Читать книгу - "Хозяин оков XVI - Павел Матисов"

— Постой-ка… — спохватился я.

Мякотка несла меня вперед, в кольце из охраны окружения. Я обернулся и посмотрел на мертвяка. Почему-то он не выставил Темный Барьер как остальные. Хотя упыри словно были сделаны под копирку. На одном конвейере изготавливали. Примерно схожие пропорции, сила, скорость и способности. Он тоже должен был владеть Барьером.

— Кшанти! — осенило меня. — Работаем в связке!

— Да! — откликнулась Ночная.

Очевидно, мне попался упырь, который ранее попадал под Проклятые эманации Кшанти. Вот тут наконец дело пошло значительно бодрее. Дзартен одаряла цель Проклятым лучом, и у мертвяка сразу возникали проблемы с использованием внешней магии Тьмы. Он не мог выставить нормальный Барьер. Следом цель атаковал я. Бил, не давая ему опомниться от предыдущей атаки Ночной эльфийки. Дисбаланс пробивал шкуру и пускал темную ауру существа в разнос.

Ниуру тоже разошлась не на шутку. Нам противостояли особо быстрые и прочные монстры, против которых хорошо работали только мощные скоростные атаки. Кумулятивный Снаряд эльфийки голубого ранга — единственное, что стабильно разило монстров.

Ульдантэ тоже трудилась, не покладая молота, но Воительнице было сложнее огреть элитную нежить. Постепенно она переключилась на носорогов, поскольку они были не такими прыткими. Била по черепу сбоку, поскольку сверху у них имелось утолщение. Либо ломала ноги, если получалось достать.

Практически все наши бойцы владели зачарованным оружием: копьями, мечами и стрелами, но даже элитные солдаты Нирдхолда не всегда попадали или не всегда пробивали шкуру мертвяков, напитанных темной магией по самую макушку.

Дед Олбрахт мешал упырям, насылая на них Пепельные вихри. Мертвяки прекрасно обходились без дыхания, да и без зрения могли ориентироваться. Но все равно Пепел устраивал им определенные проблемы. Создавал трудности даже для магического чутья, не только обычного зрения.

Старый чародей еще не до конца освоился с новой для себя стихией, но постепенно улучшал свои навыки управления Пепельным хаосом.

Мы с Дзартен уничтожили больше десятка пехотинцев. Ниуру поджарила нескольких носорогов. Гоблины, эльфы и люди тоже кромсали нежить.

Наступил перелом в сражении. Нирдхолдцы получили численное преимущество. Бои протекали легче. Оставшаяся нежить и не думала разбегаться. Мертвяки сражались до последнего.

В какой-то момент они решили собрать ударный кулак и прорваться ко мне — их главной цели. Однако солдаты сплотились и дали достойный отпор.

— Руби тварей, пока они несутся к конунгу! Навались! — орал Гинфорт, командуя отрядами стражи.

Мякотка расшвыривала особо прыгучих в стороны, не давая им подобраться и махнуть оружием. Носороги не могли догнать гурдиху голубого ранга.

Слитная атака упырей провалилась. Они только потеряли многих в процессе. От темного воинства остались считанные единицы мертвяков. С пехотой почти разобрались. Еще десяток носорогов топтал степи, гоняясь за всадниками. Некоторых просто водили за собой, приманивая, пока другие бойцы загоняли остальных упырей.

— Кукловод! — донесся до меня возглас Лейны, которая обосновалась на отдельном пятачке вместе с ранеными.

Я бросил взгляд в сторону пригорка. Некромант запрыгнул на поднятого гурда. Тоже слепленного с помощью темных ритуалов. Существо будто состояло из одних костей и мышц. Выглядело зловеще.

— Стой, мразь! Ты ответишь за павших! — воскликнул я и направил Мякотку в сторону.

С остальными упырями должна справиться стража.

Я погнал питомца в сторону культиста, за мной последовала часть солдат и Ниуру. Красная эльфийка выпустила в сторону врага несколько Кумулятивных огненных снарядов, однако противник выставил довольно мощный многослойный Барьер стихии Тьмы, и заклинание не пробилось. Но повредило несколько слоев защиты, так что некромант не был неуязвим. Видимо, поэтому он и решил убраться прочь.

— Отступник, нарушивший Первую Заповедь! — рыкнул враг напоследок. — Остановись, пока не стало слишком поздно. Иначе не только я, Ингваррум, но и весь Архей явится по душу твою и души твоих учеников!

— Какая еще заповедь? Фанатик ксаргов! — раздраженно бросил я.

Темный кукловод запрыгнул на элитного темного гурда и поскакал прочь. Двигалась поднятая тварь безумно быстро! Наверное, только Мякотка могла поспевать за ней. Остальные копытные точно не догонят.

— Это может быть ловушкой! — окликнула меня Ниуру.

Раз даже Красная эльфийка до этого додумалась, то и поганый культист сможет. Я нехотя остановил Мякотку. Гурдиха недовольно била копытом и косилась глазом в сторону уносящегося противника. Ей хотелось догнать некроманта и покарать, как и мне.

Вот только такова могла быть задумка врага. Если у него в загашнике остался еще десяток-другой элитных упырей, в одиночку мне с ними не совладать.

— Ингваррум, значит, — буркнул я, глядя в сторону темного колдуна. — Похоже, это не последняя наша встреча… Добиваем мертвяков! — скомандовал я двинулся обратно.

Хоть большую часть упырей мы перебили, оставшиеся еще могли доставить проблем и навредить моим солдатам. К сожалению, я не мог вырастить новых бойцов из пробирки или просто кликнуть по казарме и получить кучу юнитов. Приходилось вербовать их в других городах, долго и упорно тренировать молодежь. На что уходило как время, так и средства. Каждый воин ценился на вес серебра.

Мы навалились, выманили и по одиночке расправились с оставшимися мертвяками, стараясь не рисковать лишний раз и никого больше не потерять. С темным воинством было покончено.

Мана плескалась на нуле, усталость навалилась со страшной силой.

— Это еще что за татуированный тип? — сплюнул я, остановив гурда.

— Жаль, что я не успела его пожечь, — разочарованно заметила Ниуру.

— Такое ощущение, что это не просто бродячий некромант, а участник некоего культа, — пояснил я. — Представился Ингваррумом, говорил про какой-то Архей. Если мне не изменяет память, то Архей — это заморское королевство?

— Не совсем, — поправила Ульдантэ. — Архей — это могущественная империя, занимающая целый материк. Размерами он меньше Шимтрана, но представляет из себя великую силу. Так рассказывали летописцы Острова Полумесяца…

— Архейская Империя практически не контактирует с внешним миром, — поведала Дзартен. — Сумерки пытались вести с ними переговоры. Безуспешно. Такое ощущение, что им нет дела до Шимтрана. Только иногда архейские торговцы приплывают в наши порты, чтобы скупить разные диковинки и местные товары. Несносные, презренные индивиды!

— Они занимают целый материк и не высовываются оттуда? Странные типы!

— По слухам, архейцы полностью во власти темных сил и темных Богов. Ими правит загадочная Триада, — заметила Дзартен. — Говорят, у них упыри даже на полях трудятся вместо привычных рабов. Представляете, что за дикари!

— Почему бы и нет? Если можно использовать стихию Тьмы на пользу —