Читать книгу - "Покорение Дракона - Юлия Фим"

Чживэй потянулась за шпилькой, чтобы вдеть ее в волосы. Это бы и послужило ему ответом на его признание в любви.

Едва шпилька оказалась на свету, как ее поверхность окрасилась багровым сиянием. Не в сторону Лин Цзинь, а в сторону Чжао Шэня.

Мысли в голове закружились стремительным вихрем. Ранее шпилька уже вспыхивала рядом с Сюанцином, что было понятно: в нем жила сила Дракона, угрожающая всему живому. Но Чжао Шэнь? Он не был врагом Вэй Шусинь – они даже не знали друг друга, вот почему шпилька не загорелась. Кому он и являлся врагом, так это Чживэй. Врагом и ее убийцей.

– Лин Цзинь, что сказал Шэнь о моей смерти, – спросила она ровным голосом, убирая шпильку обратно в рукав. – Дословно.

– Он сказал, что тебя убил Император.

Чживэй подавила смешок. Вот же она глупая. Только Шэнь мог столь изворотливо сказать правду, не говоря ее. Чживэй действительно убил Император. Вот только Шэнь не уточнил, о каком Императоре идет речь.

В ответ на это открытие Чживэй махнула Чжао Шэню в знак приветствия, а ее лицо озарила дружелюбная улыбка.

Глава XIII

Что-то есть под покровом творенья древнее Земли и Неба. От всего отчужденное, одинокое

Стихотворение Лао-цзы

Лин Цзинь устремилась к Шэню, чтобы получить его разрешение на исследование закрытых отделов библиотеки, после чего ушла, уверенная, что друзья собираются мило ворковать. Разубеждать ее Чживэй не стала.

Она не могла перестать думать о правде, сокрушительной и такой очевидной: Шэнь, единственный из друзей, был способен на убийство и расчетливое сокрытие следов ради достижения цели.

И вся их мнимая схожесть разбивалась об эту истину, проводя не просто трещину между ними, а непреодолимую пропасть. Шэню удалось ее убить только потому, что она не захотела жертвовать никем из друзей ради силы, обещанной Сосудом Вечного Равновесия. Она выбрала оставить их в живых, тогда как он, словно жадный демон, вонзил в нее пальцы, разрывая ее нить ци – о, да. Теперь она вспомнила это.

Убивать друзей ради правил, которые выставила некий Сосуд? Никогда. Она бы нашла другой путь.

Как найдет его и сейчас. Ее вели коротким путем: убей Дракона, убей Сюанцина – будет тебе счастье. Но даже если сами Небеса требуют этого от нее, Чживэй не собиралась идти легким путем, она пойдет своим собственным и победит.

Шэнь подошел ближе: как раз на то расстояние, на котором следовало держать врагов. Все так же роскошен: кожа словно дорогой нефрит, ухоженная; миндалевидные синие глаза, словно солнечный погожий денек, согревали каждого, на кого упал его взор; густые белые волосы, словно первый снег на горных вершинах, обрамляли лицо тонкими прядями, придающими облику строгость и грацию.

Появились непримиримость и нетерпимость, свойственные Императору, сыну Небес. Страстно желавший власти раньше, теперь он был убежден, что та принадлежит ему по праву.

Его руки упали ей на плечи: на секунду Чживэй подумала, что он собирается задушить ее, но они скользнули ниже, прижимая к себе в крепком объятии. Тяжелая голова опустилась ей на плечо, словно он пытался разделить с ней тяжесть всего мира.

Чживэй подняла руку и обняла его в ответ. Убийца, ищущий утешения у своей жертвы. Неужели у него не было ни капли совести? Или он считал, что пара красивых слов о любви и объятия способны все искупить? Любишь – значит убьешь?

– Я хочу кое-что показать тебе, – его голос был нежным. Шэнь поднял голову, и их взгляды встретились. Его ледяные голубые глаза сияли предвкушением. – Хэлюй.

Слуга появился из-за его спины и протянул маску, закрывающую глаза, и ткань, покрывающую голову. Подобную маску Чживэй не надевала с первых дней, как оказалась в Империи Чжао. Ей не приходилось больше скрывать то, кем она являлась. До сегодняшнего дня, пока Шэнь не попросил ее об этом.

