Читать книгу - "Край миров - Марта Уэллс"

class="p1">– Оно спрашивает, видели ли мы других таких же существ, – перевел Утес.

– На это легко ответить, – негромко сказала Елея.

Утес снова заговорил. Прочие существа приблизились, чтобы послушать, некоторые на легких крыльях слетели вниз. Нахмурившись, Утес обернулся к Нефрите:

– Я сказал, что других таких мы не видели. Оно спрашивает, давно ли мы путешествуем по воздуху.

– Та штука, приближавшаяся к летающей лодке… – начал Лун.

Нефрита вздрогнула.

– Это были они?

Утес отмахнулся:

– Это были они. А теперь помолчите, я попробую узнать, почему они разыскивают других таких же.

Лун обвел взглядом комнату, полную мелких тварей, наблюдавших из ниш или с пола. Если они могли принять форму летающего существа такого размера, на что еще они способны? И только ли в подражание раксура собрались в эту вертикальную форму?

Елея прошла немного вперед.

– Если часть из них пропала, это объясняет, почему здесь так пусто.

– И почему так много припасов, – добавил Звон.

Лун опять обернулся к Утесу.

– Большая группа – я не понял, сколько существ, – некоторое время назад ушла добывать припасы и не вернулась, – пояснил тот. – Они ее ищут.

Лун справился с желанием зашипеть.

– Еще одно исчезновение в этом районе.

Морские обитатели в торговом порту тоже с этим сталкивались. Сколько же исчезновений уже произошло?

– Они не видели признаков присутствия сквернов? – спросила Нефрита.

Лун заметил, что она старается сдержать рык.

Вопрос был вроде не трудный, но беда в том, что колония странных существ воспринимала мир совершенно иначе, чем раксура, земные или морские обитатели или вообще кто-либо, с кем Лун когда-либо сталкивался. Они, похоже, не ощущали запахов, во всяком случае так, как раксура. Они могли описать то, что видит группа в целом, но в терминах, которые Утес не смог бы перевести.

– Нам случалось разговаривать и с растениями, которые лучше этих существ умели общаться с другими видами, – негромко сказал Звону Лун.

– Растения имеют рассудок, – заметил Звон. – Возможно, эти существа собираются вместе, поскольку никто другой их не понимает.

Они еще некоторое время пытались вести бессмысленный разговор, пока Нефрита, нетерпеливо дернув шипами, не сказала:

– Объясни им, что по пути мы поищем их пропавших товарищей, но нам пора уходить.

Утес заговорил снова, и существа ответили. Вздохнув, он устало потер лицо.

– Они спросили, не думаю ли я, что их друзья мертвы.

Лун отвел взгляд. То, что с этими существами почти невозможно общаться, не значит, что они не могут испытывать привязанности друг к другу. Поскольку они живут так замкнуто, наверное, эта привязанность очень сильна.

Нефрита поморщилась.

– Скажи «да».

Утес произнес что-то на торговом языке, и форма разрушилась, а маленькие создания устремились обратно к стенам. Их свечение начало угасать. Утес попятился.

– Давайте уйдем отсюда и оставим их в покое.

Тем же путем они вернулись на открытую платформу. Холодный ветер вздымал гребни Луна и уносил прочь тяжелые запахи сухих морских водорослей и гниющих растений. Таким облегчением было снова выйти на воздух, оставив позади тишину улья.

Вернувшись, они собрались в общей каюте летающей лодки, где рассказали о случившемся Каллумкалу, Рорре и остальным. Стоявший у стены рядом со Звоном Лун услышал, как Вендоин спрашивает у Толка:

– Выходит, ты правда способен увидеть будущее? – Она выглядела совершенно ошеломленной. – Это не предрассудок?

Звон переглянулся с Луном и стиснул зубы. Лун пожал плечами. Вендоин была любезна и вроде бы с готовностью их принимала, но он давно решил для себя, что остальные ему нравятся больше. По некоторым признакам можно было понять, что Вендоин считает их до смешного примитивными. Возможно, у других кишцев есть опасения насчет путешествия с раксура, но те хотя бы были честны.

Держа себя в руках, Толк ответил:

– Вообще-то, это не видение будущего. Оно еще не случилось, и, значит, его нельзя увидеть. Мы видим то, что может произойти, как образы, основанные на том, что делаем или намерены сделать. Прорицать легче, если, обращаясь к тому, что уже случилось, постараться увидеть, как следует действовать дальше.

Вендоин приняла объяснение удивленно, но почти равнодушно. К счастью, Каллумкал отвлек на себя внимание всех присутствующих.

– С этого момента все члены команды будут вооружены и посменно стоять у кормового и носового орудия, – объявил он. – Стрелков, готовых открыть огонь, явно недостаточно.

Разумная предосторожность, хотя Лун чувствовал, что это следовало сделать уже давно.

Когда окружение Каллумкала разошлось, к раксура подошли Рорра и Калам. Рорра встревоженно хмурилась.

– Все было бы проще, если бы не умер Аваграм, – сказал Калам.

– Кто-кто? – переспросил Звон.

– Он был нашим прорицателем, но заболел и скончался, когда мы в первый раз были на пути в этот город, – пояснила Рорра.

– Прискорбно, – сказал Звон, бросив взгляд на Луна.

Лун был с ним согласен. А еще это было бы очень удобно, если в деле замешаны скверны, не желавшие терпеть рядом с собой кишского колдуна. Но, проведя на борту столько дней, он не мог представить, что кто-то из команды находится под влиянием сквернов. Он знал, что это ничего не значит, но даже ему было трудно не поддаться ложному ощущению безопасности.

Глава 12

Однажды утром, когда взошло солнце, смутные очертания вдали постепенно обрели форму горы, где, по словам кишцев, располагался древний город. Она была выше, чем морские горы, мимо которых они пролетали по пути сюда, и простиралась по воде на значительное расстояние, превосходя размерами любой другой остров, виденный ими прежде. Серые скалы были изрезаны вертикальными складками, словно занавес, и в трещинах пробивалась зелень. Вершина горы терялась в пелене тумана.

– Как кишцы вообще узнали, что там, наверху, что-то есть? – спросил Звон, опершись на ограждение.

– Как мне сказали, когда туман рассеивается, можно увидеть стены, – ответил Делин. Он сопроводил свои слова ироничным жестом. – Говорят, это гипнотическое зрелище.

«А может, это не случайно?» – подумал Лун. Он знал, что бывает излишне подозрительным – кто-то сказал бы, что куда больше, чем просто «излишне», – но если это место окажется ловушкой… Если это ловушка, то земным созданиям будет проще туда попасть. Город предтеч под островом не был гипнотическим, а был превращенной в темницу крепостью, надежно укрытой, труднодоступной и не оставлявшей единственному узнику ни единого шанса на побег. В этом куда больше смысла.

– Ты все еще терзаешься сомнениями относительно того, что нам следует предпринять? – спросил Лун Делина.

– Мои сомнения лишь усиливаются с каждым шагом, приближающим нас к этому месту.

Делин с гримасой отвращения посмотрел на далекие очертания горы.

На следующее утро они подошли достаточно близко, чтобы разглядеть узкую каменистую