Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

Любые разговоры с Ван Юном казались Мэйфэн похожими на прогулку босиком по краю обрыва – стоило немного отвлечься, и острый камень вонзался в ступню, а тело летело прямиком в пропасть. Она бесшумно вздохнула и опустилась в поклоне, признавая Принца Ночи своим наставником на пути Лунной тени.

К этому времени солнце уже зашло, и тёмный силуэт этого человека подсвечивался алым на фоне киноварного неба, тонущего в наступающей тьме. От такой картины в груди рождалось странное чувство, словно всё, что сейчас делала Мэйфэн, было верным.

– Ну что же, начнём.

В руках у Ван Юна появился белый моток, и Принц Ночи медленно разворачивал его до тех пор, пока широкая атласная лента кольцами не упала на траву рядом с каменной плитой.

– Правила наших занятий будут крайне просты: не останавливаться, пока я не скажу, что хватит. Поняла?

– Да, шисюн! – Она спустилась на землю и встала напротив Ван Юна, чтобы не упустить ничего важного.

– Ты – заклинательница без устойчивых духовных сил, поэтому на лунную ци пока рассчитывать не стоит, и при этом в настоящем бою с оружием здорового мужчину ты тоже не победишь.

Фэн Мэйфэн хотела было возразить, но вспомнила, как совсем недавно мятежник пнул её в живот, и на этом сражение для неё закончилось. Как бы она ни хотела верить в свою силу, без энергии и заклинаний тягаться с крупными воинами казалось бесполезной затеей.

– Не морщи нос, это правда. Тело мужчины в любом случае сильнее женского, но это не значит, что нельзя обойти установленные природой правила. Наша покровительница Юэлянь – единственная женщина среди Последних небожителей, и потому в школе Юэин заклинательницы никогда не уступали заклинателям. Они могли под покровом ночи за считаные мгновения уничтожить целую армию, а всё потому, что знали простую истину: скорость всегда побеждает силу. Даже если у тебя недостаточно лунной ци, даже если против тебя будет стоять варвар высотой в чжан, да ещё и с дубиной наперевес, ты всё равно сможешь победить.

– Неужели этого и правда достаточно?

Спрыгнув с плиты, Ван Юн приблизился к Мэйфэн и накинул на её шею белую ленту, завязывая тугой узел над ключицей. Его холодные пальцы касались кожи наследницы клана Фэн, и она затаила дыхание, стараясь не выдавать своего волнения.

– Конечно, пиком мастерства тех заклинательниц являлась техника тени, но ты пока не способна ею овладеть, этим мы займёмся позже. Если же не вступать в прямой бой и нападать молниеносно, не давая противнику времени применить свою ци, тогда ты справишься и без энергии. Но, вспоминая недавнюю стычку на горе Фэнсинь, совершенно очевидно, что твоей скорости недостаточно, поэтому ты будешь тренироваться, как те воины Лунной тени, кого в прежние времена император отправлял шпионить за своими врагами. Да, когда-то мы служили Великому и Благословенному Драконом именно таким образом, но существование этих отрядов всегда держалось в тайне.

– Так некоторые ваши предки были убийцами?

Похоже, это определение не понравилось Принцу Ночи: узел на шее Мэйфэн затянулся ещё сильнее, и Ван Юн дёрнул за ленту, словно за поводок, заставляя свою названую сестру шагнуть вперёд.

– Следи за словами. Они шли путём Лунной тени, как и военачальница Юэлянь, которая до того, как спасла всю страну и вознеслась, тоже была разведчицей.

Лицо Фэн Мэйфэн покраснело от напряжения, и она схватилась за шею, пытаясь оттянуть ткань, чтобы не задохнуться. Ван Юн тут же опомнился и разжал ладонь, позволяя своей новой ученице сделать жадный вдох.

– Да что с вами не так… – закашлялась она и ослабила атласный узел, который сдавливал горло. – В вас как демон вселяется! И вообще, зачем всё это?

Мэйфэн взяла в руку гладкую ленту, остальная часть которой лежала в траве подобно бледной змее, свернувшейся кругами, и взглянула на Принца Ночи: он держался слишком невозмутимо для того, кто только что едва не задушил невинного человека.

– Это твоё первое задание. Бегай до тех пор, пока лента не полетит за тобой, растянувшись в воздухе.

– Что? Но ведь она длинная, на вид не меньше трёх чжанов…

Монахи в храме Юншэн тоже любили придумывать разные невообразимые тренировки, но никогда не давали чего-то по-настоящему невыполнимого. Сейчас же Мэйфэн смотрела на извивающуюся в траве ткань и думала о том, что Принц Ночи просто издевался над ней.

– Не справишься?

– Справлюсь.

На каждое его слово ей хотелось ответить как угодно, лишь бы не соглашаться с ним. Вот и теперь Мэйфэн не была уверена в своих силах, но всё равно вскинула подбородок, развернулась и побежала по еле заметной тропинке, огибающей рощу по кругу. Сначала она двигалась медленно, пытаясь проверить, не накроет ли её очередной приступ кашля или боли, но лекарства целителя Ши действительно помогали, поэтому наследница клана Фэн ускорилась, и лента стала потихоньку подниматься, подхватываемая лёгким ветром.

– Быстрее! – крикнул Ван Юн, вновь усаживаясь на край платформы.

Мэйфэн посмотрела на него краем глаза и, произнеся про себя несколько грубых слов, неподходящих для девушки знатного рода, постаралась проворнее передвигать ногами. Но сколько бы она ни пыталась, ткань, преследующая её, поднималась в воздух лишь наполовину, а остальная часть тащилась по траве.

– Ещё быстрее!

Заходя на очередной круг по границам Лунной рощи, Мэйфэн тяжело задышала, а её коленки задрожали и начали подкашиваться. Хоть сейчас её тело могло выдержать гораздо больше обычного, да и в гору к храму Юншэн она поднималась почти каждый день, но бегать настолько долго ей ещё не доводилось. Пока она выполняла задание с лентой, на северную провинцию уже опустилась ночь, и звёзды ярко замерцали в небе, пробуждая бутоны белых пионов.

– Двигаешься, как тысячелетняя черепаха, Фэн Мэйфэн!

Свернув в сторону древней каменной плиты, где сидел Ван Юн, она споткнулась и упала в море нежных благоухающих цветов.

– Шисюн, если я пробегу ещё хоть немного, то точно умру! – воскликнула она и приподнялась, ощупывая свои пульсирующие от боли лодыжки. – Хотя, похоже, вы этого и добиваетесь.

– Ты очень проницательна, – с отвратительной ухмылкой подтвердил её догадку Принц Ночи и прошёл мимо, даже не удостоив её взглядом. – За мной.

– Во что же я, Яньло-ван меня забери, ввязалась? – прошептала она так тихо, что он не смог бы услышать, и с трудом поднялась, снимая с шеи злосчастную ленту.

Ноги совсем не держали, но Мэйфэн всё равно плелась следом за Ван Юном до тех пор, пока он не остановился у края Лунной рощи и не указал на старую сосну, ветви которой, словно десятки кривых конечностей, тянулись