Читать книгу - "Степь и Империя. Книга IV. Рыцарь Империи - Балтийский Отшельник"

Палач заносит над его склоненной головой громадный прямой меч - мгновение - и вот уже отсеченная голова скачет вниз по белоснежной лестнице, оставляя кровавые следы на белоснежном мраморе, разбрасывая брызги, стуча как горшок, который вот-вот разлетится на черепки - и каждый тупой удар разносится над замершей в мертвом молчании площадью.

Толпа вдруг ахает в едином порыве.

И этим вздохом, как порывом ветра, сбивает все до единого цветы с цветущих вишен.

Деревья, еще мгновение назад красовавшиеся весенним нарядом, одновременно обнажают черные изогнутые сучья. Будто душа Амаро погибла в этот миг, будто Богиня разорвала связь с Императором - и народ Амаро осиротел.

Мертвые лепестки летят над площадью, падают на мостовою.

Мертвая голова бесконечно долго прыгает и стучит по бесконечным ступеням.

Вот она скатывается на камни мостовой.

Стоящий на ее пути мальчик отпрыгивает - и я снова вижу твое лицо, Йосу.

Рядом с тобой стоит высокий мужчина. Он похож на певца, которого я видел с тобой, но на его лице нет повязки, а живые глаза внимательно следят за происходящим, запоминая каждый штрих, каждую деталь, чтобы вставить ее в следующую песню. Он, как воин, видит сразу всё. Ох, непрост этот певец, называющий себя Хоити, ох, не прост...

Голова, окровавленная, избитая, вращая еще живыми глазами, подкатывается к ногам молодой женщины.

Та, слегка приподняв полы цветастого шелкового наряда, бестрепетно останавливает движение страшного мяча ножкой, обутой в изящную атласную туфельку, переворачивает голову и долго-долго смотрит в разбитое лицо. Ее напудренное лицо неподвижно. Неожиданно она в ярости и презрении плюет в лицо Сына Неба, взметнулись яркие юбки - и уж нет ее. Только тут я понимаю, как это бывает во сне - когда просто "безошибочно знаешь", что я вижу Богиню... Разгневанную Богиню, плюющую в мертвое лицо Сына Неба. Я чувствую, как Дух Амаро улетает, словно опавшие лепестки сакур. И я, и все мы, присутствующие на площади, мучительно умираем вместе с Императором и страной. Я чувствую, как расходятся Скрепы Мира и твердь Островов колеблется, будто собираясь вновь погрузится в пучину морей. Я чувствую панику окружающих меня людей и сам готов потерять последние крох самообладания...

Старик замолкает. Он снова берет чашку, но рука его дрожит. Проходит много времени, прежде чем он собирается заговорить вновь.

- Я много раз видел этот сон. Я многое видел в своей жизни. Но ничего страшнее Императора, потерявшего лицо, и Богини, плюющей в его стекленеющие глаза, со мной не случалось. И, надеюсь, уже не случится... И каждый раз этот сон пронзает меня, как острый кинжал... А Богиня посылает его мне раз за разом, раз за разом...

Йосу потрясен.

Император.

Богиня.

Скрепы Мира.

Это так далеко от него. Но ужас, звучащий в рассказе Отшельника, пронимает мальчика до самой глубины души...

***

- Если первый сон был удивительный, а второй - ужасный, то третий для меня загадочный и непонятный. Или - возможно - мне не надо пытаться разгадать его, увидеть потаенный смысл, а принять как есть.

В третьем сне я тоже вижу тебя, Йосу. Я вижу церемонию в храме. Перед алтарем Богини воин чужеземного облика, в черных латах, получает от жрецов императорские регалии. Рядом с ним девушка, явно дочь Амаро.

Вот он берет священный меч, преподнесенный ему на черном бархате. Как истинный воин, он на треть обнажает клинок, нежно трогает губами темную от времени сталь - и быстрым привычным движением отправляет меч за пояс, туда, где место оружию.

Жрец оборачивается - и ты, Йосу, на алом бархате подаешь ему Зеркало Мудрости - вторую по значимости из императорских регалий.

Я вижу за спиной воина Богиню. Но нынче рядом с ней сидит громадный волк, которому Богиня не достает даже до плеча. Богиня улыбается и льнет к зверю, как влюбленная женщина...

Раньше я не мог понять этого, но когда ты рассказал о волшебнике из детей Волка...

***

- А я, дедушка, вовсе ничего понять не могу! Где я - и где столица.

- Эх ты, детская непосредственность! - старик протягивает руку и гладит по непослушным волосам смутившегося мальчика. - Мир меняется и Богиня призывает тебя. Может ты заслужил