Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

или скелеты, третьи походили на разделочный цех, где неустанно трудились младшие послушники, самое низшее звено некромантской иерархии. Трансформацию в лича или полулича еще надо заслужить, порой кандидаты так никогда этого не добиваются. Отбор очень строгий, мало доказать верность царю и жрецам, надо проявить ум, определенные таланты. Если послушнику везет, его обращают в полулича и дают ранг старшего послушника. Для простолюдинов - небывалый успех. Изредка кто-то пробивается на уровень младшего жреца, как Тлалок, не так давно повышенный до первого советника.

Подопытный, к которому удалось привязать филактерию, содержался в отдельной камере под охраной двух воинов-ягуаров. Внешне он отличался от ацлани более светлой кожей и широким разрезом глаз. Выбритая голова, набедренная повязка, зачарованный железный ошейник и взгляд забитого животного, типичный раб из Ацтлана.

Увидев двух личей на пороге, несчастный в ужасе забился в угол.

-Вот наш бессмертный.

-Иттил? -уточнил Карилл.

-Нет, из народа соаху. Они очень похожи.

-Понимает нуатль?

-Плохо, да оно и не нужно. С этим рабом не о чем разговаривать, -Тлалок приблизился к варвару. -Встань.

Тот беспрекословно подчинился, после чего получил от первого советника серию ударов кинжалом в сердце. Смерть наступила мгновенно.

-Ждем?

-Через минуту или две он оживет. Просто смотри, владыка.

Слова Тлалока полностью подтвердились, колотые раны на груди стали стягиваться. Вытекшая наружу кровь стремилась вернуться обратно. Глаза раба открылись и он сделал глубокий вдох.

-Надо же.

Несчастный не стал ни кричать, ни умолять. Похоже, смирился с участью подопытного кролика, обреченного постоянно умирать и воскресать.

-А сейчас покажу, как он оправится от отрубания головы... дай свой меч.

Воин-ягуар одолжил первому советнику железный клинок. Удар нечеловеческой силы отделил голову от тела с первого раза, на пол из бьющегося в агонии тела брызнула струя артериальной крови.

Прошло несколько минут, но воскрешения не произошло, пока Тлалок не поднес отрубленную часть к шее. И чудо произошло. Кости, плоть срослись обратно, лужа крови и не думавшая сворачиваться вернулась в родное тело. Вскоре перед Кириллом стоял абсолютно здоровый с виду раб без признаков кошмарной экзекуции.

-Как видишь, мой царь, я нисколько не преувеличил достигнутых успехов.

-Где сама филактерия?

-Дай ее сюда, -она находилась у одного из стражей. Браслет из орихалка с выгравированными ацтланскими письменами. -Вот.

Кирилл осмотрел безделушку с заключенной частицей человеческой души.

-Если браслет уничтожить, раб погибнет?

-С чего бы?

-Кощей ведь отдал концы.

-Мы подошли к решению проблемы разными путями. По всей видимости, он вложил в иглу не маленький кусочек души, а почти всю душу, по сути переселив себя в нематериальный предмет. Мне же оказалось проще создать... якорь, подпитывающей жизненной силой и не дающий уйти за грань.

-Все равно слабо улавливаю разницу.

-Разделение души с телом обернется неприятными побочными эффектами, вплоть до сумасшествия. И конечно, уничтожение филактерии грозит смертью, а здесь не произойдет ничего фатального кроме потери бессмертия. С другой стороны способ Кощея имеет определенное преимущество - перемещенная из тела душа становится неуязвима для любого магического оружия.

-Душа от того, что у нее отщепляют кусок, не страдает?

-Ни в коей мере. Она, как и живая плоть способна восстанавливаться.

-Осталось научиться делать филактерии для немертвых.

-Это не нужно, -возразил Тлалок. -Есть более легкий путь.

-Какой?

