Читать книгу - "Край миров - Марта Уэллс"

трудно было в одиночку привыкнуть к жизни рядом с раксура. А теперешняя просьба Малахиты – сущий пустяк. И к тому же, учитывая свидетельства нападения сквернов, о которых сообщили кишцы, и собственное беспокойство Делина из-за того, что может обнаружиться внутри города – морской горы, отказываться от сопровождения раксура – просто безумие. И неважно, насколько страшна их королева.

– Нисколько, – ответил Ниран.

На следующий день всем стало ясно, как полезно иметь на борту раксура.

Во второй половине дня Ниран и Диара совещались на палубе, склонившись над картой.

– Нам никак не догнать их в полете, – сказала Диара. – Мы быстрее, но понятия не имеем, идут они через архипелаг или прямо над морем.

Жаль, что кишцы не отметили свой маршрут на карте, которую удалось добыть раксура.

– Или могут запланировать остановку в пути, – согласился Ниран. – Остается надеяться, что за это время дед не убьется.

– Тебе стоит больше ему доверять. – Диара кивнула в сторону кормы, где устроились воины раксура – и на палубе, и на крыше каюты. Малахиты не было видно, но Ниран не встречал ее весь день. Кажется, она имела способность исчезать по собственному желанию. Диара продолжила: – Во всяком случае, он теперь с друзьями.

Ниран сомневался, что это к лучшему, ведь раксура лишь предоставляли деду больше свободы и возможностей найти то, что его прикончит. Он уже собирался это сказать, но к нему подошел консорт Сумрак и спросил:

– Когда мы доберемся до моря?

Поначалу Ниран даже не знал, как разговаривать с тем, в ком течет кровь сквернов. Но общаться с Сумраком оказалось неожиданно легко, главным образом потому, что тот не стеснялся спрашивать.

– Этот корабль много быстрее ветряного корабля Делина, – сказал он в первый день, рискованно перегнувшись через ограждение. Окрыленные раксура совершенно не боялись высоты, и к этому, как и ко многим другим их особенностям, Ниран никак не мог привыкнуть. – Но он и намного больше.

– У этого корабля более мощный движитель, – пояснил Ниран. «Колтера», самый большой ветряной корабль их семьи, больше подходил для исследований, чем для торговли. Он предназначался для путешествий на большие расстояния без остановок, и грузовой отсек занимали контейнеры с водой и припасы. – Чтобы удержаться в воздухе, большинству наших кораблей достаточно пары фрагментов из сердца летающего острова. У этого их семь.

Это вылилось в объяснение, каким образом корабль держится в воздухе, как размеры камней влияют на конфигурацию ветряного корабля и как они распределены по длине «Колтеры», чтобы сбалансировать силу каждого. А потом в демонстрацию рулевой рубки. Наставница Лоза тоже слушала – робко, но заинтересованно.

– Может, утром, – сказала Диара Сумраку, поворачивая карту, чтобы тот увидел. – Думаю, мы…

Впередсмотрящий криком подал сигнал тревоги, а миг спустя три фигуры метнулись с неба и приземлились на ограждение палубы.

Диара судорожно втянула носом воздух. Ниран молча смотрел, поражаясь их безрассудству и глупости. Тела гостей были округлые и широкие, а крылья полупрозрачные. Длинные руки и ноги напоминали палки, а круглые головы укрывала многослойная и яркая, похожая на цветок оболочка. Мгновением позже Ниран понял, что на гостях закреплены пояса с подвешенными на них плетенными из трав мешочками.

– Что вам нужно? – спросила Диара.

– Вы находитесь в нашем воздухе. Мы требуем платы за проезд, – заговорил на альтанском самый крупный.

Ниран раздраженно фыркнул:

– Мы не платим дань.

Ближайшая к ним мускулистая воительница по имени Шафран неожиданно оказалась между Сумраком и незваными гостями.

– Вы явились не на ту лодку, – прорычала она.

Лидер цветкоголовых помешкал, возможно приняв во внимание, что шесть раксура, гревшихся на солнце неподалеку, больше не дремлют, а пристально наблюдают, как хищники. Другой незваный гость рухнул с ограждения за борт.

Обернувшись к ним, Сумрак изменил облик и приподнял крылья.

– Не заставляйте меня будить мать, – низким и хриплым голосом процедил Сумрак.

Два последних цветкоголовых, кажется, наконец поняли, что сильно ошиблись. Они слетели с ограждения и быстро устремились к холмам, едва видимым за высокими деревьями на равнине.

Один воин направился к Сумраку, оскалив клыки и ковыряясь в них веткой.

– Догнать их?

– Нет. – Сумрак встрепенулся, возвращаясь к своей меньшей форме. – Но убедитесь, что они не следуют за нами. – Он опять повернулся к карте и Диаре. – Мы прошли над этими островами? Или прямо, вот таким путем?

Ниран и Диара переглянулись. Может быть, связываться с раксура – безумие. Ниран сам когда-то так думал, и, без всякого сомнения, кое-кто думает так и сейчас. Но все на этом корабле – родня Делина, а значит, безумие у них фамильное. Снова переключившись на Сумрака, Диара ответила:

– Да, мы избрали прямой маршрут.

* * *

В течение следующих нескольких дней Лун толком не знал, пошел ли на пользу его разговор с Елеей. Но у него было ощущение, что не пошел, а только вынудил воинов вести себя при нем осторожнее.

Как-то на закате они вышли на палубу и глядели на море. Внизу было ветрено, и мягкие волны полнились мелкими синими искорками – то ли растения, то ли животные, а возможно, и то и другое. Это выглядело завораживающе, и все раксура, Делин и большинство членов команды нашли место для наблюдения. Лун устроился на крыше рулевой рубки вместе с Нефритой, Елеей, Звоном и Эрикой, наслаждаясь теплом, которое излучал мягкий материал корпуса. Лун лежал на боку, глядел на мерцающую воду, рука Нефриты обвивалась вокруг его талии, и он считал, что лишь ради этого, без всяких других поводов, стоило отправиться в путешествие.

– Там что-то есть, – вдруг сказал Звон.

Нефрита села, а Лун перевернулся лицом к нему. Сидящий у края рубки Звон пристально смотрел на юг.

– Видите контур в воде вон там? – показал он.

Остальные тоже оборачивались и смотрели. На фоне мерцающих бликов, плясавших по непрестанно движущейся воде, выделялся черный контур. Но не близко.

– Это остров? – спросила Нефрита.

Звон покачал головой.

– Оно движется.

– А это, случайно, не… – заговорила Елея. – Ведь Толк говорил про улей? Плывущий по воде, да?

Лун вдохнул поглубже, пробуя воздух на вкус. Ему вдруг подумалось, что плывущий по воде улей может оказаться гигантским мешком сквернов, используемым как островок. Но в ветре не было вони сквернов.

Нефрита приняла крылатый облик.

– Так он и сказал. Эрика, пойди к Утесу, спроси, не получится ли у него разглядеть это лучше.

Лун перекатился, свесился вниз и заглянул в окно рубки. При мягком свете он увидел сжимавшего рулевой рычаг Магрима. Тот, судя по всему, почти поправился и уже несколько дней как вернулся к работе. Лун постучал