Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

тысячи солдат и две тысячи городской стражи - все, чем располагает пятидесятитысячный Лиш.

Провинция Аспо не знала серьезных войн по меньшей мере триста лет, Морейское царство на западе формально тоже часть империи, Ацтлан не смел атаковать из-за наличия драконов, а племена варваров на западе не представляют угрозы, даже набеги редкость.

Вольные города недаром зовутся вольными, Рим наделил их значительной автономией. Власть императора здесь не так сильна, как раньше - сказывается общий упадок и экономический кризис. Денег на строительство дорог, акведуков, содержание гарнизонов не хватает, процветает коррупция. Местные префекты заботятся лишь о собственных карманах, однако империя не спешит оставлять Поля Аспо. Эти земли чрезвычайно плодородны, растущей здесь пшеницей и маисом кормят половину населения Рима. Простиравшийся вокруг ландшафт представлял из себя луга и прерии, значитальная их часть была засеяна сельскохозяйственными культурами или приспособена под пастбища для коз, овец, лошадей, илькетуки.

Другие захватчики все сожгли бы или разграбили, но нежить не нуждалась в продовольственных запасах. Она могла идти и не отвлекаться на пустяки.

Расстояние от долины Маскала до Лиша мертвецы покрыли за пять дней.

Город стоял на берегу Чаулока, имел крупный речной порт, а с юга, востока и севера его окружали десятиметровые стены с угловыми башнями, выступавшими за стены достаточно далеко, чтобы обеспечить продольный обстрел вдоль обеих стен. Что ни говори, ромейцы умеют строить фортификационные сооружения.

Над городом поднимались столбы черного дыма - Хеонас успел пожечь плавсредства в гавани, чтобы никто не мог сбежать по воде.

Немертвые окружили город с трех сторон и встали лагерем. Кирилл же с Тлалоком на дохлых конях в сопровождении отряда царской стражи и дракона приблизились к главным воротам.

Со стен на парламентеров с ужасом смотрели защитики города, кому-то не терпелось дать залп из луков.

-Эй, служивые, позовите префекта, -прокричал Кирилл усиленным магией голосом. -Нужно обговорить условия сдачи!

-Префект сбежал! -ответил сверху мужик в ламеллярном доспехе с металлическими пластинами, без шлема

-Тогда кто за него?

-Турмарх Далмаций Аврелиан. Это я.

-Спускайся сюда, тебе нечего бояться.

-Подтверждаю, -заговорил Хеонас. -Тебе не причинят вреда турмарх.

-Хорошо.

Пару минут спустя ворота приоткрылись и показался командир гарнизона, взявший на себя командование. На вид лет сорок, вполне европейские черты лица, смугловатая кожа, черные волосы - наверняка метис, как и большинство ромейцев. Белокожие голубоглазые блондины тут встречаются редко.

На поясе у турмарха висел стандартный шестидесятисантиметровый гладиус, в любом случае не поможет против немертвого.

-Итак... -протянул Аврелиан. -Живые мертвецы решили напасть на нас и им помогает один из драконов. Я совершенно не понимаю, что происходит.

-Ацтлани призваны для наведения порядка в империи, -сказал Кирилл. -Может вы слышали о событиях в столице? Наследники не поделили власть, боги-драконы сцепились друг с другом.

-Слышали.

-Мы продвигаемся на север к столице, Лиш не является нашей целью, просто откройте ворота, сложите оружие и никто не пострадает.

-Допустим, что потом?

-Вы и ваши люди присягнете новому императору, -добавил дракон.- Императору Кеоцикалю.

-Чего!? -опешил вояка.

-Что слышал, -Кирилл почесал свой лысый череп. -Драконы хотят посадить на трон меня. Заметь, это не моя прихоть, а желание богов. Так или иначе, Лиш падет в считанные часы, у вас мало людей.

Далмаций кивнул.

-Перевес не на нашей стороне.

-Я оставлю в городе небольшой гарнизон и отправлюсь дальше. А турмарх Далмаций Аврелиан сможет даже занять пост префекта.

-Звучит неплохо.

-Мои условия приемлемы?

-Более чем.

Лиш был взят без единого выстрела или взмаха меча, городская власть незадолго до появления ацтлани свалила в закат, оставив граждан на произвол судьбы. Только командиру гарнизона хватило смелости не дрогнуть, он и его подчиненные готовились продать свои жизни подороже, однако этого не потребовалось.

Присутствие дракона помогло прийти к мирному решению вопроса. В смутное время и безвластие примкнуть к сильному игроку, пусть он не совсем живой, будет не лишним.

Кирилл в тот же день выступил к жителям Лиша с обращением, заверив, что их жизням ничего не угрожает, никого не станут насильно обращать в зомби, торговля с Ацтланом продолжится, пошлины и налоги снизятся, коррупция сведется к минимуму. Для демонстрации намерений воины-ягуары снесли голову десятку проворовавшихся сановников, на которых указал турмарх.

Часть Лишской коллегии магов изъявила желание приобщиться к сообществу некромантов, правильно, достичь более или менее нормального бессмертия удалось только жрецам-личам. Кирилл не стал отмахиваться от потенциальных союзников и пообещал принять их, если хорошо послужат. Маги в Ромейской империи такая особая разновидность тараканов, способных пролезть куда угодно, разнюхать что угодно. У них есть связи и влияние на все сословия, от нобилитета до жречества и плебеев.

Нужно ведь не просто завоевать Рим, нужно удержать его. Действовать одной силой - тупиковый путь.

Глава 20

-Исходя из того, что нам известно, наиболее крепким орешком является Элида. Туда мы и бросим основные силы. Тлалок.

-Да, владыка.

-Возьмешь двадцать тысяч ягуаров, сто тысяч мяса и отправишься брать Утар с Сардикой.

-Слушаюсь.

-Чинальм. Получишь под свое командование десять тысяч ягуаров и сто пятьдесят тысяч мяса, на тебе Сицоль.

-Будет исполнено.

-Нас нас с Ксочипепом и Хеонасом Элида.

-Жители Элиды без боя не сдадутся, -заметил дракон, чья голова торчала в окне здания городского форума. -Даже подобраться к городу наступающей армии будет нелегко. Слышали про кристальные башни?

-Разумеется, -кивнул Кирилл -Говорят, они могут извергать лучи света, сжигающие дерево и плавящие металл.

-Все так, -подтвердил брат Хеонака. -Элидская коллегия магов лет пятьдесят назад представила наместнику провинции свой проект, он одобрил и выделил средства на строительство. Я считаю, они способны сразить даже дракона.

-С башнями мы разберемся.

-Как?

-Зашлем лазутчиков.

-Лазутчики облажаются, Кеоцикаль. Целей слишком много, двадцать малых башен и Солнечный Шпиль на Авентийском холме. Они охраняются не хуже императорской казны. Если каким-то чудом удастся перебраться через стены, нужно еще незаметно подобраться к башням, гарантированно разрушить их.

Кирилл пока не хотел раскрывать имеющиеся на руках козыри с телепортацией. Чем позже посторонние узнают о ней, тем лучше.

-Это вполне нам по силам, Хеонас. Будь спокоен.

-Кроме внешних оборонительных рубежей имеется внушительный гарнизон прекрасно обученных солдат, четыре турмы, чуть меньше городской стражи и ополчение, которое готово собраться в любой момент. Не списывай со счетов Элидскую коллегию, ее возглавляет могущественный маг и подчиненные ему под стать. Бездарей, бездельников там нет. Бой не обещает быть легким.

-Я не рассчитываю на легкий бой. По мере продвижения на север сопротивление неизбежно возрастет, но нам ли бояться