Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Владычица ночи покачала головой.

— Слушайте, вам не надоела роль злодея? Ведь вы были нормальным человеком.

— Милая Тесса, вы не понимаете, насколько это увлекательная роль. Власть над людьми как наркотик. Стоит привыкнуть и отказаться уже невозможно. Что касается Шейры, то я её ценю. Она — хорошая служанка, поэтому я не хочу её убивать, а придётся, если она выйдет из повиновения.

— Вы же отдали её Клермону.

— Ерунда! Шейра знает, кто её истинный хозяин. Признаю, подарив её Клермону, я хотел позлить вас. Ведь вы не равнодушны к нему.

— Это так заметно? — поинтересовалась Владычица ночи, причём без малейшего смущения.

Даджи искоса глянул на неё.

— А вы действительно неравнодушны к нему?

— Возможно.

— Что-то вы уклончивы в своих ответах.

Владычица ночи улыбнулась и взяла его под руку.

— Как поётся в одной славной опере, сердце красавицы склонно к измене и перемене, поэтому давайте обойдёмся без далеко идущих выводов. Да и вы постоянно рядом, весь из себя харизматичный злодей. Значит, хочу я или нет, но обязана следовать кинематографическому канону.

Она игриво хлопнула ресницами.

— Что скажете, хули-цзин, найдётся в вашем сердце местечко для меня?

Даджи поразмыслил над её словами.

— Рад бы, но увы! Любовь и я — несовместимые понятия.

— Может, всё же рискнёте? Из нас получилась бы гармоничная пара. Что-то вроде доктора Ганнибала Лектора и Кларисс Старлинк.

— Роль Кларисс Старлинк вам не по плечу. Она агент ФБР, значит, такая же циничная и хладнокровная убийца, как Ганнибал Лектор, только под эгидой закона. А вы как были наивной пятнадцатилетней девчонкой, так ею и остались. Виной тому жизнь в одиночном заключении. Вы не знаете людей, вы не знаете жизни, несмотря на прожитые годы.

— Я не совсем была оторвана от жизни, к тому же интернет позволяет общаться со множеством людей, — запротестовала Владычица ночи, задетая его замечанием.

— В интернете вы имели дело не столько с людьми, сколько с их масками. Люди познаются только при личном общении, — в ответ на её безмолвный вопрос Даджи усмехнулся. — Это же очевидно. При неожиданной смене разговора или ситуации у человека нет времени на притворство. Возможно, вас утешит, что вы не одна такая, у вас множество собратьев по несчастью. С появлением интернета инфантилизм принял характер пандемии. Множество людей умудрились дожить до глубокой старости, при этом не осознавая, что у них уровень развития подростков.

«Зато с тобой всё ровно наоборот. Выглядишь юношей, а брюзжишь как старый дед», — с досадой подумала Владычица ночи. Она хотела сказать, что они уклонились от темы, как впереди показался просвет.

— Господи, какая красота! Будь моя воля, я бы осталась здесь навсегда! — восхищённо выдохнула она, когда они вышли на открытое пространство.

Демон-лис глянул на её восторженно-сияющие глаза, и в его душе шевельнулось давно забытое чувство — ожило на миг и вновь умерло.

Он перевёл взгляд на открывшийся пейзаж и одобрительно кивнул.

— Да, вид замечательный.

Картина действительно была волшебной. Тропинка привела их на высокий берег реки, сплошь усыпанный крупными ярко-синими цветами. Вдобавок река текла у подножия живописной горной гряды, поросшей тысячелетним лесом, являющей собой более чем величественное зрелище.

— Думаю, господин Су будет доволен выбранным местом, — раздался у них за спиной голос Клермона.

— Вы правы, князь, хороший выбор, — отозвался Даджи.

Владычица ночи обернулась, и тут вспыхнуло такое ослепительно-яркое золотое сияние, что она зажмурила глаза.

Глава 14

ГЛАВА 14. Ведьминское житие-бытие. Странные твари

Мирелла Маска сумела внести сумятицу не только в семью князя, она разрушила устоявшийся порядок на его землях. Корабль власти, оставшись без твёрдой руки у руля, потерял управление, из-за чего в народе начались разброд и шатания, грозящие перейти в бунт, как водится, бессмысленный и беспощадный. Вдобавок неурядицами князя не замедлили воспользоваться соседние княжества и начали пробовать на крепость границы Североводского княжества. Пока это были разведывательные отряды, сформированные из наёмников, которые при набегах выдавали себя за местных разбойников.

Вот только, не встречая серьёзного сопротивления, они всё реже утруждали себя маскировкой и всё чаще выступали при полном воинском облачении и штандартах своих отрядов. Да и нападали они уже не только на сёла, но даже на городки, где стояли небольшие пограничные гарнизоны Североводского княжества.

По сему случаю в поместье князя одна за другой летели депеши с просьбами о помощи, но ответ был краток и неизменен: «К нашему глубочайшему прискорбию, князь Локс род-Северная Вода очень болен. Я бы рада помочь, но воинские дела выше моего разумения. Всё, что я могу — это помолиться за вас. Да поможет вам Мать-земля! Неизменно ваша кн. Мирелла Маска, в замужестве род-Северная Вода».

Североводские воеводы пытались взять управление войсками под свою руку, но Мирелла всячески противилась этому, боясь, что они наберут силу и вырвутся из-под её контроля. Как любому временщику, до гибели Североводского княжества ей не было дела. К тому же она чувствовала, что ей пора уходить. Слухи о том, что она — ведьма, продолжали расти и шириться, несмотря на жёсткие меры по их пресечению. А это значило, что в любой момент могли появиться жрецы и охотники за нечистью. Было ещё одно большое неудобство. Будучи княгиней, она практически круглые сутки находилась под наблюдением челяди. Да и гости, прибывающие в поместье по тем или иным делам, требовали к себе внимания, чем неимоверно её раздражали.

И всё же она медлила с уходом, хотя неприятности множились и росли как снежный ком.

Совсем стало плохо, когда демоница что-то сделала, и приток жизненной силы резко сократился. Поэтому, чтобы сохранить личину молодости и красоты, Мирелла практически извела всех слуг среднего и преклонного возраста. И поскольку люди не дураки, то на службу в поместье теперь приходила только молодёжь, чью жизненную силу было не так-то просто отобрать. Впрочем, юноши и девушки не особо рвались на княжьи хлеба, хотя вербовщики обещали им сказочные условия и, главное, просто сказочное жалованье.

Нехватка жизненной силы вынудила Миреллу сказаться больной, и она целыми днями не выходила из