-Эликсир с драконьей кровью. Во время следующего равноденствия искупаем в нем какого-нибудь добровольца и сразу проведем ритуал по созданию филактерии. В теории она сможет поддерживать тело живым бесконечно долго.

''Может я и собираюсь достичь божественного могущества, когда уже никакие филактерии не будут нужны, лишняя подстраховка в любом случае не помешает. ''

-Но эликсир восстанавливает жизнедеятельность не полностью, Тлалок. Ты становишься живым лишь отчасти.

-Не попробуем, не узнаем.

Кирилл посмотрел на свою костлявую руку.

-А я уже привык к такому существованию.

-Мы все привыкаем, но согласись, владыка, ходить в облике сушеной мумии менее приятно, чем в виде здорового молодца.

-Соглашусь.

-На роль добровольца рекомендую себя.

-Какая вероятность, что задумка удастся?

-Большая... я на три четверти уверен в успехе.

''Нежить хитрожопая.''

-Посмотрим. Времени до равноденствия хватает, вдруг еще что-нибудь придумаешь.

-Как тебе будет угодно.

-Знай же, я доволен тобой. Ты не просто оправдал мои ожидания, ты их превзошел.

-Рад служить такому мудрому владыке.

***

В роскошно обставленной спальне царицы собралось больше десятка человек, мертвых и немертвых. Некоторые из девушек, женщин всхлипывали, лили слезы из-за потери хозяйки. Что ни говори, а Теякапан имела достаточно друзей, преданных сторонников. Костлявая мумия неподвижно замерла на ложе и не подавала никаких признаков активности, в районе солнечного сплетения виднелась колото-резаная рана, нанесенная обсидиановым разрывателем душ.

-Разойдитесь, народ.

Кирилл в сопровождении Сэдзо и первого советника приблизился к телу царицы.

''Вот теперь мне точно никто мешать не будет.''

Никто кроме архилича и демона не знал о том, что именно они стояли за окончательной смертью Теякапан. Отношения с женой Кеоцикаля изо дня в день становились хуже, имела место ревность в отношении молодой ромейки. После неудавшейся попытки отравления Анастасии Кирилл понял: пора что-то решать.

В одну из ночей, когда Теякапан погрузилась в сон, Сэдзо под покровом чар невидимости пробрался в ее покои и нанес единственный удар в грудь. Немертвая едва ли что-то успела осознать. Так или иначе, ее душа разорвана на клочки и в лучшем случае ушла на перерождение.

Склонившись над останками Теякапан, Кирилл провел по ее лицу рукой. На публике требовалось изобразить хоть немного скорби и озлобленности смертью жены.

-Я найду того, кто это сделал...

-Оружие, способное уничтожить душу, в обычной лавке не купишь, -поделился своими соображениями Тлалок. -Тут постарался кто-то очень влиятельный. Возможно, даже не из Ацтлана. До тебя добраться практически невозможно, мой царь, но царица гораздо более легкая цель.

-Сам разберусь, не лезь сюда.

-Повинуюсь.

-Подготовьте тело к погребальной церемонии, -бросил Кирилл слугам Теякапан и вышел прочь из покоев. Сэдзо обратился к архиличу на русском, чтобы никто из потенциальных свидетелей не понял:

-Я сделать работу хорошо?

-Ты молодец, Сэдзо. Сработал чисто. Слуги заподозрили неладное только к полудню, когда Теякапан должна была выйти из спячки.

-Мне не нравиться подлое убиение, -прямо заявил демон. -Воин так не поступать.

-Просто вспомни, как царица хотела убить твоих детей.

-Я помнить.

-Она была помехой и для тебя, и для меня. Надеюсь, тебе не нужно рассказывать о необходимости хранить этот секрет до конца жизни.

Сэдзо понятливо кивнул.

-Не нужно. Но можно вопрос?

-Можно.

-Если Тлалок или кто-то другой потом обвинить меня?

-У тебя будет непробиваемое