– Пожалуйста, – Шэнь посмотрел на нее как ребенок, умоляющий о чуде. – Нужно пройти через открытые территории Запретного города, а перемещение с тобой привлечет слишком много внимания.

Чживэй кивнула.

– Спасибо! Я подготовлю все немедленно. Хэлюй проводит тебя.

Шэнь исчез, оставив их наедине.

Хэлюй скривился, словно его заставили набирать червей для рыбалки, и протянул ей маску. Его хмурый взгляд вдруг всколыхнул в памяти Чживэй неясное воспоминание.

– Послушай, – она отвернулась, пока он повязывал маску на затылке. – А ведь ты был с Шэнем? Когда нас забрали из трудового лагеря?

Совершенно внезапно к ней пришло осознание, что Хэлюй тоже там был. Она даже вспомнила, как они ехали вместе с Шэнем позади их повозки.

– Я всегда там, где мой господин, – холодно ответил Хэлюй.

– Почему же ты оставил нас после пещеры? Испугался? Сбежал?

От возмущения Хэлюй издал булькающий звук.

– Я никогда не оставлю Его Величество! Тогда господин приказал мне уйти сразу после того, как вас схватят. Я не хотел, но господин умен и знает, как лучше.

«После того, как нас схватят?» Осознание накатило холодной, как зимний ветер, волной.

– Вы уже тогда знали, что именно обо мне говорится в пророчестве Шэня? – Чживэй присела, чтобы Хэлюй помог ей с вуалью.

– Еще нет. Нужно было, чтобы вы вошли в пещеру Дракона – это бы стало настоящим доказательством.

Его руки плавным движением накинули вуаль на ее лицо. Чживэй почувствовала, как подступает тошнота и закипает ярость.

Как он там говорил? Трижды спас ее? Когда на самом деле он трижды стал тем, кто мог бы привести ее к смерти. Просто так уж сложилось, что она действительно была особенной. В противном случае она была бы мертва, превратилась бы в пыль, как Джия.

И сразу после он смеялся, флиртовал с ней, заигрывал, убедив себя, что нашел равную себе. Равную! Ха! Да он не стоил и ее мизинца.

Мерзкий ублюдок, лживая овечья шкура. Пока она думала, что главным злодеем ее жизни был Чжао Юхэ, истинный враг всегда находился рядом. Его обманчиво ласковая улыбка скрывала лживость его натуры.

Чживэй взглянула на Хэлюя сквозь легкий туман вуали.

– Я готова.

Оказалось, что она не была готова. Чживэй ожидала почти чего угодно, кроме того, что Хэлюй приведет ее в императорский дворец для новобрачных.

Мерцающие красные фонари, ширма с вышивкой ста детей, могущественных носителей ци (именно такие дети должны были родиться у счастливых молодоженов), стены, украшенные рисунками фениксов и драконов, – все было пропитано символикой благополучия и гармонии.

Шэнь стоял в центре комнаты, выделяясь на фоне алого праздничного убранства. Хэлюй ушел, закрывая за собой дверь.

Чживэй отвернулась, чтобы не смотреть на Императора. Вместо этого она медленно прошлась вдоль небольшой комнаты, кончиками пальцев касаясь тонких шелков, расстеленных на столе и брачных, сейчас пустых, бокалов.

– Что мы тут делаем?

– Хотел показать тебе наше будущее, – воодушевленно ответил Шэнь.

Чживэй с трудом подавила горький смешок. «Шэнь, Шэнь, что с тобой? Почему ты делаешь такие глупости? Где тот умный, обаятельный, хитрый мужчина, с которым мне когда-то нравилось спорить? Вместо него передо мной стоит властный и жесткий Император». Всего год у власти так изменил его. Что будет через пять лет? Через десять? А через двадцать?

– Я очень скучал.

Шэнь подошел ближе и осторожно взял ее руки в свои. Пальцы были теплыми, сильными. Чживэй подавила желание отдернуть руки, вместо этого она одарила его мягкой, милой улыбкой.

«Я могла бы простить тебе слабость. Но не ложь и трусость».

– Я не могу потерять тебя, Чживэй, – голос Шэня вдруг дрогнул, в нем послышались отчаянные нотки. – Я понял, что ничто не важно так, как ты. Весь мир и власть могут сгореть, если только ты останешься со мной.

«Слишком поздно. В нашей любви уже слишком много трупов. Включая