Читать книгу - ""Фантастика 2025-31". Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев"

но и они оставались в первую очередь конкурентами по директорату, а потом уже людьми, к которым можно было обратиться по насущному вопросу без опаски угодить в очередную бюрократическую задницу. Так что будь ты хоть сто тридцать раз называем за глаза серым кардиналом «Джи-И», садись и катись.

Директор Баум уже устал морщиться за время этой нескончаемой поездки.

Монорельс с лёгким свистом вынырнул на поверхность, приближаясь к Чикагской агломерации. Слева темнело озеро Мичиган, как всегда неприятно поражающее своим бурым цветом, воде его придавали неискоренимые в засорённых континентальных водоёмах водоросли. Ещё триста миль на север вдоль побережья, и будем на месте. Минут сорок, не меньше.

Директор Баум с неодобрением проследил реверсивные следы двух штурмовых конвертопланов, которые присоединились к составу, прикрывая его с воздуха. Безопасность. Что они понимают в безопасности, лишь бы отчёт покрасивее накатать в головной офис. Так бы и писали – кредиты с успехом израсходованы, за результат мы не отвечаем, мы отвечаем за смету.

Идиоты.

Будь на то воля директора Баума, он бы сел в обычный гражданский поезд, добрался бы сюда с тем же успехом, только без криков на всю вселенную – сюда едет большая шишка из «Джи-И»!

Увы, только на согласование подобной поездки уйдёт целый день, а у него есть масса дел и поактуальнее.

Перед ним послушно развернулась голограмма интерефейса, два десятка срочных отчётов требуют его немедленного внимания, а он тут пейзажи разглядывает.

Директор Баум вздохнул и с каменным лицом уставился в развёрнутые перед ним документы.

Главной головной болью последних месяцев была история с Церерой. С этим зоопарком давно надо было кончать, но там сплёлся такой тугой клубок интересов, что даже директор Баум лишь скрипел зубами, пытаясь его распутать.

По поводу Цереры на него давили сильнее всего, потому что это выходило уже за все пределы.

Сначала по наводке местных умников к планетоиду стягивают флот кэрриеров, оголяя другие области сол-систем, Цереру наводняет бронепехота «Джи-И», устраивая тарарам в местном бардаке, кого-то ловят с поличным, назначается комендантский час, корпорацию тут же обвиняют в попытке аннексии, ведутся какие-то вялотекущие переговоры, пока однажды ранним утром директора Баума не поднимает с постели срочное сообщение – три, целых три кэрриера уничтожены, непонятно как, непонятно кем, просто разлетелись в куски.

Флот деморализован, начинается срочное расследование. Лучшие спецы департамента на предельном ускорении летят в богом забытый Пояс Хильд, а самого директора Баума в метрополии разве что на ремни не режут, почему проворонили, Корпорация распоясалась, мало нам грабежа на трассах, от них хотя бы все страдают в равной степени, так теперь ещё вот это.

С тех пор оттуда шли терабайты отчётов, а присутствие вокруг Цереры корпоративных флотов скоро превысит все разумные пределы. Туда, кажется, стянулись все резервные силы старших корпораций, ситуация с каждым днём всё больше накаляется, начались какие-то столкновения вояк в барах, весь планетоид стоит на ушах, вызывая у директора Баума не проходящую мигрень.

Поганая Корпорация, поганые людишки, поганая жизнь.

Директор Баум последнее время слишком часто начал ловить себя на мыслях о том, с каким же убогим человеческим материалом ему приходилось работать. А это не дело. Так недалеко перестать доверять даже своим ближайшим помощникам. Тупик. Помни, враг всегда должен быть персонализирован, нельзя бороться со всем миром сразу.

Ха, он всю свою жизнь потратил на ловлю призраков.

Другие интересовались чужими техническими, финансовыми и политическими секретами. Директора Баума с самого начала интересовало одно – уничтожить Корпорацию, или по крайней мере свести её влияние на жизнь метрополии к минимуму. Будь его воля, он бы давно уже создал альянс корпораций с целью избавления планеты от этого мусора, от этих фанатиков, одержимых апокалиптическими предсказаниями. В истории бывало немало подобных деструктивных сект, но никогда ещё они не действовали с таким размахом.

Это их часто и губило. Смешно подумать, директор Баум, спроси его кто, непременно бы заметил, что Корпорация сделала, верно, для своего уничтожения больше, чем директор Баум за всю свою жизнь. И всё равно оставалась важнейшей неизвестной в этом безумном уравнении.

