Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

зелье, привезенное с Адрии, из-за чего стал чувствовать себя лучше.

-Так это, наверное, отчасти хорошо? Больше времени на подготовку.

-Я облетал южные провинции по важным делам и решил заглянуть в Ацтлан. Надо испытать тебя.

-Не понял.

-Покажи, чему научился за прошедшее время, -приказным тоном изрек Хеонак. -Выплесни всю свою магическую мощь на меня.

Кирилл проигнорировал высокомерное обращение к своей персоне, хотя желание бросить в ответ крепкое словцо было огромным.

''Нет, еще не время ссориться с ними. Позже.''

-Прям всю?

-Магией дракону практически невозможно навредить. Я выдержу удар.

-Уверен?

Кириллу показалось или в глазах ящерицы мелькнуло сомнение? Тем не менее, Хеонак утвердительно кивнул.

-Ну, ты сам попросил. Если подпалю крылышки, не серчай.

Руки архилича окутали ядовито-зеленые языки магического огня. С каждой секундой они становились сильнее, пока сфокусированным потоком не ударили в морду дракона. Вложенная сила способна испарить живую плоть, спалить дерево, оплавить камень. Пятисекундного выброса должно хватить для демонстрации.

Когда пламя рассеялось, показался Хеонак со слегка подкоптившейся чешуей на голове.

-По сравнению с прочими фокусниками неплохо, но явно недостаточно для нанесения хотя бы минимального вреда. Я лишь почувствовал слабое тепло. Дракона огнем не проймешь.

-Попробую ''гибельную длань ''.

Хеонак после непродолжительного раздумья согласился:

-Это даже интересно. Бей.

Через дракона прошла сине-зеленая волна магии, отчего листва на деревьях позади пожелтела или пожухла. Словно сама смерть коснулась их. Хеонак пошатнулся.

-Как?

-Уже... -крылатую ящерицу вырвало на песок остатками недавнего обеда. В метре от архилича лежали полупереваренные куски мяса, среди которых узнавалась лошадиная голова и нога с копытом. -Лучше...

-А говоришь, дракону невозможно навредить магией.

-Между невозможно и практически невозможно имеется огромная разница. Нам выгодно поддерживать репутацию неуязвимых божественных созданий, однако мы такие же смертные.

-Когда вы сражались с атцланскими богами, скольких сородичей потеряли? -отважился на опасный вопрос Кирилл. -Что-то мне не верится в официальную версию с единственным погибшим драконом.

-Ты прав, мы позаботились о сокрытии правды, уничтожив большинство непосредственных свидетелей и участников той битвы, -Хеонак отвел взгляд от архилича. -Эекатль сразил семерых драконов, Койольшауки - пятерых.

-Неслабо они вас потрепали.

-Это была величайшая трагедия... считай, мы потеряли десятую часть нашего рода. Ацтланских богов задавили числом, затем разорвали на части и съели.

-И сколько всего драконов на сегодняшний день в Отрии?

-Сто два.

-Получается, вы вымираете?

-В той битве пали самые молодые, кому было предначертано продолжить род. Димувир недооценил пришлых богов, послал молодежь разобраться с ними, сказал: ''пусть наберутся опыту, утолят жажду крови''. За это я его ненавижу... Нынешними темпами через пять тысяч лет нас не станет. С каждым разом количество драконов, способных продолжить род, уменьшается.

-И что, проблему никак нельзя решить?

-Мы - магические существа, это наше благословение и проклятье, -пояснил Хеонак. -За огромную по вашим меркам продолжительность жизни, силу приходится платить трудностями с размножением. Самка может забеременеть самое большее три раза за жизнь, в строго определенном возрасте от двухсот до двухсот шестидесяти лет. Причем нельзя просто так взять и оплодотворить ее, нужно дождаться момента, когда она почувствует, что готова к этому. Если упустить нужный день и час, все потеряно. По себе знаю.

