Читать книгу - "Степь и Империя. Книга IV. Рыцарь Империи - Балтийский Отшельник"

в прошлых рождениях, а может - таков Её каприз. Но если Она решила - противиться бесполезно. Лучше послушаться, чем ждать, когда она бесцеремонно потащит тебя за волосы, лицом по жесткой земле. Богиня, знаешь ли, не терпит ослушания...

- Но ведь я так мал, какое дело может быть у Богини ко мне?! Что же мне делать?!!

- Богиня привела тебя ко мне. А мне дала знание, куда направить тебя. Иди в столицу. Вот с певцом и иди. Какое дело у Богини к тебе? Как встретишь - так и спросишь, если не испугаешься. Но я тебе злить Её не советую...

У Йосу на глаза навернулись слезы. Ему было страшно. И ничего не понятно.

Скрепы Мира.

Богиня.

Император.

Столица.

Он так мал. А Богиня гневлива. И что он скажет матушке...

И внезапно мальчик разрыдался. Все то, что случилось с ним за последние дни, все эти приключения - этого оказалось слишком много. А теперь еще и Богиня!

Йосу рыдал взахлеб, слезы катились по его лицу. В конце концов он свернулся плачущим комочком - и не заметил, как заснул.

***

Когда Йосу проснулся - в логове под корнями дуба было по-прежнему темно, но Отшельник возился у очага, зажигая от углей длинную лучину - а от нее глиняную масляную лампу на удивление тонкой работы.

- Просыпайся, малыш, уже утро, - ласково сказал старик. - И дождь закончился ночью. Тебе пора домой. Я провожу тебя. Так будет быстрее. Но сначала...

И тут мальчику захотелось протереть глаза.

Вприпрыжку, словно вчерашний котелок на кривых медных ножках, к ногам Йосу подскочили две палки. Одна короткая, узловатая, потемневшая от времени, длиной в руку ребенка. Другая гладкая, блестящая, словно отполированная долгим соприкосновением с человеческими руками, была длиннее, чуть ли не превосходила Йосу в росте. Стали перед ним ровненько, как солдаты перед командиром.

- Они решили, что отправятся с тобой.

- Они? Решили? - мальчик так и не мог поверить в то, что одушевленные вещи могут принимать собственные решения.

- Да. Они. Решили. Со мной в эту нору пришло много вещей, и с тех пор им давно уж скучно.

- А зачем мне эти две палки?

Старик насмешливо улыбнулся и скомандовал: "А ну, покажитесь в истинном виде!"

И Йосу обомлел...

Да, берлога Отшельника была полна реальными чудесами, не только рассказами.

Но в следующий момент Йосу не удержался и все-таки вскрикнул от изумления!

Перед ним стояла пара мечей - Большой и Малый.

Ножны, обтянутые грубой кожей ската, несли следы, оставленные временем и многими дорогами. Рукояти были прикрыты чехлами, шнуры от которых причудливым узлом были затянуты под цубой, как шляпная лента модницы. Из-под края чехлов выглядывали бусинки маленьких злых глазок.

- Засиделись они здесь со мной, - ласково сказал Отшельник. - Долго они мне служили - да еще дольше без дела лежали. А как услыхали вчера, что тебе вышло повеление идти к Богине - так и пристали ко мне: "Отпусти, да отпусти!" А я что... Мои сражения уже окончены. Бери! Они многое могут. Главное, чужие глаза их сути не увидят, чужие руки не удержат.

- Возьми нас, Йосу, - звенящими металлическими голосами прокричали мечи. - Мы послужим тебе!!!

- Бери-бери, - подтвердил Отшельник. - Большой в дорожный посох обратится - а придет время, и дорастешь ты до него, возьмешь в руку как воин. Он и мастерству тебя научит, коли лениться не будешь. Мало на земле Амаро учителей, умеющих больше, чем живой меч...

Но Йосу все никак не мог поверить в происходящее...

- ...а Малый может обратиться в флейту - тебе, как ученику музыканта, в самый раз будет...

Растерянный Йосу не находил слов и лишь, как рыба, шевелил губами, да разводил руками.

***

До деревни дошли моментом - Йосу показалось, что и двух сотен шагов сделать не довелось. У околицы Отшельник вернул мальчику мешок с рисом.

- Рис матери оставь, и мечами не хвастай! Как распрощаешься, не мешкая, беги в замок, да певца держись. Не зря мне на него Богиня указала. Ох, не прост это бродячий сказитель, ох, непрост...

***

В деревне было полно солдат. В большинстве своем - одетых в схожие черные панцири, что делало их похожими на больших черных жуков. Но встречались и островитяне - жители Архипелагов - лицом похожие на жителей Амаро, только более смуглые. Эти тоже нацепили доспехи, будто годились в солдаты. Доспехи у них были из рыбьих шкур и черепашьих панцирей, ржаво-рыжие, яркие, какие-то - как показалось Йосу - смешные и несерьезные, не грозные. А вот черные пугали, от взглядов в свою сторону мальчик аж приседал от страха.

Хотя солдаты обид вроде бы деревенским не чинили, деревня жила своей обычной жизнью, но само их присутствие наполняло Йосу страхом. Уж ему-то довелось в замке увидеть, на что черные солдаты способны в бою.

У родной хижины Йосу тоже толклись чужеземцы. Когда Йосу, скрывая страх, пошел прямо на них, солдаты, смеясь, заступили ему дорогу. Сердце Йосу екнуло и он покрепче обхватил заветный мешок с рисом. Но тут один из них, пригибаясь, вышел наружу и завоеватели двинулись прочь, громко разговаривая и продолжая смеяться.

Мать Йосу нашел в хижине. На удивление растрепанную, но живую и здоровую.

Увидев сына, та бросилась его обнимать и расплакалась от облегчения. А увидев мешок с рисом - так просто обомлела от удивления. Так, не выпуская сына из объятий, и выслушала историю приключений Йосу, охая и обмирая.

Но когда Йосу несмело заговорил о велении Богини и желании уйти с бродячим певцом в столицу, мать его удивила.

- Ступай, сын! Здесь тебя ничего хорошего не ждет, кроме тяжелого труда, эрготоу и уродливых местных девок! Внимание Богини - это счастье, не упусти его.

Метнулась к очагу, из-под боковых камней откопала тряпицу с несколькими монетами. Вложила туда еще несколько, извлеченных из каких-то складок своей одежды. Быстренько собрала вещи в дорожную котомку, словно она уже стояла наготове: положила отцовский плащ из просмоленной парусины, тряпицу для умывания, штаны, которые держала для Йосу навырост, скатала в рулон циновку из рисовой соломы для сна.

- Возьми! Когда ты родился, отец пытался хоть по самой мелкой монете отложить. Говорил: "У меня сын, ему надо будет самую лучшую невесту выкупать!" Да вот не дождался. Бери!