Читать книгу - "Ненужная жена. Хозяйка лавки сладостей - Алиса Князева"

Ну, хоть приехала куда нужно. Это не похищение или типа того.

Меня встречает церемониймейстер — пожилой мужчина со строгим лицом и безупречной осанкой.

— Госпожа Хангер, следуйте за мной, — говорит он, поклонившись ровно настолько, насколько требует этикет. — Его Величество ожидает вас в малой восточной башне.

Не в тронном зале? Странно.

Следую за церемониймейстером через анфиладу роскошных комнат, мимо стражников в блестящих доспехах, через внутренние дворики с журчащими фонтанами. Дворец кажется бесконечным лабиринтом.

Наконец, мы поднимаемся по спиральной лестнице в башню. Чем выше, тем менее формальной становится обстановка — меньше золота и бархата, больше странных инструментов и растений в горшках.

— Подождите здесь, — говорит церемониймейстер, указывая на скамью у резной двери. — Его Величество скоро присоединится к вам.

И он исчезает, оставляя меня одну в коридоре, освещённом мягким светом, льющимся из высоких стрельчатых окон. Сердце бьётся так сильно, что, кажется, его стук должен разноситься по всей башне.

Проходит минута, две, пять. Начинаю нервно постукивать пальцами по колену. Что я вообще делаю здесь? Почему...

Дверь напротив вдруг распахивается, и я вздрагиваю. Из-за неё выходит... нет, выползает создание, которое можно описать только как кошмарное смешение человека и зверя. Тело, согнутое и перекрученное, покрытое клочками шерсти и чешуи. Лицо, напоминающее крысиную морду, но с человеческими глазами, полными боли и осознанности.

Вскакиваю, готовая бежать, но что-то останавливает меня. Эти глаза... они кажутся знакомыми.

— Якуб? — шепчу недоверчиво.

Существо дёргается. Говорить он не может, но по кивку головы становится понятно, что это он.

Боги, я видела его только в тёмной землянке и не ожидала, что при свете дня он будет выглядеть… ещё страшнее.

Из его пасти капает слюна, смешанная с чем-то тёмным. Словно кровь.

— Якуб, мне так жаль, — я подхожу ближе, не зная, как помочь, что сделать. — Мне так жаль, что сожгли ту книгу. Может, там был ответ...

— Потому вы и здесь, госпожа Айрис, — раздаётся мелодичный голос, и я поднимаю взгляд.

На лестнице стоит юноша. Хотя нет. Его лицо выглядит молодым и нетронутым временем. Но в его ярко-голубых глазах читается мудрость. Длинные белые волосы собраны на затылке в небрежный пучок и закреплены спицей на «китайский» манер. Он одет просто — белая рубашка, тёмные брюки.

Непонимающе смотрю на него, пытаясь осознать, кто передо мной.

Якуб скрючивается в подобии поклона. Я непонимающе смотрю на него пару мгновений, и тут до меня доходит.

— Король Лианор, — выдыхаю, быстро поднимаясь и приседая в неуклюжем реверансе.

Он улыбается, и его улыбка напоминает мне что-то неуловимо знакомое. Что-то, что я уже видела на другом лице.

— Простите за такой необычный приём, Айрис, — говорит он, делая приглашающий жест внутрь комнаты. — Но обстоятельства требуют конфиденциальности. Пожалуйста, входите оба.

Помогаю Якубу преодолеть порог, и мы оказываемся в круглой комнате, похожей на лабораторию алхимика. Повсюду книги, свитки, странные инструменты, склянки с разноцветными жидкостями. Посреди комнаты стоит большой круглый стол, заваленный книгами и пергаментами.

— Садитесь, пожалуйста, — Лианор указывает на удобные кресла у окна. — У нас не так много времени.

Якуб остаётся стоять, я же занимаю одно, всё ещё не понимая, что происходит.

— Я слышал о вашей беде, — король смотрит на меня с неожиданным сочувствием. — О лавке. Ардэн очень переживает за вас.

— Вы виделись с ним? Он здесь, во дворце?

Лианор качает головой, присаживаясь напротив нас. Его движения текучие, грациозные — совсем как у Ардэна, когда тот не пытается скрыть свою драконью сущность.

— Ардэн сейчас расследует случившееся. По моей просьбе, — между его бровей появляется морщинка беспокойства. — То, что произошло в деревне, может быть не случайностью. Пожар в вашей лавке, нападение на лекаря... Некто пытается добраться до моих ларианов, но сейчас речь не об этом.

Холодок пробегает по спине. Некто? Наши беды на этом не закончатся?

— Вы пригласили меня, чтобы расспросить подробности? — непонимающе хмурюсь я.

— Вовсе нет, — Лианор улыбается. — Я надеялся, что вы поможете мне вернуть вашему другу человеческий облик.

Глава 46

— Я? — удивлённо хлопаю глазами, пытаясь припомнить, нет ли у меня каких-то выдающихся магических способностей. — Вы что-то перепутали? Я только готовить умею. Ну и огонь ещё в очаге разводить. Но Ардэн сказал, что это его магия, а не моя.

— Верно. Его, — улыбается мне местный правитель. — Но когда ею пользуешься ты, она меняется и приобретает немного иные свойства. Я предупредил его, что мы попробуем немного потянуть из него силу. Ардэн в курсе и дал на это добро.

— Но я ведь не умею, — с опаской гляжу на то, чем теперь стал мой усатый товарищ. — Как я его расколдую?

Лианор заливается смехом. Добрым, светлым и таким заразительным, от которого на душе становится тепло и почему-то верится в чудеса. Интересно, а какая у него магия?

— Расколдую его я. Вернее, думаю, что сделаю это, — мужчина сцепил руки в замок. — Видишь ли, я давно пытался сделать нечто подобное и, как мне казалось, даже двигался в верном направлении. Вот только поймать живого тёмного, в котором ещё теплится сознание человека нам до сих пор не удавалось. Поэтому проверить свой метод мне было крайне сложно.

— Якуб же крыса, — вклиниваюсь я и тут же закрываю рот краснея. — Простите мою невежливость.

— Ничего. Я не кусаюсь, — снова улыбается мне правитель.

До чего же приятный тип! Так бы и беседовала с ним днями напролёт. Я-то представляла его себе напыщенным индюком. Если все местные драконы обладают изъяном, вроде помешательства Ардэна на еде, то этот, скорее всего, идеален. Какой у него может быть недостаток?

— Сосредоточься, Ирина, — возвращает меня с небес на землю голос короля. — Не поддавайся своим эмоциям. Это небезопасно. Ты, конечно, чужая истинная, но я не человек. Не обманывайся.

И тут мне становится страшно. Раз он так говорит, значит есть и у него грешок за душой. Но я здесь не за этим.

— Что же от меня требуется? — прочистив горло, уточняю я.

Нужно собраться, сделать дело и как можно скорее найти Ардэна. Почему-то теперь мне кажется, что только когда он рядом, я могу чувствовать себя в безопасности.

— Приготовишь нам угощение? — спрашивает, а не приказывает Лионор.

— Конечно. Чего изволите? И… мне прямо здесь кашеварить? — окидываю взглядом алхимическую лабораторию.

— Да. Только у меня будет к тебе