Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

в сто узбекских косичек, а хвост — в сложную косу шаолиньского патриарха. Красиво, модно, современно, кто спорит…

За рулем нашего плота стоял Ша Сэн. Уж кто-кто, а он лучше всех разбирался в течениях реки и, самое главное, был наиболее дисциплинированным из всей нашей бригады. Неправильно сказал, да? Увы, ну ладно…

Сериал «Бригада» — едва ли не самое популярное прославление организованного бандитизма в России, поэтому нефиг переносить это дело на карту Древнего Китая, даже в мыслях и ассоциациях. Скажем так, речь идет о моей команде из трех демонов и одного заколдованного коня. Вот теперь как надо!

Глава девятая

«Если женщина чего-то просит, то лучше дай. Гораздо хуже, если она все равно получит то, чего просила, но не от тебя»

(китайская мудрость)

Мужчины никогда не поймут женщину, равно как и наоборот. Но если вы не хотите поубивать друг друга, то порой достаточно лишь выслушать. Это так просто…

…Мы плыли, наверное, больше трех или четырех часов, пока Чжу Бацзе не увидел тонущего ребенка. Вот прямо посреди широкой реки! Кажется, это была девочка лет пяти, взывающая о помощи, но прежде, чем я протянул руку через бортик, Мудрец, равный Небу, вдруг подпрыгнул и одним ударом золотого посоха раскроил ей череп…

— Ты! Охренел?! — Я вытер капли зеленой вонючей крови со своего лба.

— Учитель, сразу же видно, что это была коварная демоница! — хихикнул Укун, делая три раза колесо по всему плоту. — Как человеческое дитя могло попасть на середину реки? Ни слева, ни справа нет деревень. Это была коварная Байгуцзин, больше некому!

— Ты… при мне… убил ребенка?!

— Скорее всего, брат-обезьяна прав, — сказал свое веское слово наш рулевой. — Демоница испытывает нас, она хочет рассорить всех между собой, тогда ей будет легче вонзить зубы в сладкую плоть монаха…

— Ша Сэн, после такого вступления я уже начинаю и тебя подозревать!

— Прости, Учитель, я заигрался.

Но когда вдруг на нашем пути буквально через пять минут вновь появилась тонущая девочка, мне уже пришлось несколько задуматься. То есть я отдал команду — поймать ребенка и пересадить на плот, но прежде, чем она уютно угнездилась, глядя на меня самыми благодарными глазами, белый конь в один удар задними копытами сбросил малышку за борт.

— Да что ж вы все творите-то?!

Девочка вынырнула на поверхность реки, с хрустом вправила сломанную шею, показав нам средний палец, и просто убежала вдаль, ножками против течения, и никто ее не задерживал.

— Чего? — Я нервно сдулся под понимающими взглядами всей тройки моих демонов. — Нашли крайнего. Напоминаю, я не вкусный, и вообще…

Меж тем, когда в волнах перед нами по курсу показалась третья головка тонущей девочки, мне пришлось впервые задуматься о полной нереальности всего происходящего. Нет, ну в самом деле, что они там, ниже по течению, выбрасывают детей из лодки, на середине реки, по одной, и только девочек? Причем очень странных, словно клишированных, с одинаковыми лицами и прическами…

Но самое трогательное, что дальше они посыпались, как игрушки из мешка Деда Мороза! За десять минут движения плота мы стали свидетелями тонущих детей в количестве порядка двухсот штук…

И это только если мы не сбились в подсчете! Все — особи женского пола от пяти до семи лет, глотают воду, машут нам лапками, сверкают зубками, умоляют спасти! Есть ли на целом свете хоть кто-то коварнее демониц Древнего Китая?!

Вот лично я, по ходу, не знаю ответа. Как по мне, то даже ветхозаветная злодейка Лилит нервно курит в сторонке…

— Учитель, нам придется свернуть! — громко крикнул могучий Ша Сэн, резко поворачивая руль. — В воде лишь я один могу бороться против подлой Байгуцзин, а на берегу у нас будет преимущество.

И никто с ним не спорил, даже обычно упертый царь обезьян. Похихикал, кувыркнулся через голову, но ничего лишнего себе не позволил. А я еще раз подумал, что из нашей компании он единственный владелец золотых вещей типа ободка и посоха, но одет хуже карикатуры на бомжа на пляжах Костромы. При первой же возможности надо будет прикупить ему хотя бы штаны.

А то как начнет кувыркаться — хоть отворачивайся, сверкает всем, что блестит!

Синий демон очень умело и ловко ввел плот в какую-то неглубокую излучину, на маленький песчаный пляж. Пока они со свиньей закрепляли его веревками к стволу ближайшего дерева, я взял за гриву белого коня и вывел его на берег.

Юлун не брыкался и не пытался меня укусить, при случае обязательно угощу его яблоком. Где-то я читал, что лошади их очень любят, как и морковку, а вот, например, сухари или сахар им давать не стоит. Хоть и вкусно, но вредно.

И, о чудо, буквально в двух шагах, среди кустов орешника росла маленькая яблоня, видимо, совсем молодая, и на ней висели три красных китайских яблочка. Ну, то есть уже спелые, хоть размером с грецкий орех.

— Свезло тебе, коняшка!

Я быстро сорвал два, сунул за пазуху, протянулся за третьим, но оно упало, покатившись под корень, к кроличьей норе. Естественно, мне пришлось нагибаться, и в этот самый момент из норы высунулась тонкая женская рука, стальным капканом сомкнувшая пальцы на моем запястье, и… я был утянут под землю!

Не спрашивайте как. Да, я намного больше кролика, но просвистел внутрь, не зацепившись ничем, со скоростью пролета в водяной трубе большого аквапарка в Анапе или Небуге. Наверное, можно было бы провести литературные параллели с кэрролловской Алисой, но она там падала-планировала сама, а меня же беспардонно волокли.

Я даже стих никакой к месту вспомнить не смог. Да и не хотел рисковать: прочту сейчас, меня отпустят, но из норы мне по-любому самостоятельно не выбраться. Так что молчим, терпим, ждем приземления. Хоть куда-то эта дыра да выведет. Путь был долгим, вокруг темно, я зевнул. Вроде бы даже два раза…

А потом снизу забрезжил голубоватый свет, воздух стал чище, и, провалившись через перистые облака, я упал в изумрудную траву. И нет, даже не орал. Совсем страшно не было, подумаешь, лететь с небес на землю — для китайских сказок это рядовая история, с парашютом и то прыгать страшнее. Хотя мне не приходилось.

За руку меня тоже больше никто не держал, но в двух шагах напротив стояла очень милая китаянка, лет восемнадцати-девятнадцати, с шикарной прической и выразительной фигурой, затянутой в оранжевое платье с голубыми цветами и зелеными драконами. В руках у нее