Читать книгу - "Крещение огнём - Лорен Коулмен"

— Подтверждено. Предоставлен полный доступ ко всем функциям.

Щёлкнув переключателем, пилот открыл канал связи с копьём.

— Коннор Синклер на связи и готов к десантированию. Коммандос-один, доложите ситуацию.

Тесса, Кейт и Доминик один за другим подтвердили готовность к десантированию. Коннор переключился на командную частоту «Блэк Хаммера».

— Коммандос-один к десантированию готовы, — доложил он.

Сквозь треск помех донёсся голос офицера по связи межпланетного корабля.

— Все коммандос докладывают о готовности к десантированию. «Эклипс» вышел на нашу траекторию десантирования. Пятнадцать минут до окна для десантирования. Приготовиться к изменениям силы тяжести.

Пятнадцать минут. Коннор потратил это время, повторно проверяя все системы и заодно вооружение. Обе ракетные установки, одна из которых находилась над левым плечом, а вторая была вместо левого предплечья, были в порядке и с полным боезапасом. Диагностика большого лазера в центре и обоих пулемётов подтвердила и их боеспособность.

Восьмидесятимиллиметровая автопушка «Мидрон» в правой руке сигнализировала о неустойчивой неисправности. Синклер прочистил систему подачи боеприпасов, снабжающей оружие снарядами из обеднённого урана, хранящимися в правом боку торса, и перезарядил орудие. Индикатор неисправности потух. С этим было покончено.

Небольшие перепады в силе тяжести подсказали Коннору, что межпланетник маневрирует для выполнения сброса. Главные двигатели ещё раз на мгновение ускорили корабль и смолкли, после чего исчезла искусственная гравитация, вызываемая постоянным ускорением. Боковые двигатели развернули «Блэк Хаммер», создавая карманы микрогравитации, постоянно меняющей направление. Привыкший к твёрдой почве под ногами, командир копья держался, до боли стиснув зубы.

— Коммандос-один, приготовьтесь к высадке. Хорошей охоты, «Дамокл». Обратный отсчёт. Двадцать… девятнадцать…

Компьютер «Бушуокера» получал данные от межпланетного корабля, и компьютерный голос, отчитывающийся о последних проверках, накладывался на обратный отсчёт. Коннор вслушивался в последние цифры, напрягшись перед прыжком.

— Целостность оболочки подтверждена.

— Кривая мощности оптимальна.

— Проверка перед десантированием завершена, все системы в норме. Координаты высадки подтверждены.

Затем на Синклера навалилась большая тяжесть — десантная капсула была рывком выброшена из «Блэк Хаммера». Он не мог дышать, и чувствовал, что его сердце в этот момент также перестало биться. Желудок сжимало.

А затем всё кончилось так же неожиданно, как началось. Десантная капсула, «Бушуокер» и пилот находились в состоянии свободного падения. Только лёгкое покачивание напоминало о том, что капсула начинает входить в верхние слои атмосферы.

Один из вспомогательных экранов в кабине ожил — компьютер подключил его к сенсорам, установленным снаружи капсулы. На нём была видна темнота космоса, усыпанная булавками звёзд, видимых только за пределами атмосферы. Двигатели системы ориентации повернули капсулу, и перед объективом камеры показался «Блэк Хаммер». Межпланетный корабль типа «Юнион» выглядел огромной серо-белой сферой на чёрном фоне, уменьшающейся с каждой секундой. Коннор увидел пятно возле корпуса, что вероятнее всего означало ещё одну запущенную капсулу.

Всё шло по плану.

А затем полетело в тартарары.

Без предупреждения. Если бы Коннор моргнул в этот момент, он бы всё пропустил. Но позже он всё равно был не уверен в реальности того лазурного луча, или его додумал мозг, чтобы объяснить взрыв, расцветший на корпусе межпланетника.

Вспышка, возможно, когерентного света.

