Читать книгу - "Темный Лорд Устал. Книга I - Тимофей Афаэль"

Штаб-квартира группы «Железные Грифоны». Месяц спустя.

Влад, лидер «Железных Грифонов», стоял у широкого, чистого окна своей новой штаб-квартиры и смотрел на кипящую жизнью улицу. Еще два месяца назад этого окна не было. Как и самой штаб-квартиры, этого двухэтажного здания из кирпича и стали, которое пахло свежей краской. Был лишь сырой, воняющий плесенью подвал, где единственное окно под потолком выходило на сточную канаву, а они втроем хлебали похлебку и думали о том, как бы дожить до следующего низкооплачиваемого контракта.

А потом они попробовали ту морковку.

После чего их жизнь резко изменилась.

— Влад! Гляди, что привезли! — в комнату, которая теперь была их личным арсеналом, ворвался Дэн. Его лицо сияло, как начищенный до блеска шлем. В руках он держал новенький, блестящий импульсный арбалет последней модели. — Выдали по новому контракту! Сказали, всем по такому дадут!

Влад взял оружие. Оно было тяжелым, идеально сбалансированным, холодный металл приятно лежал в руке. Он вспомнил свой старый, потрепанный лук.

— Неплохо, — усмехнулся он. Их жизнь перевернулась с ног на голову. Благодаря тому, что они первыми подняли шум вокруг «чудо-овощей», Константин Лебедев, этот тихий, пугающий человек со змеиными глазами, сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. Их маленькая, нищая группа, как и несколько других таких же групп, получила эксклюзивный контракт на охрану плантаций «Эдем-Агро». Теперь они были не просто Охотниками. Они стали стражами золотой жилы.

Их группа больше не ютилась в подвале. Лебедев выделил им целое здание. У них было лучшее снаряжение, о котором они раньше читали только в каталогах. У них была стабильная зарплата, которая позволяла не просто выживать, а жить. И, что самое главное, — у них появилось уважение. Когда они теперь заходили в таверну, другие малые группы смотрели на них с завистью и почтением. «Железные Грифоны» из посмешища превратились в элиту.

Влад знал, что они — лишь мелкие пешки в чьей-то большой игре. Он знал, что Лебедев — это лишь фасад, исполнитель. Он никогда не видел того, кто стоял за всем этим, таинственного Калева Воронова, хозяина «Эдема», но он чувствовал его присутствие. Оно было в самом воздухе этого города, в этих невероятных овощах, которые делали их сильнее, в той ауре почти осязаемого покоя, которую излучали его владения.

Этот Воронов был как бог. Далекий, непостижимый и, возможно, пугающий, но это был их бог. Бог, который вытащил их из грязи.

И Влад был этому несказанно рад. Он был готов служить этой силе верой и правдой, пока она кормила его и его ребят. И был готов умереть, защищая ее.

* * *

Продукция «Эдем-Агро» не просто вышла на рынок. Она его взорвала. Захватила. Поработила. «Овощи с баффами» из диковинной новинки за месяц превратились в стандарт индустрии. В обязательный элемент снаряжения для любого успешного Охотника, который хотел выжить и преуспеть. Группы, которые раньше закупали дорогие и нестабильные алхимические стимуляторы у кланов, теперь выстраивались в очередь к Лебедеву, умоляя о контракте.

И мир, как это всегда бывает, когда появляется новый, сверхценный ресурс, начал двигаться.

Маленький, депрессивный городок, который только-только начал оживать благодаря «Ворон Групп», внезапно превратился в новую Мекку. Золотая лихорадка XXI века, только вместо золота — овощи. Чтобы получить доступ к лучшим поставкам, чтобы быть «ближе к источнику», малые и средние группы Охотников со всего региона начали массово переносить сюда свои штаб-квартиры и тренировочные базы.

Город расцвел на глазах полным жизни цветком. На месте заколоченных витрин обанкротившихся магазинов, как грибы после дождя, росли новые заведения. Оружейные лавки, где продавали снаряжение, идеально подходящее для «овощной» диеты — усиленные доспехи, чтобы выдерживать возросшую силу и многое другое. Ремонтные мастерские, способные чинить самое современное и капризное оборудование, потому что их владельцы, переманенные Алиной из столицы, были лучшими в своем деле.

Старые, пыльные таверны, где раньше сидели лишь несколько унылых стариков, превратились в шумные, забитые до отказа бары. Теперь здесь, за кружкой эля, можно было услышать разговоры и смех Охотников со всех концов света. Они хвастались своими подвигами, заключали сделки и обсуждали последний урожай «чудо-картошки» с таким же трепетом, с каким раньше обсуждали легендарные артефакты.

Атмосфера города изменилась до неузнаваемости. Запах уныния сменился запахом денег, раскаленной стали, жареного мяса. Город стал процветающим, шумным, агрессивным хабом Охотников. Живым, кипящим котлом, полным амбиций.

А его невольный создатель, сидел в своем тихом саду, в центре своего «Кокона», и с нарастающим раздражением слушал, как до него, даже сквозь барьер, доносятся отголоски этого нового, созданного им же шума. Он хотел построить крепость, чтобы отгородиться от мира, а вместо этого превратил соседний курятник в столицу этого мира.

Черт возьми. Как так получилось?

* * *

Частный клуб «Монолит». Кабинет Патриарха Игоря Соколова.

Игорь Соколов с мрачным, почти похоронным выражением лица изучал отчеты. Густой дым от его дорогой сигары висел в воздухе, но не мог скрыть грустных лиц собравшихся. За столом напротив него сидели главы других Региональных Кланов, и их лица были не менее кислыми. План по экономической блокаде этого выскочки Воронова не просто провалился, а с оглушительным треском обернулся против них самих.

— Он смеется над нами, — прошипел представитель Тихоновых, нервно теребя свой галстук. Его клан, специализировавшийся на логистике и транспорте, понес самые большие убытки. — Пока мы, как идиоты, пытались перекрыть ему поставки щебня и арматуры, он создал ресурс, который невозможно заблокировать. Он выращивает его прямо из земли!

— И на этом ресурсе он строит империю, — с яростью добавила глава Лисицыных. Ее информационная война, ее «черный пиар» против Воронова, захлебнулся, не успев начаться. Никого не волновали слухи о его прошлом, когда он предлагал настоящее чудо. — Этот его «Эдем-Агро»… он не просто продает овощи. Он продает силу. Он подсадил на свою продукцию все малые и средние группы Охотников. Они теперь зависят от него. Попытайтесь отобрать у Охотника его «овощной бафф» — и он перегрызет вам глотку.

Патриарх Соколов молчал. Он смотрел на голографическую карту региона, которая теперь выглядела иначе. Вокруг поместья Воронова, словно агрессивная опухоль, разрасталась новая, независимая экономическая зона. Этот процветающий город, ставший Меккой для Охотников, больше не зависел от их кланов. Он зависел от Калева Воронова. Его «Ворон Групп» стала сердцем, а «Эдем-Агро» — кровью, питающей весь этот новый организм.

Они были в ловушке. Идеальной, безупречной ловушке. Они не могли его атаковать физически, боясь его непостижимой силы. Все