Читать книгу - "Крещение огнём - Лорен Коулмен"

силы выставляли соответственное количество боевых машин и людей, и соревнование начиналось. Хотя Коннор и уважал ритуализированные методы кланов, защищавшие важные, но невраждебные объекты, Внутренняя Сфера атаковала пространство кланов частично и для того, чтобы напомнить о разрушениях, которые приносила тотальная война.

На пятом залпе главная спутниковая тарелка сначала согнулась в месте крепления, а затем слетела с него и упала на одно из зданий внизу. У него обрушилась крыша, а затем и стены, а разбитая тарелка осталась лежать на земле. В руинах вспыхнуло несколько пожаров, смертельный удар для комплекса.

Оставался «Оуэнс».

У укрывшегося за низким холмом Коннора было только два варианта, с какой стороны зайдёт противник. Конечно, тот мог взобраться на вершину, но показываться на фоне неба на лёгком мехе было больше, чем бравада, это приближалось к самоубийству. С другой стороны, это был клановский воин. Синклер заставил мех присесть, насколько позволяла конструкция, повернулся к холму и выставил руки в обе стороны, так, чтобы иметь шанс сделать первый выстрел, с какой бы стороны не зашёл «Оуэнс».

Противник зашёл с правой стороны. Коннор вжал гашетку автопушки, это должна была стать лёгкая цель. Поток снарядов из обеднённого урана снова прошёл ниже цели, осыпав «Оуэнс» фонтаном земли, что не остановило противника.

Коннор выругался. Пытаясь как-то исправить ситуацию, он дёрнул правую руку немного вверх. Едва он ругнулся вслух, как вторая очередь завершилась раньше времени. Замигали огоньки сигнализации о неисправности. Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять — возникла неисправность в механизме подачи снарядов. Та самая проблема, которую Синклер заметил на «Блэк Хаммере». Но в бою то, что раньше было небольшим беспокойством, становилось смертельной опасностью.

Не имея времени на устранение заклинивания подачи, Коннор развернулся, чтобы оказаться спиной к холму, прежде чем намного более быстрый «Оуэнс» обойдёт его и попытается пробить тонкую броню на спине. Воин Дымчатых Ягуаров попытался сделать это, но слишком поздно начал движение.

«Оуэнс» оказался с «Бушуокером» на дистанции пистолетного выстрела, обмениваясь с ним выстрелами. Яркие лучи света мелькали между двумя боевыми машинами, у «Оуэнса» было преимущество, поскольку он смог ввести в игру два средних лазера, а Коннору приходилось ограничиваться центральным большим и двумя пулемётами. Огонь «Бушуокера» осыпал лёгкий омнимех. Неожиданный пик на тепловом профиле «Оуэнса» дал понять Коннору, что он попал в брешь в броне и пробил тепловую защиту, помогавшую изолировать избыточное тепло термоядерного реактора. Лейтенант мрачно и довольно улыбнулся, надеясь воспользоваться преимуществом.

Изумрудный луч прошёл от левого плеча в голову «Бушуокера», разлившись по армированному стеклу фонаря кабины. Кабина затряслась с немыслимой силой, бросая Коннора то на ремни безопасности, то на спинку кресла. Ремни больно впились в его грудь, и перед его глазами стояла багрянистая дымка от яркой вспышки лазера.

Зазвучало ещё несколько сигналов тревоги, звук в закрытой кабине «Бушуокера» был оглушающим. А Синклер видел недостаточно хорошо, чтобы понять, какие возникли неполадки!

Дышать было тяжело, грудь и живот были в ссадинах от ремней безопасности. Сигналы тревоги продолжали звучать. Коннор заморгал, избавляясь от оставшихся на сетчатке пятен. Туман исчезал, и зрение возвращалось.

Только поляризационное напыление на армированном стекле кабины и на лицевой пластине нейрошлема спасло лейтенанта от необратимых повреждений, хотя в бою даже секундная слепота могла оказаться смертельной.

