Читать книгу - "Наследие - Сергей Александрович Ким"

хватит, чтобы перечислить каждый из её воинских подвигов и иных славных дел! Потому несправедливо и странно, что герой нашего Отечества всё ещё не имеет достойной награды. Нужно ли наградить триумфатора, Империя и граждане Нового Рима?

Собравшиеся перед дворцом слаженно заорали, что, конечно же, наградить, наградить героиню.

— Преклони колено, Афина, — произнёс император, принимая из рук ликтора простую золотую корону, даже не корону, а диадему.

Вот только простую по облику, но не по значению, потому как это была не одна из наградных корон, а диадема, что носили признанные принцессы.

— Ты отличилась на поле боя, — продолжил Клавдий, — не один город ты взяла на меч и ни одного Падшего сокрушила. За каждое из этих деяний полагается отдельная награда, но всё одно было бы непростительно не исправить допущенную когда-то ошибку.

Император водрузил на голову принцессы диадему, а архижрец описал своим посохом круг — символ Единой веры.

— Встань же, Афина Корнелия. Встань, четвёртая наследница престола Нового Рима!

Девушка поднялась с колена слегка с ошалевшим видом — видимо, не ожидала, что станет не шестой, а четвёртой в очереди к трону. И, вероятно, из-за этого тут же забыла о положенном церемониале — что требовалось сказать в ответ.

На мгновение замешкалась. А затем не нашла ничего лучшего, чем стукнуть себя кулаком по груди и рявкнуть:

— Сила и честь, ваше величество!

Впрочем, это нарушение церемониала было даже к лучшему — народу это явно понравилось.

Стоящие около «тайфуна» Эрин и Сергей проводили взглядом явно растерянную принцессу, которую увела в сторону лично императрица.

— Готовься, — апостол пихнула в бок майора. — Сейчас нас будут награждать.

— Угу, — буркнул Вяземский. — Потом гуляния, переговоры… Долгий же будет день.

— Долгий, — кивнула чёрная жрица. — А куда деваться? Как говаривали древние — положение обязывает.

Глава 21

Переговоры на высочайшем уровне проходили уединённо. Всё сонмище сенаторов, министров и нобилей будет допущено к уточнению мелочей только когда высокие стороны уже договорятся — их дело уточнять, а не решать жизненно важные для Империи вопросы.

Потому что такие вопросы решает только Император.

В закрытом тенистом саду внутри дворца было немноголюдно.

За белоснежным мраморным столом в простом, но удобном кресле сидел лично Император Клавдий, рядом был его старший сын и наследник — Вендимиан, а напротив них — Министр иностранных дел Российской Федерации и апостол Эрин Меркурий. В качестве полноправной стороны переговоров и одновременно переводчика — слуг или посторонних сейчас рядом не было.

— … Что ж, значит технологиями вы делиться не намерены, — спокойно кивнул Император, перебирая страницы заключённого договора. — Жаль, конечно, но иного я и не ожидал.

— Дело не только в том, что мы не хотим лишиться преимуществ. Хотя и в этом тоже, — спокойно произнёс Министр иностранных дел. — Однако даже самые простые по нашим меркам технологии в Новом Риме воспроизвести будет крайне затруднительно. Технологии мы предоставить можем, но что вы с ними будете делать?

— Неужто они настолько сложны? — приподнял бровь Клавдий Корнелий. — Я, конечно, не владею механической магией, но вполне представляю, например, процесс производства оружия или строительства.

— То-то и оно, Ваше Величество — ваш уровень… механической магии всё ещё позволяет одному человеку разбираться во множестве производственных и научных процессов. У нас же прогресс привёл к тому, что это стало просто-напросто невозможно, и на каждую область теперь нужен конкретно обученный специалист. Например, наши боевые машины. Отдельная отрасль — сделать броню, которая не просто сталь, а сложный сплав со множеством добавок. Отдельно — оружие, где нужны уже другие сплавы и методики обработки. Боеприпасы — это не только металлургия, но и точнейшая обработка и химия для метательной начинки. Отдельно — электроника, потому что одними рычагами и педалями со всем этим не управиться. Отдельно — связь, отдельно — двигатель, отдельно — сама сборка…

— Хорошо, я понял, — улыбнулся Император. — Это очень сложная и сильная магия.

— Если честно, я и сам во многом из этого не то что не представляю, а вообще не знаю, как оно работает, — хмыкнул Министр. — Но, как вы уже знаете, мы готовы предоставить и технологии, и специалистов, и знания, но на всё это потребуется время…

— А времени у нас немного, — вставил кронпринц.

— То есть, вы всё-таки склонны доверять Двенадцатому Апостолу? — поинтересовался федерал, слегка покосившись на сидящую за столом чёрную жрицу, которая лишь безмятежно улыбалась.

— Пусть и неофициально, но Эрин Меркурий — родич императорской фамилии, и до сего момента ни во лжи, ни в напрасной панике никогда замечена не была, — произнёс Клавдий. — Наоборот — если апостолы с чем-то приходили, к этому стоило прислушаться. Ради собственной же пользы. А вы, я так понимаю, настроены куда более скептически?

— У нас угроза со стороны пришельцев из космоса — что-то из разряда фантастики, — усмехнулся Министр. — Впрочем, как и вероятность столкновения с магами и драконами. Что, однако, не отменяет того, что мы всё-таки думали, как бороться с такой бедой. А ваш мир — слишком большая ценность, чтобы не принимать во внимание даже самую невероятную опасность. По нашим меркам и то, как наши миры оказались соединены — не менее невероятно.

— Значит, рассматриваете наш мир в качестве ценности? — как бы между делом поинтересовался Вендимиан.

— Наш тоже. Ваше высочество, вы же прекрасно понимаете, что мы не имеем ни желания, ни возможности захватывать или колонизировать Эшарру, так что давайте всё же воздержимся от уколов.

— Прошу простить, — слегка склонил голову кронпринц, которому федеральный Министр годился в отцы. Что-что, а почитание старших в Новом Риме было древней и устоявшейся традицией. — В таком случае, давайте перейдём к общему плану. Ваше Святейшество?..

— Незванные ударят по Империи, — без долгих предисловий бросила Эрин. — Вероятно, их тактика предполагает бить туда, где больше всего… аборигенов и по самым развитым регионам. Что, я бы отметила, весьма логично: лишил противника живой силы и промышленности — поставил его на колени. Ну, разумеется, если война идёт не против дикарей, у которых из всей промышленности только каменный скребок.

— Запад Империи, — кивнул Клавдий. — Александрополь и Старые земли. В мире нет более населённых мест. Разве что на Закатном материке…

Император посмотрел на Эрин.

—