Читать книгу - "Город Драконов. Книга пятая - Елена Звездная"

что эта трансформация дается ему слишком дорогой ценой. И я уже вскинула руку, чтобы произнести заклинание отмены, как Арнел, перехватив мою ладонь, тихо сказал лишь для меня:

– Нет. Продолжай. Он справится.

Я не была в этом уверена, но присутствие здесь лорда Арнела позволяло допустить вариацию трансформации. Только одну, но все же.

И вместо «Potest», я произнесла:

– Essentianegatio! – Отрицание человеческой формы.

Я предположила, что проблема именно в этом. Бастуа, подвергшийся мутации, был слишком рад возвращению своего человеческого облика, и его разум отвергал иные формы. Возможно, в этом и крылась суть невозможности трансформации.

Предположение оказалось верным.

Едва заклинание обрушилось на старшего следователя, он взревел, вновь заставляя содрогнуться своды подземелья, и рухнул на камень-основание, но результат был – трансформация началась. Сначала из покрытой чешуей спины вырвались огненными всполохами, прижигая кровь, два огромных крыла. Затем из пасти повалил огонь и сам Бастуа начал стремительно увеличиваться в размерах. В этот миг я бы отошла, драконы порой изрыгали пламя, но позади меня стоял Арнел, а с ним любого пламени можно было попросту не опасаться – любое пламя гасло на расстоянии трех шагов от меня.

И все же я приняла меры.

– Imperium! – Заклинание управления пробуждающейся сути.

И следующий огненный рык Бастуа подавил. Затем тяжело поднялся на все четыре лапы, взмахнул хвостом, разминая шею, и расправил крылья. Огромные, все еще огненные крылья. Он оглянулся на них с некоторым недоумением, и пламя угасло, открывая кожистые ткани. Быстрый, воистину звериный поворот головы и взгляд на меня.

Была возможность отпустить его прямо сейчас, но я все же перестраховалась.

– Quod vera imago! – Заклинание истинного облика.

И никакой реакции на Бастуа это заклинание не произвело. Потому что его истинным обликом был именно этот – облик дракона. Исполинского, могучего, рвущегося в полет дракона.

Я с облегчением улыбнулась, лорд Бастуа благодарно склонил голову. Арнел отдал приказ открыть верхний заслон, впуская в подземелье ледяной воздух истекающей ночи, и я прошептала последнее:

– Ad sidera volare! – Лети к звездам!

Тяжелый взмах крыльями, порывом ветра потушивший все звезды. И еще один, уже уверенный. Могучие задние лапы мощным рывком отталкиваются от камня, и вверх взмывает дракон! Огромный, почти черный в этом освещении, непостижимо прекрасный дракон…

Я проводила его восхищенным взглядом и самой счастливой улыбкой. А затем, не опуская головы и продолжая взирать в чуть светлеющее небо, приказала:

– Мистер Оннер, позовите испытуемых. Времени катастрофически мало, и нам пора начинать.

Все также стоящий за мной лорд Арнел холодно произнес:

– Анабель, вы едва на ногах держитесь.

– Ничего, – я опустила голову, потерла шею, затекшую от долгого стояния с запрокинутой головой, и направилась к своим вещам взять недопитую кружку с глинтвейном, – вы же со мной.

* * *

– Получилось? – очень тихо, словно опасаясь произнести вслух, вопросил мистер Оннер.

– Да, – так же тихо ответила я.

И, запрокинув голову, посмотрела в стремительно сереющее к рассвету небо – трансформация лорда Бастуа заняла около четырех часов. Трансформация остальных драконов – чуть более двух. Я не заметила пролетевшего времени, но сейчас усталость взяла свое и слабость неотвратимо накатывала.

– Анабель, вам необходим отдых, – произнес лорд Арнел, подхватывая меня на руки.

– В экипаж, – произнесла, теряя ощущение реальности, – вы отнесете меня в экипаж.

Дракон усмехнулся, ничего не ответив, но когда мы начали подниматься по ступеням, выдохнул, склонившись к моему лицу:

– В домик. Я отнесу вас в охотничий домик.

Открыв глаза, я мрачно воззрилась на градоправителя Вестернадана. В его взгляде был вызов, улыбка являлась скорее насмешкой, а все происходящее…

– Не советую. Никогда. Никак. И никоим образом! – прошептала я с нескрываемой угрозой.

Это было невероятно. Еще несколько минут назад мы работали над трансформацией вместе, и чувство товарищеского единения вместе с ощущением уверенности в своей безопасности мне, несомненно, понравилось. Но кроме этого, ничто и никогда более не будет связывать меня с этим мужчиной.

