Читать книгу - "Эволюция - Родион Александрович Вишняков"

на спине которого сидит лишенный доспеха человек, мгновенно привлечет ненужное внимание. И отсутствие рогов будет только на пользу. Обзор увеличивается, а это в пути никогда лишним не будет. Да и к чему в таком деле дополнительная ударная мощь, если не ожидается встречи с противником, умеющем держать щитовой строй?

– Не понял, – Эрлей, погруженный в свои мысли, хмуро взглянул на брата. – Ты о ком?

– О Неддаре.

– А что у него было с лицом? – Эрлей попытался вспомнить момент разделения их отряда недалеко от Эбилерна. Он и средний брат повернули на север, младший же продолжил путь на юг, в сторону Пангатола. – Отчаяние и страх? Я бы не сказал.

– Довольная улыбка. Он светился, как начищенный шлем замкового стражника.

– С чего бы это?

– А ты не понял?

– Если спрашиваю, стало быть, нет, – огрызнулся Эрлей.

– Перед самой отправкой к нему в повозку прыгнула девичья фигура.

– Дамантия?

– Ну, а кто же еще! – заулыбался Ланитар.

– Матушка будет вне себя от гнева, – старший коротко кивнул головой. – С другой стороны, девчонку понять можно. Ей нечего делать в замке. Думается, государыня оставила ее подле себя лишь для того, чтобы дочь предателя всегда была на виду. На случай каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. Иначе Дамантию уже давно отправили бы куда подальше. В Колию, например.

– Это каких же обстоятельств?

– Не знаю, – Эрлей сердито пожал плечами. – Но такова наша участь. Мы как вещи. Нас используют в угоду своим интересам. Расходуют, я бы даже сказал. – Он подобрал повод, толкнул коня ногой в бок и, перейдя на галоп, отъехал от надоедливого брата на пару десятков метров.

«Злится. Оторвали от привычного жизненного уклада и постелей его двух девчонок. Заставили одеться в простую одежду и ехать бездна знает куда. Его можно понять, и он полностью прав. Все они, дети правителей, всего лишь разменный товар. Дорогой, редкий, но, тем не менее, товар, которым расплачиваются в обмен на столь же редкую и дорогую услугу».

Вспомнить хотя бы случай выдачи двух детей государя штата Терестан в семьи хранителей уделов в штате Релант. Ясное дело, что их никто не спрашивал. Женщины замка сплетничали о том, что младшей дочери достался страшный и уродливый муж, склонивший ее в первую брачную ночь к каким-то немыслимым, отвратительным деяниям. Бедняжку утром нашли разбившейся под окном спальни. Сама ли она решила избавить себя от мучений или же этому поспособствовал ее супруг, остается загадкой по сей день.

По этой причине или же по другой, обменная сделка так и не была завершена. Государи обоих штатов выслали друг другу оскорбительные ноты протестов и согнали к границе армии. Но произошло это вскоре после Тяжелой зимы. Северные штаты в связи со своим менее удачным географическим положением понесли наиболее серьезные потери. И все закончилось просто прекращением любых отношений. А между тем солдат на ту несостоявшуюся резню вели не государи, а их генералы и сыновья. Очередной разменный товар.

Если ты родился в замке, то это не гарантирует ровным счетом ничего. Здесь главное – выжить. А отказаться…

Возможно, кто-то когда-то и шел вопреки воле и желанию родителей. Но в замке Эбилерна так не принято. Да и во всех других замках мало сыщется тех, кто не понимает столь простой и очевидной истины: старшие правы. Их опыт прожитых лет дает не то чтобы право, но объективную мудрость, которой они могут распоряжаться во благо. Во благо себя, а стало быть, и своей семьи, а значит, и города, и всего штата. Ибо, как пишут мудрые маги Калантора в своих книгах, из малого состоит большее. А раз опытные и знающие люди что-то велят тебе, то стоит пойти и сделать. Не для других делаешь, не для чужого штата. Своим родным помогаешь, а значит, и тебе будет лучше.

С данной позицией Ланитар был согласен полностью. С ней был согласен и Эрлей, хотя в этот раз его покорность была поглощена обидой на несправедливость. Через несколько недель он достигнет отметки в десять и четыре года и должен будет взойти на трон своего отца. Это путешествие может отсрочить столь долгожданный и желанный момент, если не убить его на корню. Да и без женских прелестей ему сейчас нелегко.

Он часто делился с Ланитаром своими похождениями. Одна из придворных женщин, старший не упоминал, кто именно, в качестве платы за согласие Эрлея быть ее кандидатом на освобождающийся трон, предложила разделить постель с одной из ее дочерей. Девчонка, по словам брата, оказалась страстной особой, благо была старше его на два года. А затем Эрлей, распробовав на вкус все прелести женского тела, воспылал чувственным желанием к ее сестре. Так что теперь он делит прохладные весенние ночи то с одной, то с другой будущей придворной госпожой. Говорил даже, что ночевал с ними двумя одновременно. Хотя уж это точно похоже на выдумку.

Сам Ланитар сейчас был озабочен предстоящей встречей с гномами. От этого события зависит успешность всего их предприятия. Хотя нет, не всего, а только лично его части. Эрлей может добраться до южной части континента и по суше, а вот его путь, божья борода, лежит за его пределы. К другому континенту. А кто лучшие мореходы? Правильно, гномы. Они с древних времен огибали Стену моря. Еще тогда, когда их предки жили в Дварголине, потерянном сынами Марина два малых круга лет назад. Но и после начала строительства Элдариола панцирные коротышки не утратили способности к мореходству. По небольшой части северного рукава Центральной реки они по сей день выходят в воды Внутреннего моря, преодолевая кратчайшим путем расстояние до штата Арвадук. Это, конечно, по неофициальной информации. Официально Алевор закрыл границы для любого посещения два десятка лет назад. Но государь Нойрока, столицы Арвадука, как поговаривают, имеет с гномами обменную связь. Руда и самаранты хорошо идут в обмен на зерно и ткань.

Лучше бы Эрлей тоже думал сейчас о предстоящей встрече, а не о троне и уж тем более не о своих двух любовницах-сестричках.

Пограничная деревня выросла с двух сторон от дороги незаметно, замаскировавшись за вереницей мыслей. Появилась, обозначив себя сперва парой небольших домиков, стоявших на отшибе, да полуразвалившимися изгородями, утопленными в подтаявших на весеннем солнце рыхлых серых сугробах. До слуха впереди едущих докатился гул, источник которого скрывался за высоким и лысым холмом. Зачавкала разжиженная дорога под копытами коней. Из-за холма, скрипя несмазанной осью, появилась телега. За ней сразу же другая. Над ухом Ланитара раздалась короткая команда, и мимо проскакал наймит-кинос, догоняя едущего