Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

слышалось тихое журчание воды, сливающееся с пением цикад в зарослях. Несколько дней назад наступил месяц хризантем[88], но погода всё ещё держалась жаркая, поэтому юным заклинателям хотелось поскорее оказаться около водоёма, где можно было насладиться прохладой.

Вскоре трое вышли к илистому берегу. В нос сразу ударил запах высушенных на солнце водорослей и тины, но стоило поднять взгляд, как открывался прекрасный вид на заводь: впереди раскинулась голубая гладь реки, подёрнутая мелкой рябью, и повсюду из воды выглядывали длинные стебли с зелёными зонтиками, между которыми росли нежно-розовые цветы лотоса.

– Так красиво… – прошептала Мэйфэн и подбежала к самому берегу, не боясь промочить ноги, которые тут же погрязли в иле.

– Не знал, что здесь есть такое место, – удивился Гэн Лэй и присоединился к названой сестре, придерживая полы своего светлого одеяния. – Почему мы раньше сюда не ходили?

– Потому что Ван-гэгэ нам не рассказывал. Я только недавно узнала у одного крестьянина из нижней деревни, что рядом с Юэ, оказывается, всегда была лотосовая заводь, куда дети осенью ходят собирать семена.

Фэн Мэйфэн украдкой посмотрела на Ван Юна, который стоял молча, скрестив руки на груди, но тоже не отводил тёмного взгляда от открывшейся картины. Значит, даже такие чёрствые заклинатели, как он, не могли устоять перед красотой распустившихся лотосов. Почему-то эта мысль позабавила Мэйфэн, и она захихикала, прикрыв губы ладонью.

– Мэймэй, смотри, там лодка! – Гэн Лэй указал рукой в сторону излучины реки Жуань, где в нескольких десятках чжанов от них около берега покачивалась на лёгких волнах деревянная лодка с навесом. – Хочешь прокатиться, раз уж мы здесь? Пойду спрошу, может быть, хозяин разрешит взять её на время.

Когда он ушёл, Мэйфэн присела на побелевшую корягу и постучала ладонью по сухому дереву рядом с собой, приглашая Ван Юна присоединиться к ней. Наследник клана Ван хмыкнул, но всё же молча согласился. Вдалеке на маленьком островке чинно прогуливалась белая цапля, наклоняясь к воде длинным клювом, а солнце теперь почти касалось линии горизонта и скользило алыми и жёлтыми лучами по подёрнутой рябью поверхности реки.

– Ван-гэгэ, почему вы с Гэн-гэгэ не хотите дружить? – решилась спросить Мэйфэн, перебирая в руках подол своей тёмной юбки. – Ведь мы так хорошо проводим время вместе, разве нет?

– Мы с ним не можем быть друзьями.

– Но почему? Объясни! – Она повернулась к Ван Юну и замерла: то лицо, которое всегда казалось ей жёстким и даже немного пугающим из-за резких черт, сейчас выглядело умиротворённым и завораживающим, словно Мэйфэн любовалась изваянием, только что выточенным из нефрита и выставленным на солнце. – Эм… Я просто хочу сказать…

– Мне больше интересно, зачем ты постоянно пытаешься нас свести? Да и посмотри на себя: тебе ещё двенадцать, а ты таскаешься за взрослыми заклинателями, как рыбка прилипала. – Он ткнул пальцем в её наморщенный лоб. – Не хочешь проводить больше времени со сверстниками?

– Ты… ты же спас меня тогда.

– И что?

– Я хочу быть с тобой как можно дольше и доказать, что ты не зря это сделал! – Мэйфэн бросила камушек в воду и засмотрелась на то, как цветы лотоса плавно покачивались на волнах. – Сейчас я ещё слишком юная и слабая для заклинательницы, но обещаю, что стану сильнее и узнаю, кто отобрал у меня семью и моё прошлое.

– А меня это должно как-то интересовать?

– Ты не дослушал. Когда я вырасту и отомщу, я вернусь к тебе и Гэн-гэгэ и буду защищать вас, ведь вы оберегали меня столько лет.

Ван Юн улыбнулся краешком губ и покачал головой:

– Не думаю, что нам когда-нибудь понадобится защита такой глупой малявки, как ты, но хорошо, договорились. Когда станешь настоящей заклинательницей, покажешь мне, на что способна.

Мэйфэн радостно закивала и повернулась на звук шагов – Гэн Лэй медленно шёл по илистому берегу, брезгливо приподнимая одежды, чтобы те не касались грязи. И всё же его нижние белоснежные штаны испачкались серыми брызгами, а лицо выражало крайнюю досаду.

– Ну, чего там? – выкрикнул Ван Юн, отрывая колосок и кладя его в рот.

– Я дошёл до самой лачуги, но хозяина лодки нет на месте, а без спроса не стоит брать чужие вещи, – вздохнул Гэн Лэй и, положив на корягу шёлковый платок, присел рядом с Мэйфэн. – В следующий раз обязательно поплаваем на лодке и наберём тебе цветов, мэймэй.

– Хорошо! Вот бы мы были всегда вместе… – еле слышно проговорила Мэйфэн и взяла обоих гэгэ за руки.

Они промолчали, но по их лицам проскользнула тень улыбки.

Время остановилось. Существовал только закат, нежно-розовые лотосы, покачивающиеся на волнах, два юных заклинателя и девочка-сирота, которая считала их братьями. Именно тогда они чувствовали себя по-настоящему счастливыми.

Следующим вечером, когда они втроём вновь пришли к берегу реки Жуань, чтобы полюбоваться цветением, их неожиданно прервал старший заклинатель Е Тао. Он подобрался к сидящим на коряге ученикам, бесшумно обходя сухие ветки, которые торчали из ила, и потому его присутствие заметили только после того, как он заговорил:

– Вот вы где! Я вас обыскался! – Тао, в отличие от других адептов школы Юэин, носил полностью чёрную одежду без опознавательных знаков и любил появляться неожиданно, будто отделялся от теней, сгущающихся при заходе солнца. По крайней мере, Мэйфэн казалось, что он был действительно сильным заклинателем, которого дядя Ван, скорее всего, приставил следить за своим сыном. – Кое-что случилось!

– Что именно? – Ван Юн поднялся с коряги и неосознанно потянулся к кинжалам, которые висели у него на поясе.

– Пока вас не было, прибыл императорский посланник и объявил новый указ Великого и Благословенного Драконом. Подробностей не знаю, но похоже, что всех юношей от семнадцати до девятнадцати лет забирают в военный лагерь на обучение. Вы с Гэн Лэем должны срочно вернуться в деревню, глава клана вас ищет!

Сердце Мэйфэн трепыхнулось в груди и рухнуло вниз подобно тяжёлому валуну, катящемуся с обрыва. Кто-то взял её за руку и потянул за собой, но перед глазами всё ещё стояла безмятежная заводь с лотосами. Что происходит? Почему именно сейчас? Она ничего не понимала, и внутри у неё всё сжалось от страха.

Фэн Мэйфэн очнулась от оцепенения лишь тогда, когда молодые заклинатели школы Юэин столпились перед домом семьи Ван, наскоро собрав дорожные мешки. По словам посланника, дело не терпело отлагательств, а путь до центральной равнины был неблизким, поэтому призванным юношам дали на сборы лишь час.

Это казалось очередным неожиданным кошмаром, который обязательно скоро закончится и всё встанет на свои места. Но, видя Ван Юна и Гэн Лэя, которые проверяли крепления сёдел у своих лошадей и