Читать книгу - "В конце злодейка всех убьёт? - Алекс Го"

голосок звенит, как колокольчик, пока она подкладывает ему в пиалу лучшие кусочки вяленого мяса. - Идеально для медитации на восходе. Некоторые, впрочем, - ее взгляд скользит по мне, - предпочитают долго спать, пренебрегая чистотой утренней Ци.

Я делаю глоток чая, притворяясь, что не слышу. Внутренне я ставлю ей балл за изящный подход. Прямое оскорбление - это для дилетантов. Истинное мастерство - в таких вот завуалированных ядовитых комментариях.

- Ах, госпожа Лань, - обращается она ко мне, когда мы собираем вещи. - Это платье… очень практичное. Видно, что вы цените удобство выше мимолетных веяний моды.

На мне темно-синее ханьфу без единого украшения. У Сяо Мэй - нежно-голубое, с вышитыми серебряными журавлями. Я улыбаюсь ей своей самой простодушной улыбкой.

- Спасибо, госпожа Сяо! Да, мне тоже нравится. В нем не страшно испачкаться. Ума не приложу, как вы путешествуете в своих светлых вышитых шелках, да еще и наряд каждый день меняете. Должно быть, это очень хлопотно - отстирывать потом такую большую кучу одежды от дорожной пыли.

Ее лицо перекашивается на миг, но быстро возвращается к привычному нежному выражению. А я мысленно потираю руки - эта Сяо Мэй мне здорово помогает. Раз тактика со скукой не сработала, можно показать себя склочной и конфликтной с другими девушками. Такие в гареме протагониста надолго не задерживались. Возможно, у нас с новенькой действительно дойдет до драки, и тогда я поставлю вопрос ребром - я или она. А потом гордо уйду в закат, когда главный герой выберет нежную и добрую Сяо Мэй.

Однако Лу Чэн, кажется, ничего не замечает. Возможно, мужчины и правда не могут улавливать нюансы вот таких замаскированных под комплименты оскорблений. Впрочем, к Минфэну это явно не относится, но он-то при дворе рос, для него умение распознавать намеки - это навык, необходимый для выживания. Брат наблюдает за нами с каменным лицом, но я ловлю легкий огонек насмешки в его глазах. Лань Сюэ, невидимая для других, вьется вокруг меня и тихо шепчет на ухо:

- Она считает тебя деревенщиной, сестренка! Может, мне слегка поджарить ее маленькой молнией?

Я отрицательно качаю головой. Мы вроде как доказываем протагонисту, что призрак моей сестры совершенно безобиден, и нам нельзя выбиваться из этой роли.

Сяо Мэй быстро наращивает обороты, и вскоре ее комментарии становятся все менее завуалированными.

- Как жаль, что не все девушки из знатных семей получили должное воспитание, - вздыхает она как-то вечером за общим ужином, глядя на то, как я разливаю всем чай. - В наше время многим не достает манер.

Вообще-то, если следовать правилам этикета, то это я, будучи принцессой, оказала протагонисту и новенькой великую честь, налив чая, но Сяо Мэй явно считала себя выше по происхождению и ожидала большей церемонности. Лань Сюэ раздраженно шипит словно кошка, но прежде чем успевает сказать что-то вроде: «Да как ты смеешь так разговаривать с принцессой!», вмешивается Минфэн:

- Полагаю, это как раз госпоже Сяо не хватает манер. Не припоминаю, чтобы в книге высшей знати нашей империи был указан некий Сяо - старейшина ордена «Хрустальный Ручей».

Брат, как никто другой умеет поставить собеседника на место, и девушка становится красной от унижения. По происхождению она действительно куда ниже нас, возможно, она даже не слышала о книге, в которой перечислены все представители высшей знати, и вряд ли сумеет туда когда-нибудь попасть. Протагонист тоже не особо родовит, поэтому никогда не обращал внимания, насколько знатны его сестренки, но сейчас не мог не заметить, что обстановка накалилась.

Апогея эта холодная война достигает через день в чайной при небольшой гостинице, где мы остановились. Мы устроились за деревянным столиком, заказали чай и сладости к нему. Сяо Мэй сидит рядом с Лу Чэном, я с братом - напротив. В этот раз она взялась разливать чай и делает это, следуя всем канонам церемонии, словно хочет похвастаться, что знает ее лучше меня.

Неожиданно в чайную залетает пчела и направляется в нашу сторону. Первая сестренка ахает и взмахивает руками, словно забыв о том, что прямо сейчас у нее в руках полная чашка. Мы находимся слишком близко, поэтому я не успеваю уклониться, и прямо на меня выплескивается порция горячего чая.

- Ай! - я вскрикиваю больше от неожиданности, чем от боли.

Зеленоватое пятно растекается по груди моего дорожного ханьфу. Как назло я сегодня надела более светлый наряд, чем обычно, поэтому мокрые потеки очень хорошо заметны.

- О, боги! - Сяо Мэй прикладывает руку к губам, ее глаза округляются в идеально срежиссированном ужасе. - Простите меня, госпожа Лань! Я такая неуклюжая! Я так заслушалась рассказом господина Лу… Это произошло совершенно случайно! Мне так жаль!

Ее голос дрожит, на глазах выступают слезы. Сам Станиславский сказал бы, что верит ей.

Все взгляды обращены на меня. Я сижу, глядя на мокрое пятно на своей одежде. Внутри все закипает, и, хотя сложившаяся ситуация мне на руку, все равно ужасно раздражает.

Я поднимаю глаза на Сяо Мэй. Губы мои начинают мелко дрожать. Глаза наполняются влагой - долгое время притворства не прошло даром, я научилась вызывать слезы по желанию.

- Ах… какая неприятность… - выдыхаю я, и голос мой прерывается, словно мне с трудом удается сдержать рыдания.

Сяо Мэй смотрит на меня с показным сочувствием, но в глубине ее глаз я читаю торжество. Лу Чэн выглядит растерянным.

И в этот момент моя рука с пиалой, будто сама собой, резко дергается. Чай выплескивается прямо на изысканное ханьфу Сяо Мэй.

Наступает мертвая тишина. Первая сестренка замирает с открытым ртом, словно даже не могла предположить подобного исхода событий. Неужели она всерьез рассчитывала, что из-за пролитого чая я на самом деле расплачусь и убегу, не дав сдачи? Кажется, я слегка переусердствовала с простотой, надо добавить в свой образ побольше резкости.

Я тут же прикладываю руки к щекам, изображая шок.

- О, боги! - Я в точности копирую тон и даже слова Сяо Мэй. - Мне так жаль! Я такая же неловкая, как и вы, госпожа Сяо! Хотя мы обе заклинательницы и должны иметь прекрасный контроль над своими движениями. Я нечаянно вылила на вас чай. Но вы же ведь не будете злиться? Мы же все понимаем, что такое случайность, правда?

Я смотрю на нее широко раскрытыми, невинными глазами. Внутри я ликую. Лу Чэн переводит взгляд с мокрой Сяо Мэй на меня. На его лице - полнейшее недоумение. Он явно видит странность ситуации, но его мозг отказывается обрабатывать мысль, что две девушки могли устроить такую дурацкую чайную дуэль.

Сяо Мэй вся