Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

– Тогда хорошо. Как вернёмся в Юэ, скажи то же самое своей матушке. Иногда она жалуется, что ты растёшь слишком чёрствым.

Ван Юн кивнул и вновь подкинул веер, отрабатывая одну из выученных недавно техник, позволяющих сражаться даже украшениями. Отец подбодрил его, и они вместе отправились дальше по каменистой дороге, проходя по самой границе земель клана Фэн. Стоило свернуть на тропу, ведущую на юго-восток, и преодолеть невысокую горную гряду, как взору сразу предстал бы пик Юнфэй, где обучали заклинателей, следующих путём Небесного ветра.

Ещё ни разу не посетивший официальные резиденции других кланов, Ван Юн чувствовал себя неполноценным, а потому пытался уговорить отца заглянуть в школу Дафэн, но тот отказался наотрез. Совсем недавно в империи сменился император, и лучше было пока переждать: кровь в столице лилась рекой, и никто не хотел, чтобы тот же хаос добрался до провинций.

Пройдя по редкому лесу, в котором толстые корни деревьев вырывались из земли, расползались повсюду и цеплялись за камни, чтобы удержаться на склонах, адепты школы Юэин наконец вышли к долине. И всё же они до сих пор находились достаточно высоко, на уровне рисовых террас, которые раскинулись на соседних холмах.

В нос ударил еле уловимый запах гари, и Ван Юн остановился, оглядываясь по сторонам. Присутствие тёмной ци здесь казалось настолько явным, что спина наследника клана Ван покрылась мурашками, и он тут же протолкнул веер за пояс, а взамен выхватил из ножен два кинжала из тёмной стали, на эфесах которых поблёскивали две белые луны.

Кивнув отцу, который как раз отошёл, чтобы поговорить с сопровождающими их адептами, Ван Юн медленно двинулся в сторону пролеска. Он перепрыгнул через кривой корень и бесшумно приземлился на ковёр из гнилых листьев. Откуда-то доносилось тихое фырканье, а на соседнем стволе виднелись белые зазубрины, из-за которых часть чёрной коры обвалилась. Где-то рядом явно бродил неприкаянный яогуай, и лунная ци в цзюане Ван Юна пробудилась, стремясь рассеять омерзительную энергию, которая невесомо облепляла кожу юноши и забивалась ему в нос.

В пролеске пахло сыростью и влажными травами, и на первый взгляд всё выглядело обычно, но ни одной птицы наследник клана Ван так и не заметил. Вместо привычного утреннего щебета всё яснее слышался странный шорох и пофыркивание, словно где-то неподалёку пасли свиней.

Пройдя ещё дальше и остановившись на пригорке, он заметил, как в неглубокой канаве, которую размыло частыми дождями, кто-то полз, цепляясь за сырую землю покрытыми грязью и кровью руками. Неподалёку било копытами существо, напоминающее огромного чёрного кабана с двумя уродливыми головами и с торчащими из пастей исцарапанными клыками. Срываясь с его острых зубов, на гнилые листья капала горячая слюна, от которой поднимался пар, и повсюду разносилось ужасное зловоние.

– Фэнси…[76] – прошептал Ван Юн и нахмурился: обычно эти твари приносили разрушение в деревни и убивали людей десятками, но на одиноких путников не охотились, ведь для двух ртов такой добычи оказывалось мало. Что же тогда привлекло яогуая и почему вокруг чувствовалось так много тёмной ци?

Чудовище подошло ближе к маленькому созданию, которое всё ещё цеплялось за жизнь, пытаясь выбраться из канавы, и взрыло клыком землю. Ван Юн пробежал по кругу и спрыгнул вниз, преграждая путь истекающему слюной кабану. Глаза демона полыхнули алым, он взревел и встал на задние копыта, готовясь раздавить назойливого человека, но не успел. Наследник клана Ван отскочил в сторону и ударил кинжалом прямо в основание жирной шеи одной из голов – фэнси завалился на бок и забился в агонии, обожжённый лунной ци. В это мгновение Юн перемахнул через содрогающуюся тушу и вогнал лезвие в лоб второй головы: кровь хлынула из раны, пачкая траву и листву вокруг.

Дёрнувшись в последний раз, кабан ростом со взрослого мужчину затих. Ван Юн впервые видел такого демона своими глазами, но судя по записям из «Каталога гор и морей»[77], который он изучил вдоль и поперёк во время занятий в храме Юншэн, этот демон вполне мог оказаться детёнышем, отбившимся от матери, что наверняка была гораздо внушительнее по размерам. Но мысли о другом яогуае быстро испарились: из канавы донёсся тихий жалобный стон.

Ван Юн убрал окровавленные кинжалы в ножны и побежал на звук. На земле лицом вниз лежал ребёнок в изорванных одеждах с особым знаком на спине: двумя серыми линиями, закрученными в спираль и означающими принадлежность к школе Дафэн.

– С-спасите… – прохрипел ребёнок и уцепился за ближайший корень изуродованной страшными ожогами правой рукой, раны на которой уже покрылись коркой и грязью.

Опустившись на колени, Ван Юн аккуратно перевернул малыша и увидел, что это девочка лет семи со спутанными волосами и чёрными разводами на лице, будто от сажи. От неё пахло гарью и тленом, как если бы рядом находилась целая стая демонов, наполненных тёмной ци. Наследник клана Ван поморщился, почувствовав чужеродную энергию, и приложил два пальца к жилке на шее пострадавшей – жизнь еле-еле пульсировала в ней.

– Что здесь произошло?! – послышался голос Ван Шэнхао, который только добрался до канавы вместе с остальными адептами и спрыгнул вниз к сыну.

– Отец, здесь девочка! Она сильно ранена и чуть не угодила в пасть фэнси! – Ван Юн подложил ладонь под тонкую шею ребёнка, а другой рукой попробовал стереть сажу с её лица, но следы не смылись от прикосновения, оказавшись пятнами от поражения тёмной ци.

– Двухголовый кабан так высоко в горах, да ещё и одиночка? – Глава школы присел рядом с сыном и покачал головой. – Не нравится мне всё это. Погоди-ка… Девочка похоже из основной ветви клана Фэн, их знак на одежде немного отличается от герба школы Дафэн. Пойдём, выйдем на дорогу, надо её осмотреть!

Отец подозвал двух адептов Юэин и приказал прошерстить лес в поисках других яогуаев, а Ван Юн в это время взял девочку на руки и поднялся: ему показалось, что эта бедная малышка весила не больше пёрышка, и он невольно прижал дрожащее тело к себе, пытаясь поделиться теплом.

Когда они вернулись на горную тропу, небо со стороны владений клана Фэн уже заволокло чёрным дымом. Столп поднимался над вершинами и подобно зловещему грибу расползался во все стороны, принося издалека кислый запах гари.

– Кажется, что-то случилось на пике Юнфэй! – сказал Ван Шэнхао и свистнул, подзывая своего коня. – Всё это плохие предзнаменования. А-Юн, бери девочку и скачите домой к целителю Аню, ей обязательно нужно оказать помощь,