Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

недолго думая, решили присовокупить её к своей добыче. Парни были из чужих земель и не питали особого почтения к ведовскому племени Эдайна, за что и поплатились. Ведьма обернулась огромной чёрной кошкой и та, грозно рыча, плавной походкой направилась к наёмникам, схватившимся за оружие.

Пока сестрица рыдала, Руника раздобыла кинжал и стала рядом с ведьмой, помогая ей по мере сил. Когда исход битвы начал складываться не в их пользу, та снова обернулась человеком и пустила в ход файерболы. Поджаренные части тела вкупе с угрозой превратить во что-нибудь мерзкое, заставили наёмников образумиться, и они дали дёру. Девочка заулюлюкала им в след и, азартно блестя глазами, попросила спасительницу превратить негодяев в крыс. Но ведьма её разочаровала, сказав, что это пустые домыслы и они не умеют превращать людей в животных.

Чтобы даром не пропадало добро, брошенное наёмниками, они подобрали его и продали первому встречному старьёвщику.

Несмотря на довольно серьёзные ранения, ведьма вместе с осиротевшими девочками вернулась на разорённый хутор и помогла им похоронить родителей и братика. Затем она пристроила их к соседям и только тогда вернулась в ведовскую обитель.

Угодливая сестричка быстро прижилась в новой семье, а вот воинственная Руника пришлась не ко двору.

Девочка помаялась по людям и, когда закончилась её доля денег, отправилась на розыски ведьмы, имени которой она не знала, но знала, где она живёт.

В ведовской обители на стук Руники долго никто не отзывался. Наконец, из дверей выглянула хмурая белобрысая ведьма и, выяснив, что она явилась не по делу, всячески её обругала и велела убираться домой. Но воинственная двенадцатилетняя девочка была не из тех, кто быстро сдаётся. В результате к ней вышла женщина с умным желчным лицом и пригласила зайти её внутрь. После обстоятельной беседы и череды странных испытаний она с сожалением сообщила, что не может оставить её в ведовской обители — мол, дар у неё есть, но слишком слабенький.

Девочку накормили и выпроводили за ворота, ответив на её настойчивые расспросы, что на Аделию де Линь пал жребий, и теперь она невеста короля Эвальда II из династии Бертольдов. «Аделия де Линь, Аделия де Линь…» — твердя как заклинание это имя, она отправилась на поиски своей спасительницы.

Ближе к зиме Руника счастливо добралась до Гленцена — столицы Эдайна, где угодила в самый разгар празднования бракосочетания Эвальда II с его невестой-ведьмой.

Всякими правдами и неправдами девочка прорвалась ко двору и, бросившись в ноги королеве, страстно поклялась ей служить до последнего вздоха, и та не смогла отказать в защите круглой сироте, несмотря на собственное шаткое положение.

Беспокоясь о её судьбе, Аделия мечтала о звании фрейлины для воспитанницы, но не смела просить короля. Ведь он женился на ней только под давлением Ведьминских кругов. Но даже будь он расположен к ней, такое было невозможно. Ведь в штат королевы входили только знатные дамы. Потому Руника не имела никакого статуса, если только комнатной собачки. «Дворняжка королевы», — дразнили её придворные, с которыми она частенько воевала из-за неуважительного отношения к своей госпоже.

Чтобы утешить самолюбивую девочку, Аделия присвоила ей выдуманный титул «прикрывающая». По сути, это был женский вариант оруженосца, и Руника по-детски обрадовалась, особенно, когда вместе с роскошной, собственноручно нарисованной грамотой королева вручила ей настоящий меч и небольшой щит.

Поначалу Руника жутко ненавидела короля, видя, как он обращается с её обожаемой госпожой, и даже одно время вынашивала планы по его убийству, но он всегда был окружён стражей и сам прекрасно владел оружием, а затем она поняла, что королева его любит, и смирилась с его выходками. Тем более что после рождения принцессы он смягчился к жене.

Может быть, отношения августейшей пары наладились бы, если бы в один недобрый день шестнадцатилетняя воспитанница королевы не попалась на глаза королю. Их невольным сводником выступил один очень влиятельный сановник, чью жалобу он не мог проигнорировать, — тот слёзно умолял сюзерена привлечь к ответственности негодяйку-простолюдинку, которая посмела избить его сына. Правда, он не счёл нужным сообщить, что его великовозрастный оболтус приманивал девушку куском мяса, приговаривая: «Ко мне, злая собачка! Кто-то должен заняться твоей дрессурой. Иди, не бойся, я не буду тебя сильно бить», а затем попытался надеть на неё ошейник.

Дело кончилось тем, что Руника сама нацепила на него ошейник и, взяв хлыст, показала, что она понимает под словом «дрессура». В этом месте рассказа она расхохоталась. По её словам, мальчик после порки стал совсем ручным и с готовностью бросался выполнять любое её пожелание, что совсем не понравилось его высокородной семейке, особенно, когда потомок благородного рода заикнулся о женитьбе на ничтожной простолюдинке.

Король вызвал к себе юную смутьянку, собираясь примерно её наказать, но неизвестно что на него нашло, и он по уши влюбился в дерзкую девчонку. И с той поры на Рунику как из рога изобилия посыпались монаршие милости. Король дарил ей всё без разбору: духи, наряды, драгоценности, замки, земли. По его распоряжению она получила дворянское звание и её сразу же ввели в штат фрейлин королевы.

От всего этого у шестнадцатилетней девчонки закружилась голова. Несмотря на старую неприязнь, ей страшно льстило внимание короля и она, пользуясь безнаказанностью, взялась мстить недругам: своим и королевы, не понимая, что этим ставит её в неловкое положение.

Хотя Эвальд не скрывал своего расположения к Рунике, королева до последнего не верила нашёптываниям придворных и неизменно вставала на защиту воспитанницы. Это продолжалось до тех пор, пока де Ривароль, рискуя жизнью, не показал ей тайный приказ, где говорилось о её скором похищении и заточении, желательно с летальным исходом.

— Откуда ты узнала об этом? — спросила Цветанка, захваченная старой дворцовой интригой.

— От самого короля. Ведь он никому не доверяет и следит за всеми. Я уж думала, что после такого предательства де Риваролю не сносить головы, но нет. Этот скользкий гад и здесь сумел вывернуться.

— А что случилось дальше?

Руника грустно усмехнулась.

— Дальше случилось то, что должно было случиться. Я очнулась и поняла, что нужно бежать. Пока не поздно. Будь я постарше, я бы догадалась, что задумал Эвальд. Если бы он хотел сделать из меня фаворитку, то уже давно затащил в постель, а вместо этого он целый год вёл себя по-рыцарски и терпеливо сносил мои капризы.

Цветанка ахнула.

— О Аллах! Так он хотел сделать тебя королевой?

— Да.

— Тогда почему ты…

— Я бы согласилась, но не ценой жизни