– Вы либо отпустите меня сейчас, либо сопроводите к экипажу. Иначе, я Богом клянусь, мне хватит сил остановить вас!

Лорд Арнел действительно остановился.

Мы миновали уже часть лестницы, и поэтому сейчас до нас одновременно доносился и гул голосов драконов, убирающих последствия трансформации внизу, и рев счастливого дракона, рассекающего небо и перекрывающего свист холодного ветра наверху, – лорд Бастуа до сих пор радостно рассекал утреннее небо над Железной Горой и, в отличие от остальных, напрочь отказывался спускаться. А посередине были мы и моя твердая решимость более никогда не позволять лорду Арнелу прикасаться ко мне.

– Анабель, – очень тихо произнес он, – вы играете с огнем.

– Нет, лорд Арнел, это вы шагаете по лезвию, – уверенно ответила ему.

– У вас магии не хватит дать мне отпор, – выдвинул последний аргумент дракон.

– Даже если я после этого дышать перестану, я все равно настою на своем! Отпустите меня!

Некоторые люди отгораживаются от мира улыбкой – лорд Арнел был из таких. Вот только что гнев сделал его лицо белоснежно-мраморным, а черты резкими и неживыми, будто высеченными из камня, но миг – и иронично-язвительная улыбка смягчила выражение.

– Я последую вашему пожеланию… сегодня, – медленно произнес градоправитель Вестернадана, недвусмысленно намекая, что на подобное я могу рассчитывать исключительно только сегодня. – Но завтра мы поговорим.

– Провалитесь в ад! – раздраженно пожелала ему.

Не планируя беседовать с ним ни завтра, ни послезавтра, ни вообще никогда.

– О, – на его губах заиграла полная предвкушения улыбка, – обещаю, я туда провалюсь… вот только вместе с вами, Анабель. И должен заметить – вам это снова понравится. Согласитесь, отрицать будет несколько лицемерно с вашей стороны.

Я была согласна лишь с тем, чтобы он провалился, и если не в ад, то куда-нибудь еще.

– Однако несправедливо с моей стороны было бы отрицать тот факт, что я был бесконечно счастлив оказаться вам полезным в эту ночь. Я рад, что мне вы доверяете в значительно большей степени, чем лорду Гордану.

Несомненно, я могла бы промолчать, но не в этот раз.

И, дождавшись момента, когда мы поднимемся на поверхность, лорд Арнел поставит меня на ноги у экипажа, а мистер Оннер распахнет дверцу кэба, я с нескрываемым удовольствием сообщила:

– Я не доверяю вам больше, чем лорду Гордану. Напротив – именно к вам у меня нет ни капли доверия! Необходимость же вашего присутствия заключалась в том, что при трансформации лорд Гордан имел дело с мутацией, поэтому я и поостереглась использовать данную схему в его присутствии. Вот и все. Благополучного вам дня, лорд Арнел.

И с самым торжествующим видом я забралась в экипаж.

Мистер Оннер захлопнул дверцу и вскочил на козлы.

Мы тронулись.

Лорд Арнел продолжал стоять, засунув руки в карманы брюк и неотрывно сопровождая наш отъезд недобрым взглядом. И едва градоправитель Вестернадана скрылся из вида, я легла на сиденье, ощущая удовлетворение от справедливого отмщения, пусть даже частичного. И с этим потрясающим чувством я провалилась в сон.

* * *

Путь из кэба в гостиничный номер я помнила с трудом – необходимость бережного отношения к моей репутации требовала принятия мер, но так как я едва ли была способна здраво мыслить, заклинание личины привело к тому, что я вернулась в номер под видом мистера Оннера, а вот он хрупкой фигуркой Бетси вошел следом, неся ведро с горячими кирпичами и внушительный саквояж, в котором в тепле хранились сэндвичи, до которых я так и не добралась за истекшую ночь. Работники гостиницы определенно были поражены силой моей горничной, а наши домочадцы – тем, что пошатывающийся мистер Оннер, все так же пошатываясь, направился в мою спальню.

Но более всех поразилась я, когда, умывшись холодной водой, выпрямилась перед зеркалом.

– Мистер Оннер, прошу прощения! – крикнула, стремительно убирая заклинание.

И воззрилась на отражение Бетсалин.

Снова сняла заклинание… чтобы узреть в зеркале миссис Макстон. Очаровательно просто!

– Quod vera imago! – Заклинание истинной наружности сработало безукоризненно.

Покинув спальню, я наградила им же мистера Оннера, который пребывал на диване в виде лорда Давернетти, и искренне поразилась, когда оно