Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

даже смогла удержаться от того чтобы моргнуть, когда Дарек удаленно активировал фотоаппарат и раздалась яркая вспышка. Пусть у нее больше и не было сердца, она сама была сердцем их небольшого отряда.

***

Стакан плимутского ликера на пять литров крепчайшего виски. Несколько щепоток острых специй, лимонный сок и пара гранул чего-то бодрящего из арсенала боевых стимуляторов. Разлить по полулитровым жестяным кружкам и пить большими глотками, пока не свалишься с ног. Изредка можно закусывать солеными дольками лимона или занюхивать волосами любимой женщины. Теперь Лина знала таинственный рецепт, который уже века передавался среди ветеранов Ордена.

Первый тост, за новых друзей-капитанов, торжественно провозгласил ее супруг. Искатели дружно грянули стальной посудой и под звон железа опрокинули их содержимое. Употреблялась эта бурда на удивление легко, огнем прокатываясь по горлу и исчезая в мистической домне, что теперь заменяла Искательнице желудок. Ей стало интересно, сможет ли она вообще опьянеть, так что, в отличие от Кейлин, Аделы и Зары, что едва-едва пригубили из своих кружек, Лина пила с мужчинами наравне.

Принявшись за вторую кружку, она поняла, что ее все-таки забирает, но останавливаться было поздно. Хотелось нырнуть в хмельное забвение, оставив хотя бы на несколько часов все проблемы за бортом. Блондинка алкоголь не очень любила, но сейчас, в проверенной и надежной компании друзей, она решила дать себе волю. Они пили за одержанную и будущую победу. И за надежду, которую она даст этому миру.

Вскоре Смертник откуда-то притащил плохо настроенную гитару и затянул тоскливую песню, блондинка привычно стала ему подпевать. В переплетении их голосов слышались раскаты далеких сражений, страданий, смелости, славы и тихой грусти о неразделенной любви. Немного захмелевший Ричард в такт хлопал в ладоши и с гордостью смотрел на супругу. Пела блондинка куда лучше, чем рисовала, и в серебристых переливах ее голоса парню слышалось невысказанное обещание того, что, возможно, уже никогда не случится.

Когда грянул третий тост, за Зал Памяти и навеки оставшиеся там имена, Искатели замолчали. Орден был не просто старыми традициями, широкими возможностями, опасными приключениями и боевым корабельным братством. Он был создан ради одной цели, служил одному идеалу — сохранить человечеству жизнь и сделать ее лучше. Люди, что оставили след золотыми строками на белом мраморе, жили и умерли ради этой задачи. Они были разные и, разумеется, далеко не святые. Но они шли во тьму, сражались и гибли, чтобы дать другим свет. За них пьют только молча — слова обесценят принесенную жертву.

Смахнув украдкой выступившие пьяные слезы, Лина поняла: ее настоящую тоже запомнят, несмотря на сверкающий и слепящий ореол героини. Люди, которые сейчас находились рядом, унесут память о ней в самые дальние уголки мира, который стал больше и шире. Этого было более чем достаточно, чтобы тревога и напряжение окончательно оставили ее душу.

Ночь вступила в свои права, но офицерская попойка продолжалась. Пусть на утро будет болеть голова, а биомониторы забьют тревогу об опасной интоксикации. Это будет только утром. А пока они смеялись будущему в лицо и жили каждой секундой.

Во время четвертого тоста отряд начал нести потери. Первым выбыл, разумеется, Солард. Парень и так продержался дольше, чем остальные ожидали. Свернувшись калачиком на диване и уложив голову на бедро Лины, он попросил разбудить его через пять минут, после чего намертво отрубился. Разумеется, тревожить сон молодого альва никто не собирался, а блондинка нежно гладила его зеленые волосы, гадая, кто будет следующим.

К всеобщему удивлению, им оказался Дарек Бардо. Здоровяк совершенно трезвым голосом толкнул речь о том, как он горд встать в один ряд с прославленными героями и живыми богами, а затем рухнул, словно сраженный невидимой пулей, прямо там, где стоял. Ричард и Найт с трудом подняли его и, покачиваясь, утащили на свободный диван, после чего вернулись к столу.

"Искательский Особый" уже подходил к концу, но останавливаться никто не собирался. Смертник прогулялся до метрдотеля и вскоре вернулся с чистой, словно слеза младенца, водкой и имбирным пивом. Солетадец двигался ровно и даже не покачивался, но петь и даже связно говорить уже не мог — язык заплетался.

Уголь и Рован принялись спорить о будущем ДПК. Обсидиановый воин был уверен, что из бывших бандитов не выйдут хорошие слуги правопорядка, только оборотни в погонах. Услышав про "оборотней", Найт и Зара принялись хохотать. Искренне и до слез, словно над самой смешной в мире шуткой. Лина, не сразу врубившись, к ним присоединилась. Вскоре смеялись уже все, даже Кейлин и Смертник.

Последний пополнил ряды "потерь", отправившись в сладкие грезы, когда перепутал водку с пивом и залпом выдул всю кружку. Скоро, едва не подравшись, чернокожий сержант и будущий глава милиции, отправились за ним следом, заснув сидя на диване, практически в обнимку. Сил растаскивать их по местам, у оставшихся в строю Искателей уже не осталось, так что Лина просто накрыла спящих товарищей пледом.

Самых сильных и стойких ближе к утру осталось лишь трое, не считая еще троих женщин, которые почти не пили и с интересом наблюдали за происходящим. Усевшись в круг и обнявшись за плечи, Лина, Найт и Ричард вспоминали, как познакомились, шутили сами над собой и придумывали друг другу забавные клички. В итоге они сошлись на том, что Лина — жук-притворяшка, Найт — мстительный котяра, а Ричард — избалованный мажорчик.

Почти засыпая, Найт негромко спросил, глядя в глаза самых близких друзей:

— Так почему вы сойдете на берег? Умереть собираетесь?

— Что? Неееет. Не дождетесь! — пробормотал Ричард, запинаясь об гласные. — Всгда выживали. И сейчас найдем выход. Он точно есть! А если нет, то я его сдлаю. Мы будем жить.

Глава 36

Эмилия Элмер уже долгое время занимала пост главы Семьи, занимающейся безопасностью Зефира. За более чем сорок лет службы, начав в рядах СБ простым офицером, она добилась многого — благодаря внимательности к деталям, умению трезво оценивать шансы, безжалостности к врагам и, разумеется, удаче. Этой шестидесятилетней женщине, выглядевшей куда моложе за счет продлевающих жизнь процедур, пришлось многое повидать еще во времена Восстания Отравителя. Когда вскрылась способность метаморфов принимать вид любого поглощенного человека, в рядах Службы Безопасности началась настоящая паника с тотальными проверками и паранойей.

Именно Эмилия тогда смогла вывести на чистую воду сеющего хаос бывшего главу Семьи Дукууне, что присягнул по доброй воле Ротенхаузу, и занять должность предателя. С тех пор она дала себе зарок ничего не принимать на веру. Лишь твердо установленные