Корпорации равняли с землёй промцентры мятежников, ловили агентов, вычисляли линии поставки, сколько уже лет пытались окончательно вычистить из своих клаудов треклятый вирус интервеба, шерстили раз за разом собственный персонал, устраивая даже показательные казни, но Корпорация этого словно не замечала, каждый раз возрождаясь из пепла всё новыми силами.

Потому что это были фанатики.

Вот и на этот раз, читая отчёты с Цереры, за нагромождениями пустой словесной породы, директор Баум видел за ними грозный взгляд Ромула. Хотя который раз – ни следов, ни зацепок.

По всему выходило, что кэрриеры вышли из строя по вполне естественным причинам, некритичный сбой энерговодов главного реактора, система автоматически перекрывает подачу лития, энерговоды собирает в аварийную схему, погружает в горячую зону регулирующие экраны, начинается холостой цикл. Только отчего-то стандартные методы защиты не срабатывают, реактор продолжает перегреваться, плазма начинает разъедать стенки просевшей от недостатка питания внутренней магнитной ловушки, разлетаются в пыль регулирующие экраны, звёздной температуры плазменная струя пробивает брешь сначала во внутренней, а потом и внешней оболочке, окончательно гаснет защита, и термоядерная реакция, неудержимая и беспощадная, в доли секунды разносит десять килотонн кэрриера в пыль.

То ли воронку подачи не удалось перекрыть, то ли сыграл какой-то иной технологический ли, человеческий ли фактор. Бывает. Космос до сих пор был отнюдь не безопасен.

Проблема – одновременно разрушились три кэрриера, разметав ударной волной (это в вакууме!) остатки флотилии на тысячу километров вокруг Цереры.

Тут могла быть только диверсия, но никакие журналы, видеозаписи и кривые отчётов о состоянии бортовых систем не позволяли даже предположить, кто и как это сумел проделать. Эксперты оказались в тупике, продолжая слать сотни бессмысленных докладов, лишь бы оттянуть констатацию простого факта – ничего это расследование больше не даст.

Между тем градус напряжённости вокруг Цереры превысил уже все мыслимые пределы.

Директор Баум устало откинулся в кресле, сворачивая панели. Если это была Корпорация, то на неё это было очень непохоже. Не чувствовалось повода. С тем же успехом рейдеры Корпорации могли начать уничтожать атакуемые ею грузовики, однако они этого никогда не делали. Принципом мятежников было – максимально откровенная аттрибуция, их планы и цели могли быть неочевидны, но каждый раз, сталкиваясь с Корпорацией, ты точно знал, что это была она, потому-то и потому-то.

Эти фанатики словно сами стремились вызывать на себя всю ярость «красножетонников», не дать о себе забыть ни на секунду, ни на секунду не позволить противнику расслабиться, ни на секунду не позволить ему заблуждаться насчёт противостоящих им сил. Тут было нечто другое. Это уже было похоже на банальную месть. За что? И кому? Всей «Джи-И»? Её конкретным функционерам?

С лёгким стуком в приоткрывшуюся дверь просунулась голова референта:

– Директор, сэр, пять минут до прибытия.

– Хорошо.

– Не желаете чего-нибудь прохладительного?

– Не стоит.

Референт испарился.

Учишь их, учишь. Считается, что быть предупредительным – высшая доблесть помощников. Хеллня. Быть невидимым – вот главное. А если директору Бауму так уж внезапно захочется пить, он уж как-нибудь сможет нажать пару сенсоров. Идиот, сбил с мысли.

Так вот, во всём этом не было видно ни цели, ни смысла. Разозлить очередную корпорацию? Не крутовато ли, гробить сотни человек экипажа ради этого сомнительного удовольствия? В этой всей истории, ввиду её небывалости, чувствовалось что-то новое, ещё не случавшаяся доселе. А новое всегда пугало.

Неужто Корпорация разрослась уже настолько, что внутри неё выделилась секта ещё более безумных фанатиков, которые пошли против воли Ромула и начали играть в собственные игры? Если так, то мы не там ищем.

Прозвенел сигнал прибытия.

Как не вовремя.

Нужно пометить себе на будущее, хелл бы побрал эту инспекцию.

На крытой платформе, как это и бывало обычно, состав встречала целая делегация – разношерстную толпу «белых» и «синих», согнанную