Читать книгу - "Наследие - Сергей Александрович Ким"

кто едет — не так уж и часто кронпринцы по дорогам разъезжают. Что его высочество Вендимиан отправился с некоей неизвестной миссией на север и так многие знали, но миссия та была явно секретной, поэтому его хотели поймать в гости на обратном пути. А тут вон как оно обернулось…

Однако даже не слишком торопясь, колонна вскоре достигла границ столичного диоцеза Эльба, а затем на горизонте показалась и громада Города-на-Холме.

Александрополь, до восшествия Александра Великого на трон, носивший имя Альба-Лонга, ну а позже переименованный в честь победоносного императора. Город древний и огромный — по последней переписи его население всё так же уверенно превышало миллион человек. Город мирный и спокойный, насколько вообще могут быть спокойными такие мегаполисы, однако уже много веков к его стенам не подходил враг. Да и стен нынче у столицы особо и не было — остались лишь местами старые, новые не строились, да и зачем? Самые крепкие и надёжные стены Александрополя — его легионеры и могущество Империи Людей, а земля в столице дорога, ой дорога.

В отличие от Рима, что остался в другом мире, Александрополь не располагался на семи холмах — земля в месте впадения реки Анио в полноводный Тибр была ровной. Ну за исключением одного-единственного холма, который сейчас был почти целиком занят огромным дворцом, который сотни лет строился и перестраивался, и на восемнадцатом веке истории представлял собой настоящий город в городе. Собственно, когда-то именно этот холм и был заселён в первую очередь — не людьми, ещё Падшими отродьями, которые некогда и назвали его Номм-Урим. От тех времён, конечно, ныне не осталось ни единого следа, кроме разве что самых древних нижних уровней катакомб. Древние храмы и пирамиды давным-давно были снесены и разбиты, а кровью и муками напитанная за века владычества Тёмных земля — очищена и освящена.

Афина поездку в Александрополь воспринимала с трепетом — пусть лёгким, но всё же трепетом. Да, было интересно побывать на севере — в древнем Садзеваре, в котором имперцы не бывали сотни лет. Или вот посетить столицу Далёкого Отечества — колоссальный город, стянутый чёрными лентами бесконечных дорог… Но Александрополь есть Александрополь — великий город, где каждый камень полон истории, где впервые нога римлянина ступила на землю этого мира…

Земляне тоже с огромным интересом рассматривали огромный город, что вырастал на горизонте.

Помнится, по первости многие удивлялись, как живут в Новом Риме. Раз воюют мечами да магией, то и жить должны в каких-нибудь тесных и грязных городишках, верно же?

Оказалось — вообще неверно. Средний имперский городок типа того же Илиона на деле не слишком отличался от обычного современного российского городка. Может, не самые лучшие дороги, но и рек грязи и нечистот в помине, мусор кучами не валяется, улицы — как улицы, а не узкие кишки. Новоримляне строили всё-таки по плану, а не абы как, канализацию закладывали в первую очередь, да и вообще за чистотой и порядком старались следить. Ну, а многоквартирные дома этажей по пять были не меньшей обыденностью, чем крепостные стены или городские фонтаны. Причём это были не те самые инсулы, что когда-то строили в Древнем Риме, и пусть земным многоэтажкам они и уступали, но уж средневековыми жилищами уж точно не были.

Александрополь же и вовсе не слишком уступал земным городам — сплошная застройка инсулами, но на окраинах хватало и усадеб, вилл и дворцов нобилей. Зеленели пятна парков, возвышались громады храмов, подчас представлявшие собой невероятную смесь античной архитектуры и чего-то вроде готики, а местами и конструктивизма. Виднелись и несколько амфитеатров: круглые, подобно легендарному Колизею, и вытянутые — наверняка ипподромы.

Время уже шло к вечеру, но российская делегация в город входить не стала, а остановилась в одной из загородных усадеб императорской фамилии… Ну по большей части остановилась. Министр Иностранных дел, переводчик и секретарь с охраной под покровом ночи всё же уехали в паре не слишком примечательных карет в сторону императорского дворца.

Не слишком примечательные — это если что роскошные, но не совсем уж безобразно.

Разместили всех шикарно — можно сказать, по-императорски. Впрочем, особо долго отдыхом наслаждаться не пришлось — всё равно на следующий день вставать требовалось засветло.

Дипломатический приём с утра пораньше? Отнюдь. Просто Империя в лице своего Императора решила совместить два торжественных мероприятия — и официальное заявление об установлении контакта с Далёким Отечеством, и триумф её высочества Афины с одновременным возведением её в полноправные наследницы.

Конечно, Новый Рим не бедствовал и вполне мог устроить два разных праздника, но принцессу явно хотели вознаградить как можно скорее — авторитет Корнелиев, конечно, и так был велик, но проще всего было возвеличить героиню войны, пока она ещё на слуху.

Вот только без должной подготовки триумф Афины готовили бы ещё долго. По правилам, выросшим ещё из традиций Древнего Рима, что полагалось? Награждать блестящего полководца после полного окончания кампании, в которой враг потерял не менее легиона бойцов — это ещё ладно. Но также ещё требовалось провести его солдат, показать пленных и трофеи… И вот это всё из Восточного Предела точно потребовалось бы не один месяц везти. При том что прям таких уж весомых трофеев Афина в своих кампаниях и не взяла — её победы были скорее дипломатическими, но от того не менее значимые.

Эос Гефара ныне фактически присоединена к Империи — там во главе теперь сидят лояльные северяне и чистокровные имперцы. Гефарцам их новая ригдамна Гонория вполне нравилась, даже несмотря на привычку чуть что хвататься за саблю, а может даже и благодаря этому. А следом за ней в эосе и другие имперцы осели — дружинницы самой Афины и знакомые ригдамны, да и просто родичи Гонории и люди из её графства.

Альдераман — покорён, может и не замирён, но вассалитет Нового Рима признал. И даже Снежная Уния примкнула к Империи, хотя, казалось бы — других таких нищих и дремучих дикарей ещё поискать. Однако же самые северные из всех северных варваров оказались весьма смекалисты и с большим рвением шли за Королевой Севера, как часто прозывали Афину в тех краях. Они переселялись кланами на тёплый юг, принося вассальную клятву принцессе, они строили полевые аэродромы для федеральной авиации, и даже формировали новые ударные орды — одну для похода на юг, а вторую для границы на востоке. Края вокруг российской базы Беловодье были малолюдны, легионеров там долго держать было сложно, федералов, как всегда, не хватало, а контролировать территорию