Читать книгу - "Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж"

Он всегда защищает тех, кто не может защитить себя сам, да и мы все устали после долгой поездки верхом. Я уверен, что вы к этому непричастны.

– Непричастен, – сурово отчеканил лорд Кастор, одарив Элиона Дэйкара таким же суровым взглядом. И это было правдой. Девушку отослали по приказу леди Сесилии, и лорд Кастор не имел к этому никакого отношения. – Я не ожидал, что мне придется выслушивать подобные обвинения в моем собственном лагере, да еще и от рыцаря.

– Элион однажды станет лордом дома Дэйкар, – напомнил ему Веррин, – но в остальном вы совершенно правы. Простите нас за наши резкие слова. Дожди сделали путешествие особенно трудным, и на большей части маршрута нам приходилось пробираться через болота и реки с разбитыми берегами. Но теперь мы здесь и готовы начать обсуждения. – Он огляделся. – Где принц Райлиан? Мне сказали, он прибудет сегодня.

– Он уже в пути, – ответил лорд Кастор. – Хочет принять участие в осаде Болотной крепости и не задержится надолго.

Вандарийцы обменялись взглядами.

– Значит, вы полагаете, что осада все-таки состоится?

– Разумеется. А почему нет?

– Вы знаете почему, – прогремел бородатый лорд Канабар. – Агарат готовится к войне, и мы не можем позволить себе ссориться между собой. Король Джанила должен знать об этом.

– Я полагаю, он не намерен отступать от своих планов.

Вандарийцы казались в равной степени шокированными и сбитыми с толку этой новостью и последовавшим за ней молчанием. Лорд Кастор бросил на сэра Гриффина еще один решительный взгляд, безмолвно потребовав, чтобы тот увел Шаску прочь. Юнец опустил подбородок, со странной горечью взглянул на Элиона Дэйкара и зашагал обратно под моросящий дождь, а Шаска поплелась следом.

Как только они вышли наружу, Гриффин протянул руку, крепко схватил Шаску за плечо и потащил через лагерь, подальше от пристальных взглядов нескольких стражников.

– Ты тупая сука, – прорычал он, развернув ее к себе лицом. Тени удлинили его и без того узкое лицо. – Вот так ставить в неловкое положение моего дядю. Проклятая тупая сука!

– Я… Я не сказала…

– Ты сказала достаточно. – Он отвесил ей еще одну пощечину. – Радуйся, что это был не кулак, ты, грязная южная шлюха.

В ярости он снова ударил Шаску, а когда она попыталась отвернуться, схватил ее за горло и прижал к опорному столбу. Свободной рукой он взялся за кинжал из божественной стали, что придало ему неестественную силу, и оторвал Шаску от земли.

– Сука, – повторил Гриффин, и воздух затуманился от его дыхания. – Я просто задушу тебя прямо здесь.

Он плюнул ей в лицо, ее ноги начали дергаться… И вдруг Гриффин ослабил хватку, услышав громкий женский голос:

– Отпусти ее сейчас же!

Шаска рухнула обратно на болотистую землю. Согнулась пополам, с трудом набирая воздух в горящие легкие, и увидела леди Сесилию, которая шла к ним в теплом пальто из шкуры бурого медведя.

– Как ты смеешь прикасаться к ней, гадкий мальчишка! Ты соображаешь, что делаешь?

Сэр Гриффин фыркнул, а затем быстро придумал оправдание.

– Я поймал ее, когда она убегала. Решил поучить девочку хорошим манерам.

Шаска, дрожа, вытирала слюну и слезы с лица.

– Она дикарка, леди Сесилия, и не говорите, что вы удивлены. На вашем месте я бы не стал делать из нее наседку. Что вы будете делать с бастардом-полукровкой?

Леди Сесилия быстрым шагом направилась к нему.

– Значит, она пыталась убежать в ночной рубашке? В такую погоду? В такое время? Ты считаешь, что я настолько глупа?

Прежде чем сэр Гриффин успел ответить, леди Сесилия размахнулась и восхитительно звонко ударила его по щеке.

– Глупец! Не смей больше и пальцем прикасаться к ней или к кому-то из моих девочек!

Сэр Гриффин выпрямился и ошарашенно заморгал.

– Вы… Вы не имеете права…

– Не имею права?!

Сесилия замахнулась снова. На этот раз он отразил удар, но упустил следующий. Еще один взмах, и еще… Она колотила этого жестокого мальчишку, пока тот отступал, защищаясь.

– А теперь прочь! Иди! Найди какое-нибудь бедное животное, чтобы помучить его, или что там тебя возбуждает. Маленький извращенец. Вон с глаз моих!

Он уклонился еще от пары ударов, затем, не видя другого выхода, развернулся, что-то пробурчал и скрылся в тумане, едва не поскользнувшись в грязи. Через несколько мгновений Гриффин пропал из виду, но Шаска услышала его безумные вопли, с которыми он вымещал гнев на паре ближайших стражников. Сесилия тоже прислушивалась, оглядываясь по сторонам.

– Он всегда был опасен, – сказала она, качая головой и глядя вдаль, на палатки. – Избалованные мальчики из знатных семей часто бывают такими. – Сесилия повернулась к Шаске, и в ее голосе зазвучала материнская нежность. – Ты не ушиблась, дитя? Он ведь не пытался овладеть тобой? Подойди, дай мне на тебя посмотреть.

– Я… я в порядке, миледи. – Голос Шаски дрожал, хотя ей и удавалось сохранять араматийский акцент. – Это было… недоразумение, вот и все. Я вышла посмотреть, как… как та девушка уходит. Он подумал, что я пытаюсь убежать, но… Я не пыталась. Я просто смотрела, вот и все. Этого больше не повторится, обещаю.

Сесилия нежно приобняла ее за плечи и повела к своей палатке.

– Скоро ты окажешься под защитой великого лорда Илитора, а этот гаденыш будет далеко. Ты никогда больше его не увидишь.

Шаска взглянула на нее из-под ресниц.

– И-Илитора, миледи? – прохрипела она.

Сесилия улыбнулась.

– Да, многие из моих девочек отправляются туда, и я надеюсь, что и ты тоже. Этот город богат на благородных лордов и рыцарей, с которыми любая девушка будет счастлива лечь. И я сама живу там, в чертогах моего отца, так что смогу присматривать за тобой, следить, чтобы ты была довольна и счастлива. Ты бы этого хотела, Тильда? Жить в белой башне Небесного города?

– Я… я думаю, да.

– Как только увидишь Илитор, ты не захочешь оттуда уезжать.

Они вошли в палатку, спасаясь от мелкого дождя. Шаска осторожно сняла грязную обувь, вытерла тряпкой пятнышки и комья земли со щиколоток.

– Когда мне уезжать?

Сесилия налила Шаске бокал вина, чтобы успокоить нервы.

– Пока не знаю. Моя работа – подбирать своим девочкам подходящих мужчин, а в твоем случае это немного сложнее. – Она протянула ей бокал, и Шаска сделала большой глоток, нуждаясь в этом больше, чем предполагала. – Я продолжаю поиски. У меня на примете есть несколько человек, которым это может быть интересно, но пока ты останешься здесь, со мной.

Шаска не знала, что думать. Как бы ей ни хотелось увидеть, как угаснет свет в глазах Седрика Кастора – а теперь и сэра Гриффина, – она прекрасно