Читать книгу - "Хозяин оков XVI - Павел Матисов"

— Кши, да это же подземные роллы! — восхитился я. — Вот тебе и эльфы-затейники!

Вкус был специфическим, но в целом приятным. Ниуру с Юджиным не могли смириться с таким пропитанием. Думаю, Красная со временем привыкнет. Она ведь считала себя гуру кулинарии, и пройти мимо экзотической кухни не могла. Поворчит, да сама начнет лепить эльфийские роллы.

Грибное пиво здесь подавали каким-то разбавленным что ли, но за неимением нормального пойдет и такое пойло.

Мы прошвырнулись по подгорной части Нидал-Турул. Поселение производило впечатление! Над головой нависал тяжелый скалистый свод. Город был основан в обширной естественной пещере, но со временем разросся.

Виднелись и искусственные проходы. Большая часть жилищ была выдолблена в камне. Разве что в естественных пещерах оставались традиционные дома, сложенные из каменных блоков.

Повсюду виднелись выточенные каменные колонны, поддерживающие потолок. Солнечные эльфы опасались того, что свод может обрушиться, что не раз с ними происходило, так что внимательно следили за этим делом.

Поначалу мы ощущали себя слегка непривычно, но чем дольше мы находились в подгорном городе, тем более неуютно нам становилось. Люди и эльфы росли под открытым небом. Грубые своды нас несколько угнетали.

По крайней мере, с освещением здесь проблем не возникало. Мы своими глазами убедились, почему Пещеры звались именно Белыми. Снизу исходили потоки света. Магический фон был серьезно сдвинут в сторону спектров стихии Света, так что лучи образовывались повсюду. Волшебный свет словно бы лился из-под земли.

Порой лучи света клубились и соединялись вместе, становясь похожими на светящиеся туманные линии. Вели себя не как привычный нам свет, а больше походили на дым или газ. Если махнуть рукой, можно было даже временно изменить траекторию движения волшебного сгустка, но затем он возвращался на место.

Благодаря данной аномалии Нидал-Турул имел отличное освещение. Не идеальное, поскольку природа не терпит постоянства. Какие-то участки были освещены отлично, некоторые не очень, в других царил полумрак.

Тем не менее, Белые Пещеры производили благоприятное впечатление. Особенно на тех, кто впервые ступил под эти лучащиеся светом своды. Неплохо устроились с одной стороны — на освещении экономят. С другой, жить без настоящего света все равно непросто.

Посетили и невольничий рынок. В Белых Пещерах было запрещено торговать соплеменниками, так что Солнечных эльфов в ошейниках не наблюдалось. Хорошо хоть к приезжим купцам претензий не предъявляли, а то я таскал с собой пару Солнечных проводников в качестве слуг.

Эльфов разных видов на рынке встречалось достаточно. Особенно ценились Земляные и Водные. Через Белые Пещеры протекала подземная река, как мне было известно, но во многие поселения вода не поступала. Ну а Земляные эльфы прокладывали новые ходы и обустраивали дома. Красные эльфы тоже высоко ценились в кузнечном и рудном деле.

Людей в наличии было прилично. Особенно арконцев — их Солнечные захватывали в плен во время набегов. Людей использовали в качестве чернорабочих. Магов, само собой, использовали охотно.

— А что же Радужных ни одного в продаже нет? — вопросил я у одного коллеги-работорговца — Солнечного эльфа.

— Все Радужные на контроле у его сиятельства Великого Князя! — ответствовал купец, чьим роскошным золотистым локонам позавидовали бы модные дивы.

— Князь их случаем не продает?

На меня поглядели как на мусор. Хотя это традиционный взгляд у Солнечного эльфа при виде человека.

— Хоть вы и добились золотого пропуска, вряд ли добьетесь аудиенции у Великого Князя, — выдал делец с апломбом. — Его сиятельство не продает Радужных. Только дарит приближенным или ценным союзникам.

— Даже в обмен на что-нибудь крайне ценное? Например, на великие артефакты?

— Способны ли великие артефакты продлить жизнь? — скептически хмыкнул Солнечный.

— Пока нет… — качнул я головой.

— Тогда вы ничего стоящего Великому Князю предложить не сможете. Ибо нет ничего более ценного, чем жизнь!

— Разве что жизни некоторых измеряются считанными монетами, — поглядел я в сторону рабов.

— Само собой, товара это не касается. И чем ближе ты к Колесу Перерождения, тем больше ценишь жизнь. А Великий Князь стар. Никто и не помнит точно, сколько он уже правит. Радужные эльфы для него ценнее всех остальных Белых Пещер…

В тоне эльфа слышалось скрытое недовольство. Похоже, Великого Князя тут не особо любили. Надоел им старый правитель, который все не желает отходить в мир иной. Учитывая, что правит он не первое столетие и постоянно продлевает себе жизнь, наверное, никто из ныне живущих и не знавал времен до него. Как среди Солнечных подданных, так и среди остальных.

Возможно, Великий Князь — самое древнее существо на всем Тардисе. Из разумных смертных, по крайней мере.

— Жаль. На Радужных можно было бы сделать целое состояние, — повздыхал я с грустью. — В любом случае, кого посоветуете?

Я немного пообщался с работорговцем, выудив из него массу полезных сведений. Брать никого не стал, поскольку не видел в этом большого смысла.

Кшанти продолжила дрессировать Гоблинов Истока. Коротышки уже начали выполнять простые поручения, повинуясь приказам. Так что их можно будет пристроить достаточно выгодно, как мне казалось.

На следующее утро караван Кхорна Мьярдоша выступил в путь. Из Нидал-Турул расходилось несколько главных дорог-тоннелей. Мы двинулись по основному западному тракту, который шел к столице Белых Пещер — Арде-Лотар. Знаменитый подгорный город, считающийся жемчужиной Солнечных эльфов.

Мякотка и второй наш гурд легко катили пошарпанные повозки с живым товаром внутри. Сидеть на козлах оказалось несколько дискомфортно. Даже главные тоннели между городами делались не сильно высокими. Постоянно казалось, что еще немного, и ты заденешь лысиной потолок.

Зато ширины прохода было более чем достаточно, чтобы две повозки разъехались. Да и само полотно оказалось довольно ровным. Фургоны катили по отполированному камню практически не подпрыгивая. Не хуже, чем мои новые дороги в Пустошах.

— Погоди, так ты не в курсе, где находится Радужная ферма? — вопросил я у Квандиила.

— Знаю только, что недалеко от столицы, — ответил слуга. — Я выбрался, спрятавшись в пустом ящике из-под провизии, и почти ничего не видел. Тоннели ведь все одинаковые… Но Радужных эльфов держали в одной из естественных пещер с особой текстурой камня и голубыми сталактитами. Если увижу похожий узор где-то рядом, сразу узнаю!

— И вы тоже не в курсе? — уточнил я у проводников.

— Великий Князь держит местоположение фермы в большом секрете, — пояснил Солнечный. — Известно, что туда допускаются к службе только элитные Солнечные Стражи, доказавшие свою преданность Князю.