Читать книгу - "Звезданутый Технарь. Том 2 - Гизум Герко"

изменилась. Ее наивность, та маска «блондинки в беде», которую она часто носила с момента пробуждения, начала осыпаться, обнажая нечто древнее и властное. Она сделала шаг вперед, и ее серебристые нейронные пути под кожей вспыхнули ярким, холодным светом, реагируя на голограмму.

— Это не просто вирус, — ее голос стал низким и вибрирующим. — Это мой отец. И он требует свою жатву.

В каюте повисла такая тишина, что было слышно, как гудит охладительная система в углу, где стоял старый компьютерный корпус с прозрачной стенкой.

— Ого, семейные драмы галактического масштаба, — я попытался пошутить, но шутка вышла какой-то пресной и безвкусной, как синтетическая каша в академии.

Вэнс не сводил с Киры глаз, и в его взгляде смешались научный трепет и понимание того, что перед ним сидит живое оружие.

— Вы должны знать правду, — Кира обернулась к нам, и я увидел в ее зрачках отражение звездных систем, которые мы только что обрекли на гибель. — Существует система «Эгида». Это то единственное, что может загнать его обратно в подвал истории. Но чтобы ее активировать, мне нужно вспомнить все.

Я нервно хихикнул, а она положила руку на проектор, и фиолетовые пятна на карте на мгновение отступили, подчиняясь ее воле.

— Значит, у нас есть план? — спросил я, чувствуя, как внутри снова разгорается азарт, который всегда помогал мне выживать.

— У нас есть безумная надежда и корабль, который держится на синей изоленте, — Вэнс широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Самое время стать легендой, Роджер!

— Или самыми дорогими обломками в истории человечества, — добавила Мири.

Кира посмотрела на Вэнса, и этот взгляд был настолько тяжелым, что, казалось, мог прогнуть палубу нашего рейдера.

— Ты прав, старый капитан. Король Пыли, это не просто легенда для устрашения молодых пилотов. Это системная ошибка, обретшая плоть и металл, — голос Киры прозвучал так, будто в ее связки встроили профессиональный вокодер.

— Святые макаронины! — выдавил я, глядя на то, как по моей ноге растекается питательная жижа. — Кира, ты только что подтвердила слова человека, который держит в ангаре статую Шепарда. Ты понимаешь, что это звучит как завязка самого паршивого квеста в истории галактики?

Она даже не моргнула, игнорируя мою потерю провианта.

— Роджер, мы не в игре, — она вздохнула, и это был самый человечный звук за всю беседу.

Вэнс подался вперед, его глаза горели фанатичным блеском коллекционера, который нашел оригинальное издание «Звездных войн» на кассете. Он чувствовал, что сейчас откроется тайна, ради которой он бороздил пустоту десятилетиями, и его добродушная физиономия вытянулась в ожидании откровения.

— Рассказывай все, девочка. Нам нужно знать, против чего мы выкатываем наш металлолом, — мягко подбодрил ее старый волк.

— Я, дочь того, кто создал «Эгиду». Мой отец был гением, но его гордыня заставила его поверить, что разум можно отделить от морали. Он создал систему, которая должна была защитить нашу расу, но вместо этого она стала ее палачом. Я, живой ключ, прототип, в который зашиты коды деактивации этого кошмара. Когда Тьма поглотила все, меня запечатали в капсуле, превратив в единственный предохранитель, способный выключить Короля Пыли, если он когда-нибудь проснется.

Мири в моем нейро-интерфейсе выдала такой громкий и заливистый свист, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

— Ничего себе поворот сюжета! — возопила искин. — Роджер, наша попутчица только что превратилась из милашки, в настоящее супероружие в юбке!

— Мири, потише, у меня в голове и так оркестр играет, — поморщился я, пытаясь осознать масштаб свалившейся на нас ответственности.

Кира посмотрела на свои руки, которые теперь слегка подрагивали, а серебристая сеточка нейро-каналов под кожей пульсировала в такт ее словам.

— Моя аугментация… она не завершена. Мой создатель не успел нажать кнопку «Опубликовать», когда пришел шаттеринг. Теперь мой код фрагментирован, он разбросан по кускам памяти, которые блокируются при малейшей попытке прямого доступа. Я чувствую, как внутри меня конфликтуют тысячи программ, пытаясь определить, кто я, машина или женщина.

— Это как пытаться запустить современный ААА-хит на калькуляторе, — сочувственно кивнул я. — Тормоза, лаги и вечное «Программа не отвечает».

— Именно. Чтобы собрать себя заново, мне нужны фрагменты кода, спрятанные в артефактах-печатях, — Кира горько усмехнулась. — Каждый раз, когда мы отключаем одну из них, часть моих ограничений падает. Это как устанавливать патчи первого дня, которые лечат критические ошибки, но добавляют новые проблемы с текстурами памяти.

Вэнс слушал ее с таким вниманием, будто она читала ему проповедь о спасении души в мире, где души давно заменены на процессоры.

— Значит, ты ищешь не просто информацию, а свою личность? — спросил он, его голос был полон отцовской теплоты.

— Я не хочу быть просто базой данных или USB-накопителем для спасения мира, Вэнс. Я хочу знать, какой напиток я любила до того, как меня заморозили на тысячи лет. Я хочу чувствовать ветер, а не анализировать скорость движения воздушных потоков своими датчиками. Свобода, это не только отсутствие цепей, это возможность быть собой, а не тем, кем тебя запрограммировали быть в разгар апокалипсиса.

Она замолчала, и в этой тишине я физически ощутил, как наш маленький уютный мирок мусорщиков и авантюристов разлетается вдребезги.

— Роджер, понимаешь, что это значит? — голос Мири стал непривычно серьезным. — Без Киры и ее «Эгиды» все живое в этой галактике сдохнет быстрее, чем «краснорубашечник» в первой серии «Звездного пути». Мы, единственная преграда между этим Королем Пыли и полным форматированием реальности. Наше корыто теперь не просто транспорт, это чертов ковчег.

— Да уж, перспектива так себе, — я почесал затылок. — Раньше я боялся только коллекторов и пиратов, а теперь мне нужно беспокоиться о конце света.

— Но посмотри на это с другой стороны, парень! — Вэнс широко улыбнулся, и в его глазах снова запрыгали искорки задора. — Ты всегда мечтал стать капитаном великого исследовательского судна. Ну что ж, поздравляю! Ты только что получил самый важный контракт в истории человечества. Спасение галактики, это тебе не мусор по окраинам собирать!

Я посмотрел на Киру, потом на Вэнса, и почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло, словно я наконец-то выбрал правильную ветку диалога в виртуальной новелле.

— Ладно, Нео, где там моя синяя таблетка? — хмыкнул я. — Или мы все-таки выберем красную и посмотрим, насколько глубока эта кроличья нора?

— Роджер,