Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

он остановился и выглянул в окно. Это не помогло. Видимая часть парка была ему совершенно не знакома, и он укоризненно посмотрел на своего любимца.

— Финист, ладно я, а ты-то куда смотрел?

Сокол, сидящий на его плече, виновато заклекотал.

— Ладно, птиц, не бери в голову. Ты умница, это я лох. — Юноша погладил сокола по спинке и толкнул ближайшие двери. — Сейчас найдём какую-нибудь Ариадну… Ни фига себе! — Ведомый любопытством, он перешагнул порог.

Богатая обстановка с явным отпечатком хорошего вкуса и индивидуальности несколько его смутила. Чудесная воздушная мебель, украшенная позолоченной резьбой, создавала идеальную обстановку уюта и отдыха. Там и сям стояли букеты свежесрезанных цветов и скрытые среди комнатных растений мирно журчали небольшие фонтанчики. В открытые окна задувал ветерок, раздувая легкие занавеси и, споря с разноголосым щебетом диких птиц, в золочёных клетках нежно пели канарейки.

Несмотря на царящую в покоях умиротворяющую атмосферу, множество свитков на столиках и этажерках, и оружие, богато инкрустированное драгоценными камнями и золотом, показывало, что их хозяин — мужчина, причём из сильных мира сего.

— Знаешь, Финист, вряд ли хозяевам здешних мест понравится наше вторжение. Давай-ка слиняем отсюда пока не поздно…

Только он собрался выйти, как вдруг раздался знакомый голос.

— Сударь, у вас замечательная птица, — лениво проговорил король Эдайна, скрытый высокой спинкой дивана. — Подойдите, я разрешаю.

Ослушаться было невозможно и, бесшумно ступая, Юлиан обошёл препятствие.

Правитель самого могущественного королевства Ойкумены отдыхал.Лежа так, что его длинные ноги в высоких ботфортах покоились на валике дивана, он перелистывал книгу в роскошном кожаном переплёте.

— Что скажете в своё оправдание, сударь? — спросил король, не отрываясь от книги.

— Ваше величество, простите за нечаянное вторжение! — Юлиан склонился в низком поклоне. — Виноват, но я заблудился.

— Так и быть, прощаю на первый раз, — поправив пенсне на носу, король внимательно глянул на нежданного посетителя и снисходительно добавил: — Хотите посмотреть, как выглядит первая напечатанная книга?

— О да! — Юлиан благоговейно взял в руки драгоценную вещь. — Прекрасно! Ваше величество, вы знаете, что спустя столетие она будет стоить целое состояние? Во всяком случае, так произошло в моём мире.

— Насколько я понимаю, речь идёт о раритетах, которые в отличие от дам с возрастом только растут в цене. — На монаршем лице промелькнула саркастическая улыбка. — А как вы оцениваете содержание сего манускрипта?

Юлиан вернул книгу королю и с приличествующей случаю миной сокрушённо развёл руками.

— Увы, ваше величество! К своему стыду, я должен признаться, что не умею читать. Ваш язык для меня — это какая-то дикая смесь французского и немецкого. Да и то я их узнаю с трудом.

— Французского и немецкого? — В удивлении король приподнял брови, а затем на его лице появилось понимающее выражение. — Ах, да! Вы упоминали о странах вашего мира. Если я не ошибаюсь, речь идёт о Франции и Германии.

— Ваше величество не ошиблись. Должен заметить без всякой лести, что у вас прекрасная память.

— О да! Я никогда ничего не забываю, и мои враги это знают. Поэтому редко осмеливаются привлечь к себе моё внимание, — холодно сказал король. В его глазах мелькнул предупредительный огонёк.

— Прекрасное качество, ваше величество, — льстиво пропел Юлиан. — Думаю, ваши друзья ещё больше счастливы этим обстоятельством, — лукаво добавил он и снова склонился в низком поклоне.

— Это верно. Я не забываю тех, кто преданно служит мне и Эдайну, — высокопарно ответил король. — Вижу, вы прирождённый дипломат, сударь. Продолжайте в том же духе, и вы далеко пойдёте, — добавил он с лёгкой насмешкой в голосе.

Юлиан смиренно потупился.

— Ваше величество, вы слишком высокого мнения о моей ничтожной особе.

— Не стоит себя принижать, мой юный друг.

Подойдя к Юлиану, король протянул руку к соколу, сидящему на его плече. Финисту это не понравилось. Он беспокойно переступил лапами и гортанно крикнул.

— Какая красивая птица, — восхищённо проговорил король, но руку убрал. — Это сокол? — спросил он.

— Да, ваше величество.

— Никогда не встречал такой породы. Интересно, каков он в деле?

— О, Финист прекрасный охотник! — воскликнул Юлиан и, немного помедлив, добавил с замиранием сердца: — Ваше величество, я бы с большим удовольствием передал сокола вашим сокольничим, но он чрезвычайно предан мне и, боюсь, затоскует в чужих руках.

К счастью, король был в хорошем настроении и не рассердился.

— Понимаю ваши опасения, — усмехнулся он. — Не бойтесь, я не собираюсь вас разлучать, к тому же я предпочитаю сапсанов. — На его лице появилось снисходительное выражение. — Сударь, хотите вместе со своей птицей составить мне компанию в завтрашней охоте?

— С превеликим удовольствием, ваше величество, — просиял юноша, уже наслышанный о любимой королевской забаве. — Мы с Финистом постараемся не разочаровать вас и показать всё на что способны.

— Что ж, тогда встречаемся в пять утра на соколином подворье.

Король замолчал и смерил юношу испытующим взглядом.

— Сударь, к вам несколько затруднительно обращаться. Мы не настолько знакомы, чтобы быть накоротке и звать друг друга по имени, — он подошёл к бюро и, открыв инкрустированную перламутром крышку, вытащил лежащий там свиток. — Думаю, вы не откажетесь от дворянского титула и небольшого поместья в моём королевстве? Вы его заслужили, подарив моему королевству крайне полезные изобретения.

— О, ваше величество! Не передать, насколько я благодарен! — поражённый Юлиан снова склонился в низком поклоне. «Блин! Кто там сказал, что у царедворца должен быть гибкий позвоночник, если он заинтересован в карьере?»

Король снова смерил юношу испытующим взглядом и, милостиво улыбнувшись, протянул ему свиток со свисающей на витом шнурке большой королевской печатью.

— Не проспите, барон де Фальк, увлекшись своей прелестной женой.

— Ни в коем случае, ваше величество.

Облегчённо переведя дух, Юлиан попятился к двери. Король Эвальд был не из тех, с кем приятно проводить время.

— Барон, надеюсь, вы знаете, что отныне являетесь моим подданным.

Юноша замер.

— О да, ваше величество! — воскликнул он и постарался изобразить энтузиазм на лице. «Блин! И здесь я влип!»

— Остальные регалии, соответствующие званию, вы получите, когда вместе с остальными соискателями принесёте рыцарскую присягу на верность мне и Эдайну. Церемония состоится сегодня вечером ровно в восемь в Большом тронном зале. — Король неспешно натянул перчатки. — Вы