Читать книгу - "Плач феникса - Дмитрий Шебалин"

Ни доверия, ни уважения. Кто-то из впереди стоящих даже пренебрежительно сплюнул под ноги, угодив, правда, на ботинок соседа, за что тут же получил от него под дых и закашлялся. Не обращая на это внимания, я обратился к толпе.

— Как вы уже знаете, Империя собирает воинов и готова им платить. До всех присутствующих уже довели условия найма, и я здесь лишь за тем, чтобы забрать тех из вас, кто на них согласен. Ну а те, кто пришёл поглазеть или поторговаться, могут идти туда, откуда явились! Уже завтра мы выступаем, обещанный аванс получите сразу, как прибудем на место, там же с вами подпишут полноценный контракт. Моя задача — отсеять тех, кому с нами не по пути. Остальных же — сопроводить до границы. Готовьте снаряжение и ждите указаний от старших!

— Надо бы покрыть тогда расходы на дорогу, — крикнул один из самых тщедушных. — До границы пешим драпом… это ж дней 5!

— Ага, и мы туда попрёмся без бумаг? — поддакнул ему второй. — Под твоё честное слово? Ты кто такой хоть?

— Моё имя Мазай, я глава отряда Бешенных Зайцев, — стараясь оставаться спокойным, ответил я. — И я тот, кому поручено собрать войско наёмников для имперской службы. А ещё именноя́буду решать, кто из вас для этой целей сгодится, а кто нет. Вас никто силком не гонит! Если что не по нраву, то можете продолжать сидеть на своей жопе здесь или отправиться на поля убирать созревший урожай. Те же из вас, кто готов заработать монет, собирайте вещи и готовьтесь выступать!

Не дожидаясь новых вопросов и возражений, я слез с телеги и уверенно зашагал в трактир. Творген последовал за мной.

— Ну, и где твой спаситель, который готов повести за собой это сборище недоразумений? — спросил я его. — Я даже пошёл у вас на поводу и привёл сюда эту чёртову лошадь. Ты хоть представляешь, во сколько она мне обошлась со всем снаряжением⁈

— Вон он, за столом у окна, — проигнорировав мой вопрос, указал он.

Окно это смотрело аккурат на телегу, с которой я недавно произносил свою короткую речь. Выходит, моё представление он видел, но вот от своей трапезы ради такого случая решил не отвлекаться? Внутри начало расти раздражение. И на него, и на Творгена, который будто что-то не договаривал. Да и вообще, весь этот предстоящий поход на запад мне виделся одной большой занозой в понятно каком месте.

Однако, подойдя к столу, все готовые слететь с языка слова куда-то подрастерялись.

— Брок, какого хрена ты тут делаешь? — вместо этого спросил я. — Ты же сейчас должен пить вино и тискать южных красавиц за мягкие места. Ты разве не для этого после Вепрей на пенсию ушёл?

— Да всё, натискался, — с грустью вздохнул он. — Возраст, знаешь ли, такой, что уже порой и не хочется даже.

— Да не мели ерунды. Со всеми бывает, к тому же это лечится. Вон даже у Творгена бутылёк заветный есть. Попроси его, поди не пожадничает. Пара капель, и снова всё захочется.

Сотник Брок с интересом глянул на своего бывшего десятника, который от моей шутки закатил к потолку глаза.

— Да пусть хоть весь забирает, если действительно надо. Только врёт он всё. Сам видел, как он местную разносчицу к себе в комнату вчера зазывал.

— Эх, хорошая она, — сотник мечтательно причмокнул. — Но отказалась ведь. Кто ж старые кости будет забесплатно греть?

Похоже, с ним всё было ясно, но на всякий случай я решил уточнить:

— Ты все деньги что ли спустил?

— Ага, — не стал отнекиваться он. — Сделать это в Сияющем граде оказалось весьма несложно. А доживать свой век в бедности, постепенно дряхлея и превращаясь в немощного старика, мне совсем не по душе. Уж лучше я в очередной раз испытаю свою удачу. Или заработаю деньжат, или сложу в бою голову.

— Ну и как давно ты приехал?

— Да почти сразу, как на юге началась вся эта возня с их новым божеством. Я сразу понял, что это дурно пахнет и ничем хорошим не закончится. Как только до меня докатились слухи, что король Новой надежды сбежал, оставив свой трон на поживу культистам, я решил не дожидаться, пока эта ересь доберётся и до Сияющего града.

— Подожди, а как ты сумел перебраться через Торговый залив?

— О, там было целых два доступных варианта. Или бесплатно, но с высадкой в осаждённом Корпугаре. Или же отвалить деньжат, и на тауронской галере подойти почти к самому берегу. Ну а дальше тебе предложат заплатить ещё столько же, ибо окажется, что стоимость шлюпки в тот самый первый раз включена не была.

— Ты, я так понимаю, выбрал второй.

— Ага, и на этом потерял почти все оставшиеся деньги, — меланхолично заявил Брок.

— Ну а почему не разыскал Кромвеля? Он бы помог старому другу.

— Ну я поспрашивал, конечно… Выяснилось, что он теперь уже целый мастер, и даже основал свой род. Ему и без меня сейчас забот хватает…

— Не уж-то постеснялся попросить у него помощи?

— Ну не могу я так! — вдруг рявкнул Брок, устав оправдываться. — Тебе нужен командир для этой братии или нет⁈

Я оценивающе взглянул на него, как когда-то он сам, будучи сотником Вепрей, смотрел на зелёных новобранцев, нанятых по разовому контракту. За прошедшие годы он постарел, его короткие волосы выгорели на южном солнце и окончательно побелели. Морщины углубились, во рту не хватало зуба, но спину он по-прежнему держал прямо, а плечи расправленными. Но что главное, он не растерял огонь в глазах. Он верил, что справится с задачей, и знал, что для этого нужно делать.

— Чёрт с тобой, — согласился я. — Лучшего варианта у меня всё равно нет. Но если Кромвель узнает, то нам с тобой обоим не поздоровится. Подбери сотников и десятников. К завтрашнему утру эта толпа должна хотя бы слушаться элементарных приказов. С безопасностью на время пути мои парни тебе помогут. Если кто-то будет плохо понимать твои указания — скажи им, и они всё доходчиво объяснят. В крайнем случае зови меня. Есть что сказать?

— Ага, есть. Пешком я не пойду.

— Да купил я, купил тебе лошадь! — отмахнулся я. — Привязана к стойлу. Знал бы