-В смысле?

-Я самка, хотя для людей выгоднее представляться самцом.

-Никогда бы не подумал.

-Никто из людей, включая высших жрецов и императора, не знает о нашем истинном положении.

-Все равно не понимаю, драконий род обречен на вымирание, но ты готов устроить братоубийственную войну со своими.

-Оставшийся молодняк мы будем беречь всеми силами, от гибели старших сородичей вроде меня или Димувира ничего принципиально не поменяется. Мы и так уже неспособны к продолжению рода.

-Постой, ваш главный тоже самка?

-Нет, самец. На пятой сотне они тоже становятся бесплодными. Улучшенный ритуал личификации позволит нам стать не иссохшими мумиями, а частично живыми, кровь будет бежать по венам, сердце биться. Но само старение остановится. Это позволит нам выиграть время на поиск решения проблемы с размножением.

Архилич понятливо кивнул.

-Теперь понимаю суть твоего плана. Древних такой вариант не устраивает и ты хочешь убрать их из-за разногласий.

-Они ничего не делают, просто почивают на лаврах, мня себя богами, и надеются, что проблема решится сама собой. Лень, наплевательство, старческое слабоумие... Не дождусь момента, когда вырву им крылья и перегрызу глотки.

-Может лучше убрать их по-тихому? Подсунуть отравленную еду, например.

-Нет такого яда, который способен погубить дракона. Самый сильный из известных в худшем случае заставит жидко обделаться.

-Сбросить каменную плиту на голову, -предложил Кирилл. -И череп всмятку.

-Не представляю, как можно это провернуть, даже в теории.

-То есть кроме варианта открыто сразиться ничего не остается?

-Именно.

-Будем надеяться, все получится.

-Я слышал, не так давно тебя пытались убить приближенные, -сменил дракон тему. -А после в столице вспыхнул мятеж.

-Мелочь, -махнул рукой архилич. -Я разобрался с проблемой.

-Правда?

-Казнил каждого взрослого члена царской семьи, кучу их сообщников в придачу. Сейчас мое положение прочнее.

-Армия готова выступить по сигналу?

-Обижаешь.

-Расклады слегка изменились. Провинцию Аспо я отдаю на полный откуп тебе, Кеоцикаль. Если придется перебить там всех и каждого, возражать не стану. Вольные города твердо намерены обрести независимость с началом смуты или поддержать наших противников.

-Что насчет морейцев?

-Эти будут придерживаться нейтралитета, думают, война обойдет их стороной.

-Наивные парни, -возразил архилич. -Когда падет Никополь, мы ударим по ним. Я не могу позволить кому-то угрожать Ацтлану с запада.

-Решишь напасть на морейцев первым, поддержки драконов не жди.

-Почему?

-Мы не станем воевать с сородичами из Морейского царства без веской причины.

-Дело твое.

Хеонак смерил архилича подозрительным взглядом.

-Надеешься справиться своими силами?

-Будем действовать по ситуации.

-Тогда получится тупик. Мы не готовы убивать морейских драконов и одновременно не можем позволить случайно убиться тебе.

-Я же сказал: будем действовать по ситуации. Война еще не началась.

-Да, самое главное, о чем хотел сообщить, -сказала Хеонак. -Две недели назад мы получили известия с севера. И они тревожат меня. Ллурский деспотат пал, сотни тысяч их беженцев рвутся через Борейские горы в империю.

-И?

-Нурийцы разбили самое мощное государство известного мира после Романии. Рано или поздно они решат завоевать юг, а это миллионы новых рабов, богатые города, плодороднейшие земли... Война на севере шла давно, двадцать четыре года и Кэл Нур, к величайшему сожалению, вышел из нее победителем.

-Мне не нравится обреченность в твоем голосе.

-Ацтлани наплодили у себя нежити, а нурийцы кое-кого похуже. Про эмульсию, добываемую из земли