Диаграмма повреждений показывала серьёзную потерю брони на всём мехе. Броня на левой руке «Бушуокера» теперь была частью истории, изумрудные лучи средних лазеров «Оуэнса» наконец пробили защиту и перерезали миомерные мышцы и плечевой привод. Она теперь бесполезно свисала вдоль бока боемеха. Остальной урон в основном был сосредоточен на левой ноге, правом боку и голове, обещая получение пробоин в этих местах в скором времени.

Если он даст воину Дымчатых Ягуаров шанс.

Быстро отключив раздражающие сигналы тревоги, Коннор, работая рычагами, начал по небольшому радиусу обходить лёгкий мех.

«Оуэнс» начал разворачиваться, но недостаточно быстро. Пар и грязный чёрный дым сочились из нескольких пробоин, покрывавших верхнюю часть корпуса небольшого омнимеха. Повреждение тепловой защиты, которое он получил ранее, перегрело «Оуэнс», лишив его скорости и, вероятно, затрудняя прицеливание. Скорее всего, пилот клана не имел возможности заменить радиаторы машины на модели Дымчатых Ягуаров, оставив «Оуэнс» уязвимым после лазерных залпов.

Это было преимущество.

Это было всё, что нужно.

Коннор мрачно улыбнулся, предугадав действия воина Ягуаров, и направился вперёд по малому кругу за теперь ограниченный сектор поворота «Оуэнса». Слишком рвущийся в бой клановский пилот пытался зайти в заднюю арку к «Бушуокеру», и вырвался слишком далеко. Теперь же Коннор зашёл «Оуэнсу» в спину.

Большой лазер выпустил рубиновый луч, пробивший лёгкую броню омнимеха, ещё больше повреждая тепловую защиту. Дрожь, заколотившая «Оуэнс», вероятнее всего говорила о том, что луч также задел корпус гироскопа.

Пулемёты машины Коннора начали бить в дыру, пробивая путь к адскому пламени, скрывающемуся в сердце каждого боевого меха.

Золотое пламя вырвалось из пробоин в броне груди «Оуэнса», оно пожирало мех изнутри, пламя выплёскивалось из коленных и тазобедренных суставов. Машина разлетелась на части как тряпичная кукла, у которой разрезали все швы. Осколки брони осыпали «Бушуокер», покачнувшийся от взрыва. Несколько больших фрагментов, бывших когда-то сервоприводами и титановым скелетом, врезались в мех Синклера, словно «Оуэнс» пытался забрать более крупного противника с собой.

Лейтенант удержал мех на ногах, снова удержавшись в кресле только благодаря ремням безопасности. «Бушуокер» возвышался над изломанным остовом «Оуэнса» и выжженным полем боя, усеянным дымящимися обломками. На нашлемном дисплее не было видно никаких врагов.

Поле боя было чистым.

*  *  *

В десяти минутах ходьбы от того места, где он уничтожил «Оуэнс», Коннор нашёл три машины мобильной полевой базы, стоящие треугольником на дне неглубокой промоины. Томас Соренсон выбрал удачное место. Коннор, проверив состояние брони и урон левой руке меха, с облегчением отметил, что это место было достаточно ровным для разворачивания ремонта. Также надо было осмотреть автопушку, Синклер не собирался снова терять своё лучшее оружие посреди схватки.

Пятидесятипятитонный «Бушуокер», несомненно, когда-то выглядел и лучше. Однако было подбито три клановских меха и уничтожена станция связи. Неплохой день, хотя лейтенант бы на этом и остановился, пока везёт.

Этому не суждено было случиться.

— Рады видеть вас, лейтенант, — помахал рукой Соренсон, стоящий на земле возле одной из МПБ и державший ручную рацию. — Готовы захватить планету? Надеюсь, что да.

Синклер остановил «Бушуокер» между тремя машинами, но не начал процедуру отключения.

— Что вы имеете в виду?

В словах Соренсона не содержалось каких-то личных чувств, как и должно было быть в хорошем