Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Вопреки всеобщим ожиданиям, демон-лис оказался вполне терпимым попутчиком, не говоря уж о том, что патрульные, как только слышали его имя, тут же ретировались. На постоялом дворе, когда Даджи только присоединился к ним, один из жрецов сунулся было с проверкой, и он играючи свернул ему шею. Остальные участники патруля приготовились к нападению, но жрец, оставшийся в живых, хоть и был молод, но прилежно изучал «Бестиарий пришествия». Подняв руку, он крикнул, чтобы патрульные опустили оружие, а затем преклонил перед Даджи колени и попросил прощения за наглость своего товарища.

Конечно, будь демон-лис один, патрулю было бы не жить, но ему не хотелось выглядеть извергом в глазах своих попутчиков. Дело дошло до того, что он даже не послал нюй-куй, чтобы она тайно их убила.

Само собой, жрецы следили за их компанией, но на глаза никто не попадался, особенно к концу пути. Когда какой-нибудь шпион зарывался и подходил слишком близко, то Даджи считал его своей законной добычей. Заслышав подозрительный шелест, он уходил якобы на разведку и спустя некоторое время возвращался. Что именно происходило, его попутчики не видели и не слышали, но догадывались. Поначалу Владычица ночи придирчиво присматривалась к Даджи, тем не менее он ни разу себя не выдал. Его одежда блистала чистотой, да и вид у него был такой, будто он вернулся с обычной прогулки. Причём возвращался он не всегда с пустыми руками. Чтобы разнообразить меню, когда их трапезы проходили на природе, он приносил грибы и ягоды. Но чаще всего это была дичь: битая птица или родственники земных зайцев и олени. И опять же шёлк его ханьфу хранил первозданную чистоту, которую не нарушала ни единая капля крови.

Как бы то ни было, демон-лис не испытывал нужды в поддержке человеческого облика, что несколько успокаивало его сопровождение. Тем не менее Клермон и Кат не теряли бдительности; да и Владычица ночи старались не оставлять их наедине с опасным попутчиком.

Шейра по-прежнему не отходила от Даджи и служила лишь ему одному. Несколько раз Клермон пытался дать ей поручение, и каждый раз, прежде чем его исполнить, она испрашивала разрешения у демона-лиса. Тем не менее по ночам она неукоснительно шла к новому хозяину и оставалась с ним до утра.

Видя такое дело, Владычица ночи злилась, но не подавала виду. Причём её мучила не столько ревность, сколько обида. Раньше Клермон и Кат окружали её постоянным вниманием, но с появлением Шейры диспозиция изменилась. Несмотря на неразговорчивость, чувствовалось, что девушка им ближе, чем она. В её присутствии они вели себя куда свободней, чем с ней. Слыша смех и шутки Ката, обращённые к Шейре, или видя, как Клермон заботится о ней, её каждый раз охватывало недоброе чувство.

Так продолжалось до тех пор, пока она не заметила, что Даджи наблюдает за ней. Сообразив, что это означает, она погрозила ему пальцем — мол, можешь не стараться, фокус не удался — и он усмехнулся, правильно расценив её жест.

С той поры Владычица ночи не слишком злилась на своих спутников и даже попыталась подружиться с Шейрой. Вот только упрямая девица вела себя так, будто её не существует в природе. Тогда, в пику ей и мужчинам, она стала общаться с Даджи, который охотно шёл ей навстречу. Оба были с Земли, поэтому им было о чём поговорить. И вскоре уже мужчины и девушка насторожённо следили за их сближением. Правда, видел это только демон-лис, а Владычица ночи простодушно радовалась тому, что мужчины вновь балуют её своим вниманием, и даже Шейра отвечает вполне вежливо, когда она обращается к ней. Не замечала она и того, что Клермон мрачнеет каждый раз, когда видит её рядом с Даджи, и что тот нарочно его дразнит, не давая ему приблизиться к ней.

И все они, занятые своими интригами и переживаниями, не замечали, как госпожа Судьба постепенно сплетает их жизненные пути в единый узор.

***

Когда показалось поместье североводского князя, Даджи неожиданно заявил, что устал и ему необходимо отдохнуть.

Владычица ночи хотела возразить, что они совсем недавно покинули очередной постоялый двор, но Шейра сразу же спрыгнула с коня и отправилась на поиски места, подходящего для привала. Даджи был привередлив и останавливался только там, откуда открывались красивые виды. По этой причине они убили массу времени, петляя по округе, поэтому их путь растянулся ещё на несколько дней.

— Пойду помогу Шейре разбить лагерь, — сказал Клермон, увидев, как Даджи снимает Владычицу ночи со спины пегой кобылы, подарка злосчастного солонцовского старосты.

Не желая оставаться наедине с демонами, Кат Ворон тоже нашёл себе занятие. Сообщив, что выгуляет и напоит лошадей, он направился в ту же сторону, куда ушли его товарищ и Шейра.

«Осторожность, ревность, месть», — мысленно прокомментировал Даджи уход человеческой части их компании и улёгся прямо у дороги. Благо, недавний дождь смыл пыль, осевшую по обочинам.

Видя, что демон-лис не настроен разговаривать и, глядя в небо, с задумчивым видом жуёт стебель неизвестного дикорастущего злака, Владычица ночи собиралась оставить его одного, но затем передумала.

— Вкусно? — поинтересовалась она, подойдя ближе.

Вместо ответа он сорвал ещё один колосок и протянул ей.

— Спасибо, — она села рядом и, сняв шляпку, встряхнула волосами. — Жарко и душно. Парит после дождя. И всё же красота! Птицы поют, насекомые жужжат, травы пахнут мёдом. Славно, слов нет! Не знаю, как у вас, а у меня такое чувство, будто я дома, на Земле.

— Есть такое дело, — Даджи повернул к ней голову. — Что, пользуясь случаем, решили попытать меня на предмет того, кто я и откуда?

— А вы против? — поинтересовалась Владычица ночи.

— Что ж, давайте поговорим, пока нет лишних ушей, — решил Даджи и в свою очередь поинтересовался: — Вы уже вспомнили, откуда вы?

— Я из Питера. Это такой город в России.

— Я знаю. Северная Венеция, а также культурная столица России. Прекрасный город, но погода отвратительная.

— А вы откуда?

— Из Чжэна.

— Я так понимаю, это Китай? — вежливо спросила Владычица ночи и, скрывая зевок, прикрыла рот ладонью. Ночью ей пришлось бороться с ведьмой, жаждущей её жизненной силы.

Даджи иронично улыбнулся.

— Вы проницательны.

Владычица ночи укоризненно посмотрела на него.

— Полно ехидничать. Я зеваю не