаешь, она не оставит город в покое?

– Уверен. Сам вспомни, когда это ведьмы бросали земли, в которых им все с рук сходило? Все души до последней высосет, тварь. Им ведь даже причина не нужна для того, чтобы людей убивать, а у этой еще и обида на семью бывшего царя. Вернется, нутром чую. И нам готовыми надо быть к этому. Как от хвори людей защищаете?

– Амулетом в форме одолень-травы, пеплом из семи печей и…

– Хорошо, правильно. Не поможет, но хоть что-то.

– А у меня, гляди, что есть! – Владлен раскрыл ворот рубахи, показывая выбитый на коже символ.

– Мастерски сделано, кто рисовал? Я бы тоже сходил, добавил рун на голову.

С ответом Владлен замешкался. Не говорить же ему про волкодлаков?

Будто прочитав его мысли, Рыж вновь спросил:

– Так где Светозарный?

– Уехал. Вернется позже.

– А ведь клялся, что одного тебя не оставит!

– Он и не оставлял! Просто… На след ведьм напал, поехал на разведку, – соврал Владлен.

– Врешь и не краснеешь, – фыркнул Рыж. – Это моя ложница? С ног валюсь, столько дней в седле провел, думал, помру.

– Спи тогда, а завтра решим, что делать будем. – Владлен открыл дверь и отошел в сторону.

– Завтра ночь купальская, – напомнил Рыж. – Положено отдыхать и через костры прыгать. Но и для ведьм это время хорошее, так что если задумала что-то ваша Чеслава, то как пить дать объявится после праздника.

– Увидим. Отдохни как следует, утром приду, отведу тебя в трапезную.

– Хорошо бы, а то заблужусь ведь.

Владлен лишь покачал головой. Заблудится, как же! С его-то способностью выход находить из любой чащи во дворце он точно не пропадет.

В отведенных Владлену покоях было мрачно и тихо. Он поставил ножны с мечом к стене, стащил с себя рубаху, умыл лицо прохладной водой, но тревога, не покидавшая его с самого утра, только усиливалась с каждым мгновением. Сердце было не на месте, ладони потели; пока он в трапезной сидел, не замечал этого, а оставшись один, почувствовал необъяснимый страх.

И к бабке идти не надо было, чтобы понять: эта тревога с Лукой связана. Не чувствовал его Владлен, хотя прежде всегда связывала их нить незримая. Она появлялась только тогда, когда им разлучаться приходилось, а сейчас вдруг исчезла.

– Он цел. Вокруг стая волкодлаков. Что с ним может случиться? – бормотал Владлен, вышагивая туда-сюда.

Но сердце ныло, на лбу холодный пот выступил. Владлен полез в мешок, достал лихорадочный корень[3] и в рот засунул. Жевал, морщился от вкуса гадкого, запивал горький сок водой из кувшина.

«Нечего бояться. Оглянуться не успею, а он уже вернется. И чего так трясет меня?»

Забравшись под одеяло, Владлен обхватил себя руками. Дрожь его била крупная, испарина выступила на коже, но вскоре лихорадочный корень подействовал: его потянуло в сон, сердце успокоилось.

«Только бы живой вернулся, а с остальным справимся», – подумал Владлен, засыпая.

Глава 20. Ярина

Ведана надарила ей столько платьев, что Ярина не знала, куда их деть. Они лежали всюду: и на