Серебристый фонтан расплавленной брони, взметнувшийся в космос, за которым через образовавшуюся пробоину началась катастрофическая утечка воздуха и полетело оборудование и люди. «Блэк Хаммер» сместился к краю экрана, а его экстренная частота наполнилась стрекотом множества передач.

— Какого чёрта произошло?

— Нет сигнала.

— …подтверждаете выброс капсул?

— …твие, терплю бедствие, падаем… поверхность…

На экране межпланетник снова тряхнуло, словно невидимый кулак обрушился на хрупкий шар.

Снова полетели обломки, и корабль покинул угол зрения камеры Коннора. Три секунды висела тишина, лейтенант ухватился за ручки кресла пилота с почти панической силой.

Затем оборудование связи автоматически переключилось на другой канал, экстренную частоту «Эклипса». В наушниках раздался чей-то шёпот:

— Боже. Мы потеряли «Блэк Хаммер».

Глава 2.

Первый контакт

— Лейтенант Коннор, пожалуйста, оставайтесь на связи…

«Что значит «это всё, что у нас есть»? Вы уверены? Хорошо, придётся так».

— Лейтенант. Это капрал Томас Соренсон, командир ваших мобильных полевых баз. Мы на связи с капитаном Тэйлором с «Эклипса». Пытаемся уточнить, что произошло. «Эклипс» прекратил заход. Состояние «Блэк Хаммера» всё ещё точно неизвестно. Я должен уточнить ещё и состояние ваших подчинённых, а также членов копий Коммандос-два и три. Но мы должны продолжать операцию, время миссии идёт.

— Вы приземлитесь немного в стороне от цели. Полагаем, что это будет мелководье к северу от того, что выглядит как рыбацкая деревня. Мы будем ждать вас в назначенной зоне высадки. Оптимальный маршрут уже загружен в ваш навигационный компьютер.

— Удачи всем нам.

Транквил, родные планеты кланов

28 апреля 3060 г.

БТРы не могли сравниться с боевым мехом.

Немного наклонив рукоять управления «Бушуокера» правой рукой и подтолкнув левой рычаг дросселя, Коннор Синклер развернулся спиной к горящим машинам, от которых в небо над деревней поднимался густой чёрный дым. Левая ступня «Бушуокера» задела одно здание, пробив зияющую дыру в стене и обрушив крытое крыльцо. Грузовой автомобиль-платформа, стоявший на пути меха, стал совсем плоским после того, как на него наступила вторая нога. После этого Коннор вышел из деревни и продолжил движение по равнине, идущей параллельно побережью.

Пилот притормозил бег меха, поглядывая на коллиматорный индикатор и красную пиктограммку, обозначавшую приближавшийся к нему «Файрфлай». Это был лёгкий мех очень старой модели, ещё времён изначальной Звёздной Лиги, но его три средних лазера всё равно требовали некоторого внимания. Он собирался уничтожить этот мех на дальней дистанции, а затем продолжить движение к месту сбора.

Система связи внезапно ожила, разразившись ненормально громкими статическими помехами.

— Оставить? …взрывчатка для шахт… коммандер, — долгая пауза. — Ут… мост.

Синклер начал сканировать известные гражданские частоты клана, но аппаратуре не удалось принять ничего, кроме обрывистых сигналов. Очевидно, Томас Соренсон также принял последнюю передачу.

— Лейтенант, вы слышали? Частота касты рабочих, но что-то о зарядах взрывчатки. Будьте осторожны.

Словно чтобы подчеркнуть предупреждение, индикаторы угрозы взвыли за полсекунды до того, как «Бушуокер» внезапно бросило влево. В правое плечо меха попал ракетный залп, уничтоживший часть бесценной брони, но неспособный вывести из равновесия огромный гироскоп, удерживающий боевую машину.

Коннор повёл рукоять управления в сторону, ведя прицел в угол главного экрана. «Бушуокер» продолжил идти вперёд, но повернул корпус. Через армированный фонарь кабины