Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Спасибо, можешь идти.

Как только подчинённый исчез, в двери появился новый — старлей со сломанной рукой.

— Товарищ генерал, мы готовы к испытаниям совместимости пепла и столба.

— Хорошо.

— И разрешите доложить, — продолжил старлей, — у нас сбит квадрокоптер. Та же самая сущность, что охотилась на дроны возле базы.

— Ясно.

Пётр Алексеевич встал и вышел из помещения мимо посторонившегося офицера, а затем занял место в укрытии: окопе, который был оборудован так, что между ним и столбом разместился бронетранспортёр, созерцая нечто вроде бронированной смотровой щели — ведь взгляд был направлен с уровня земли и проходил под днищем машины между колёсами.

— Начинайте по готовности, — распорядился он.

Сразу после этого в воздух с жужжанием взмыл один из двух оставшихся в живых квадрокоптеров и направился к тотему псоглавых. Там он завис ненадолго, а затем клацнул захватами, и вниз посыпался, образуя небольшое облако, белый пепел.

Генерал зажмурился, ожидая худшего, но ничего сложного не произошло. Всего лишь засверкали золотистые искорки, словно догорающий бенгальский огонь. Что-то зашипело, и тотем погас.

— И всё? — усмехнулся Пётр Алексеевич.

Между солдатами пронёсся шепоток. А затем один, ближайший, вылез из окопа и осторожно двинулся к периметру, и к его портупее была привязана в качестве страховочного троса длинная нейлоновая верёвка. Огляделся и переступил через пепельный светораздел.

Все затаили дыхание.

Боец огляделся и сделал несколько шагов к потухшему столбу.

И опять ничего.

Солдат поднял руку и осторожно попятился, чтоб вернуться, держа автомат на изготовке к бою.

— Да уж, — пробормотал генерал, — больше шуму из ничего.

Когда до пепельной границы остался всего шаг, боец внезапно выругался и упал. Все встрепенулись.

— Нет-нет-нет! — заорал боец, и что-то быстро потянуло его в лес, оставляя чистый след на присыпанной палой листвой дороге.

— Помогите! — истошно закричал солдат.

— Держите! Мать вашу!

И поляна наполнилась криками. Солдаты схватили быстро уносящийся прочь конец верёвки, который жёг им руки, раздирал до крови, но отпускать его не хотели. А на белом нейлоне остались алые разводы.

— Помогите! — орал солдат, и в какой-то момент верёвка натянулась настолько, что две силы уравновесились. Бойца подняло на метровую высоту, где он закачался, как грузик на пружинке.

— Тяните! — орали товарищи. Один успел накинуть конец на буксирный крюк грузовика, накрутил несколько мотков и упёрся ногой в железо бампера.

— Не надо! — донеслось из потухающего в сумерках леса.

Меж деревьев промелькнула тяжёлая фигура, и на открытое место выскочил громадный павиан с ярко раскрашенной мордой: братец бога войны псоглавых. За ним с визгами вылетел целый десяток обезьянцев, средь коих показался и шаман с посохом.

Меж тем божок утробно завопил, ухватил человека за шею своими широкими лапами и одним махом отсёк у него макушку, словно лихач — горлышко у бутылки шампанского. Было видно, как часть черепа с волосами отлетела в сторону в сполохе кровавых брызг.

— Огонь! — заорал Пётр Алексеевич. — Огонь, твою дивизию!

Но все и так уже вскинули оружие.

Когда раздался грохот выстрелов, прикрывая собой остальных, из кустов на поляну выпрыгнул рослый павиан из простых смертных, но с огромным вытянутым щитом, на котором светились фиолетовые закорючки непонятных, но явно магических знаков. И пули не попали в сородичей. Задело лишь одного, что был в стороне, и он, молча дёрнувшись, рухнул в траву. Но остальные даже не удосужились его осмотреть.

Они, словно фанатики, окружили своего бога и жаждали похвалы. Ловили взглядом каждое его движение.

А божок поднял обмякшего человека, размахнулся свободной рукой вверх, замер на мгновение и быстро сунул кисть в голову, прямо в мозг, как если бы ловил голыми руками скользкую рыбу.

Когда же стал вынимать, то за пальцами, будто из шляпы фокусника, потянулись длинные и тонкие нити, светящиеся разными цветами. Они лезли меж пальцев, как земляные червяки. Натягивались струной, но не захотели поддаваться, оставаясь концами в голове. Парочка из них лопнула и тут же растаяла, а остальные, в итоге, оторвались от раздавленных в кашу мозгов и повисли в руке, тихо раскаиваясь и вздрагивая.

— Ха-ха-ха! — завопил божок и небрежно бросил охапку нитей подскочившему в священном экстазе шаману. Тот подхватил и кинулся вприпрыжку прочь, держа над головой.

Вскоре вся эта мерзко вопящая кавалькада исчезла в лесу, оставив на дороге неподвижное человеческое тело.

А генерал лишь молча глядел им вслед. Потому что события опять пошли не по плану.

Глава 29

Дама червей

— У меня не получится-я-я, — услышал Стаканыч протяжный скулёж Шарлотты, которая уронила голову на исписанную пачку стандартных листов.

Темнело. Ворона улетела, накаркав кучу советов, и теперь их придётся исполнять. А юная магичка расклеилась вдрызг.

Прапорщик читал, что по-научному это называется эффект Даннинга-Крюгера. Нет, не тот, где тупой не понимает, что он тупой, потому что тупой. А другой эффект. Умный мужик этот Даня, или это два мужика. Но неважно.

В общем, когда человек — новичок в чём-то, он слишком самоуверен, и часто эта самоуверенность помогает, что по-народному звучит как «дуракам везёт». Но, набив шишек, он начинает во всём сомневаться, самооценка и работоспособность падают ниже плинтуса в диком поле. Это уже потом, набравшись опыта, становится спокойнее.

Стаканыч покачал головой и цокнул языком, ибо опыт и крысоловка пока из разных опер. Значит, надо выводить из кризиса принудительно.

В эту секунду пиликнуло, прапорщик встал и прошёлся к санузлу. Там достал из посудомойки пластиковую корзинку с хрустальными шарами и стеклянными линзами, очищенными кипятком, как фужеры после пьянки. Аж скрипят под пальцами.

А просторный, однако, у генерала санузел, за целую комнатку прокатит. Но на то он и начальник, чтоб жить привольно.

— Вот! Всё как новенькое, — проговорил Сизов, поставив корзинку на стол.

— Не выйдет, — повторила Шарлотта.

Прапорщик вздохнул, поджал губы и посмотрел на притихшего баронета, а затем вернул внимание на юную волшебницу.

— Дайте-ка сюда список, юн спажа, — выставив ладонь, добавил он и пошевелил пальцами, словно подзывая бумажку себе.

Девушка насупилась и протянула руку с перечнем.

Сизов прищурился и пробежался по рунам, а потом стал тихо ругаться.

— Я несилён в вашей грамматике, но что так коряво, как курица лапой? И куча ошибок.

— Я не умею быстро и правильно, — огрызнулась девушка. Она смотрела на нависшего над ней чужака, словно узник